на планету, где местные босяки в трущобах за сто кредитов, буквально за час, набили его бот скрулами чуть ли не до потолка. Итого — минимум расходов, считай только на пищу для зверьков, три дня полета и более трехсот тысяч кредитов прибыли. Правда, как эти три дня пришлось поить и кормить всю эту визжащую, вопящую и мяукающую компанию… И сколько потом бедным дроидам пришлось чистить отсек — Дим предпочитал не вспоминать. Не обошлось и без слез. Ната за время полета сдружилась с одной скрулой и ни за что не хотела ее отдавать. Пришлось напомнить ей где она находится, и что станет со зверьком при первой же боевой ситуации. Когда воздух из всех отсеков откачивается во избежание взрывной разгерметизации.
С Колом Дим связывался регулярно, когда это было возможно. Процент на его счет исправно перечислял. И все было хорошо, до того дня, пока он не смог с ним связаться в течении двух декад. Связался со знакомым в подразделении, чтобы узнать, что случилось. Новости оказались печальными: патруль, в составе которой находился крейсер, на котором проходил службу Кол, находясь в проходной системе, внезапно вышел на связь через гиперпередатчик и успел послать сообщение — «Наблюдаю превосходящие силы противника. Прошу помощи». Больше на связь не выходил. Срочно перенацеленный в систему соседний патруль обнаружил только разбитые и разграбленные корпуса трех крейсеров и судна снабжения — тот самый патруль, просивший помощи. Выживших нет. Среди погибших Кол не обнаружен. Обломков вражеских кораблей тоже не нашли, так что кто это был — неизвестно. Вот такие новости.
А еще месяца полтора спустя, находясь по делам на одной свободной торговой станции, суть прибежище пиратов, работорговцев и контрабандистов, Дим встретил Кола. Одетый в оранжевый комбинезон раба, он с отсутствующим выражением лица шел за жирным арварцем, одетым в свой национальный костюм, в компании еще двух таких же оранжевых бедолаг. Подавив первое желание бросится к другу на выручку, Кол проследил на какой корабль взойдет эта компания. После чего прошел к себе на борт, связался с капитаном этого корыта, неким Мгумбой Четвертым, благо в инфосети станции минимальная информация по кораблям, стоящем в данный момент на парковке, была и попытался выкупить друга. К своему огромному удивлению получил отказ, попытался увеличить сумму в два раза — и снова отказ. Обнаглевшая черножо… рожая обезьяна сказала, что меньше, чем за миллион она со своей игрушкой не расстанется. И добавила напоследок, в духе арварцев, что скоро гуча сам будет его рабом, так чего ждать, приходи сейчас. Подивившись нетипичному, для чернокожих, поведению, Дим задумался. Может что-то личное? Но друга надо вытаскивать. Причем срочно. Судя по отсутствию рабского ошейника и каменному выражению лица — Колу поставили рабскую нейросеть. А эта гадость превращает человека в овощ всего за полгода.
Связался с Натой и уточнил, сможет ли она отследить вычислить конечную точку прыжка корабля по траектории разгона. Та ответила, что вектор уверенно укажет, военные базы позволяют это сделать, а вот длину — вряд ли. Затем поинтересовалась, в чем дело. Дим рассказал ей все, ничего не утаивая. Сели кумекать над проблемой вместе. Подкупленный офицер СБ свободной торговой станции, свободная станция — свободные торгово-денежные отношения, под надуманным предлогом вломился вместе с техником на борт арварца. Не обращая внимания на вопли черножопого, внимательно все осмотрел, не забывая и гипердрайв, после чего покинул борт, формально извинившись. Через минуту после этого у Дима была модель и номер движка. А также доступ к камере видеонаблюдения, с которой просматривался вход в ангар, где стоял корабль арварца.
Таким образом Дим с Натой узнали максимальную длину прыжка корабля, а камера поможет примерно определить численность экипажа. На следующий день в ангар со станции зашли пятеро мордоворотов и корабль покинул ангар. Спустя час с парковочного места снялся и «Толстяк» Дима. Немного смущал разгонный курс арварца. Корабль уходил подальше от обжитых систем, в глубины Неисследованного Космоса. Уж не ловушка ли? После того, как арварец пропал в гипертоннеле, на разгон встал «Толстяк».
Прыгать решили на максимальное расстояние возможное для арварца. Семь систем. Страшно было ошибиться. Во время разгона Дим придирчиво просматривал запись пятерки бойцов, входящих в ангар. Все арварцы. По движениям видно, что какие-то боевые базы выучены. Но не военные. Нет, не военные. Те и двигаются по-другому, и головами в группе по-другому вертят. Срабатывают рефлексы, вбитые базами. Если это пришла отдыхающая вахта, то на борту должна была остаться дежурная, это еще пять человек. Плюс капитан, плюс старпом, плюс тройка рабов, включая Кола. Многовато для такой калоши третьего поколения. Ребята на штурм поселения собрались, или…. На сафари? Ну-ну. Пятнадцать человек на него одного, даже с четверкой «Богомолов» — это много. Не стоит забывать про противоабордажные средства самого корабля. Турели непосредственной обороны, дроидов и так далее. Так что Дим решил потихоньку проследить за кораблем рабовладельца, надеясь подловить его «со спущенными штанами». Но Кола он не оставит!
Войдя в систему назначения, Ната быстро нашла остаточный след от разгона корабля. Дим очень надеялся, что арварца. Порыскав из стороны в сторону, определила направление. Сверилась с картой этой части галактики и уверенно повела корабль в разгон. Так они и прыгали за рабовладельцем неделю. Пока, в одной из систем, не увидели, как корабль арварца исчезает в червоточине.
— Оппа! — сказали тогда дуэтом.
Теоретически, из баз, они знали о таких аномалиях пространства. На практике сталкиваться не доводилось. Тем более пользоваться. Но ведь арварец смог? Было, конечно, боязно. Но и любопытно. Тем более, Кол был где-то там. Ната подвела «Толстяка» к кротовой норе и замерла. Червоточина была нестабильна. Пульсировала, то сжимаясь в точку, то раскрываясь до размера планетоида. Через час искин корабля смог уловить закономерность в ритмах пульсации червоточины. Через два составил алгоритм. Через три подтвердил результат и выдал рекомендации по прохождению. Немного поуговаривав друг друга, брат с сестрой все-таки решили идти за Колом. Не решаясь управлять самой, Ната отдала все управление искину. Еще пятнадцать минут выматывающего душу ожидания — и грузовик прыгнул вперед!
Короткий полет сквозь серую муть — и вот корабль уже вывалился с другой стороны аномалии. Система как система. Безжизненная. Зато есть слабый след от разгона корабля арварца! Значит — опять в прыжок.
А вот в следующей системе следы разгона отсутствовали, хотя слабые эманации от открытия
