голове тут же всплывают слова Иэна: «Займись чем-нибудь более полезным».
Но хватит об этом.
– Возможно, ты прав. Кстати, интересные новости! Библиотекарь Венера, похоже, заметила наш поцелуй. – Хотела переменить тему, в результате взяла чересчур высокую планку. Фишер закашливается. Придвигаю стакан с водой, стараюсь смягчить произведенный эффект. – Ну для тебя это приятное известие. Теперь поток незваных посетительниц иссякнет. В роли несчастной брошенной женщины есть несомненный плюс – никто не решится помешать мне развлечься.
Фишер гневно смотрит на меня, не переставая кашлять. Наконец приступ проходит.
– Вот, значит, кто я для тебя? Развлечение? – Он в последний раз кашляет в кулак. – Между прочим, я очень хорошо запомнил: ты ответила на мой поцелуй. – Не выдержав сурового взгляда, опускаю глаза. Руки у него большие, с набухшими венами, ногти короткие и чистые, кожа на костяшках заметно темнее, будто их много раз сбивали в кровь. Есть несколько старых шрамов.
– Сейдж Берд, – произносит Фишер, словно я редкий экзотический вид птицы, которому он впервые дал имя.
– Что?
– Ты витаешь в облаках. – Он качает головой и убирает волосы со лба. – Тебя не расстроило, что люди решили, будто ты закрутила роман с приезжим?
Черт возьми. Я-то не расстроилась, а вот о нем совсем не подумала.
– Погоди, у тебя в Нью-Йорке кто-то есть? Вряд ли наш поцелуй сможет помешать твоей личной жизни, но я никому о нас ничего не говорила, честное слово. Просто чтоб ты знал.
– Нет у меня никого. Если бы кто-то был, я не предложил бы целоваться. – Фишер сглатывает. Я тоже. – Возможно, прозвучит шокирующе, но я не рассчитывал на романы во время вынужденного отпуска, поэтому мне наплевать, что местные красавицы спишут меня со счетов. Хотя… – Он вскакивает со стула, непринужденно распахивает холодильник, будто мы с ним сто лет знакомы. – У тебя есть пиво? – По-хозяйски принимается переставлять продукты на дверце. Восхитительно.
– Ты в Орегоне, здесь у каждого есть пиво. Поищи внизу. Мне тоже возьми.
Захлопывает дверцу бедром и поворачивается. В руках у него по бутылке.
– Открывашка?
Делаю шаг к кухонному столу, ожидая, что Фишер отступит, однако он не двигается с места. Откупориваю бутылку о край столешницы и отдаю ему. Беру вторую, нечаянно задев мизинцем его руку. Обмениваемся взглядами, делаем по глотку.
– Вообще-то я шел к тебе, чтобы попросить помощи в одном деле. Может быть, все это… – Он жестом показывает на нас обоих, – принесет некоторую пользу.
Взгляд зеленых глаз тревожно блуждает по моему лицу. В отдалении звучит музыка.
– Рассказывай, – говорю я, едва не притопывая от еле сдерживаемой радости.
Фишер
Излагаю историю про затягивание строительства и отказ в выдаче разрешения на ввод ресторана в эксплуатацию. Сейдж молча слушает и задумчиво кивает.
Когда мы вошли в дом, она сняла носки и ботинки. Глядя на ярко-голубой педикюр и покачивающуюся пятку, жалею, что не попросил разрешения разуться, а сейчас, наверное, уже поздно. Внезапно до меня доходит: я заявился к ней домой, расселся, позволил себя накормить, бесцеремонно залез в холодильник… И мне еще хватает наглости просить ее потратить на меня целое лето.
– Не переживай, мы все уладим, – наконец произносит Сейдж, развеивая мою тревогу.
– Значит, ты поможешь добиться, чтобы власти позволили открыть ресторан? Насколько я понимаю, основная стройка завершена. По крайней мере, каркас здания и несущие стены.
– И святилище в честь мужского полового органа.
– Обсерватория, – со смехом поправляю я.
– Значит, остов уже воздвигнут.
– Очередная шутка про член? – осведомляюсь я. Сейдж запрокидывает голову и смеется. До чего возбуждающе, аж мурашки по коже.
– Вообще-то нет, но это здание одним своим видом провоцирует. Сколько еще мы о нем услышим! – Она принимается убирать со стола. – Итак, самая трудная часть позади. Я знаю, что может склонить общественность на твою сторону. Поскольку пошли слухи, будто мы с тобой встречаемся, ты уже почти местный. Необязательно вести себя неестественно, но нам придется продемонстрировать видимость отношений.
– Каким же образом? – Включаю кран, подставляю тарелку под струю воды. На меня накатывает ностальгия: сколько важных разговоров я когда-то вел у раковины!
– Ну не знаю. Например, по-дружески держаться на людях. – Сейдж прикусывает нижнюю губу. Кончики ее ушей покраснели.
Сосредоточенно вытираю тарелку и решительно киваю.
– Я не против. А что поможет ускорить открытие ресторана?
– Найми как можно больше местных. Все рабочие на стройке – приезжие; конечно, такое никому здесь не понравилось. – Она мягко улыбается, затем передает вторую тарелку. Ее не смущает, что я мою посуду, – это хорошо. Люблю быть полезным. – Наши с тобой отношения тоже помогут. Ты теперь вроде как один из нас.
Чем дальше, тем сильнее опьяняет облегчение. Я и не осознавал, насколько боялся облажаться в глазах Карли, да и в своих собственных.
– Однако у меня есть условие, – прибавляет Сейдж. – Хочу кое о чем попросить взамен. Понимаю, доброе дело не требует награды и все такое, но…
– Ерунда. Рад буду помочь. – Даже лучше, если я смогу отплатить услугой за услугу. Кладу тарелку на место и обращаю все внимание на Сейдж.
– Я собираюсь принять участие в фестивале, – говорит она, нервно теребя кольцо на пальце. – Прошу тебя стать моим партнером.
– Ты имеешь в виду гонки на каноэ?
– Да, но не только. Помнишь, я говорила об отборочных соревнованиях?
– Было дело.
– В общем, чтобы получить более выгодную стартовую позицию, нужно показать хорошие результаты в двух состязаниях. Первое – викторина по истории тихоокеанского побережья, плюс отдельный блок вопросов по истории Спунса.
– А второе?
– Второе… кулинарный конкурс. – Сейдж то ли морщится, то ли улыбается. – Каждый год выбирается местный продукт, который необходимо использовать. Вроде шоу «Железный шеф-повар», только нужно применить этот ингредиент во всех трех блюдах.
Ничего себе. Какой кошмар.
– Почему именно кулинарный конкурс?
– Изначально это был способ заработать побольше денег. В качестве специального ингредиента устанавливали продукт, который требовалось поскорее сбыть.
– Искусственный спрос рождает предложение? – Да, жители Спунса те еще жуки, как я погляжу.
– Вроде того.
На такое я не рассчитывал, но вовсе не по тем причинам, о которых можно предположить. Разумеется, кулинарный конкурс меня не пугает, тренировки для участия в гонке – тоже. Однако перспектива официально считаться парой и демонстрировать романтические отношения внушает серьезную тревогу. Стоит оказаться рядом с Сейдж, как мне хочется увидеть ее снова. Еще не кончилась наша встреча, а я уже мечтаю о следующей. Сегодня утром примчался к ней, едва рассвело. Меня манит вкус ее губ и слетающие с них добрые слова.
Я научился лучше разбираться в своих чувствах и уже не смогу заглушать их, даже если
