была женщиной одинокой и не в меру заботливой. На лето она приезжала с племянниками, двумя мальчишками, Пашкой и Вовкой. Через забор то и дело слышались её окрики: не лезьте, крапива, Вовочка, надень панамку, голову напечёт и всё в том же духе. Даже купаться мальчишки ходили строго с ней, плескаясь на мелководье в объятиях больших надувных кругов, снимать их категорически запрещалось.
Не теряя времени, пошли на остановку, дома приготовили всё необходимое и, дождавшись отца, отправились на дачу. Папа пробыл с нами недолго, последний автобус уходил в город часов в пять. Наведался к тёте Клаве, дал дополнительные наставления и был таков.
– Ну вот, сиди тут теперь до выходных, – пробурчала Алка, в сердцах запинывая папин тапок под диван.
– Не злись, пошли огород поливать.
Делом это было нелёгким, воду таскали из колодца, затопляя каждую грядку. К вечеру ломило руки, ноги и спина нещадно ныли. Кое-как помывшись, мы, даже не ужиная, завалились спать. Надо ли говорить, что всё это время голова бдительной соседки, словно поплавок, виднелась над нашим забором.
Проснулась я от Алкиных стонов:
– И так всё лето, что ли? Да я тут помру на этих грядках, – сестра, шаркая ногами, протопала на кухню, вскоре запел чайник, зазвенели тарелки.
Подхватив полотенце, я вышла во двор, к умывальнику, висевшему на стволе старой яблони.
– Иванова, привет! Вы куда пропали? – из-за забора показалась взлохмаченная Юркина голова.
– Привет! Маму в больницу положили, вот и мы с ней ездили. Теперь снова здесь.
– Что случилось? – нахмурился друг.
– Обошлось, – успокоила я его.
– Это хорошо. Ты на озеро-то пойдёшь сегодня, тебя там вчера полдня ухажёр ждал, – Сорокин лукаво подмигнул.
– Не знаю, – я с досадой оглядела грядки, – трава росла так же бодро и радостно, как и рассада, знай, пропалывай, – может, в обед сбегу ненадолго. Вечером тётя Клава не пустит.
– Понятно, – хмыкнул Юрка, – на осадном положении?
Тётю Клаву знал весь посёлок, её трубный голос, когда она разыскивала своих хулиганистых мальчишек, то и дело сиреной разносился по улицам.
– Ладно, мы зайдём за тобой к часу, – Сорокин махнул рукой и направился к Любе.
На крыльце показалась Алла:
– Что, уже собралась гулять? Не выйдет. Сначала обязанности.
– Я знаю, – перекинув полотенце через плечо, пошла в дом завтракать.
Управившись с делами к назначенному времени, пошла переодеваться. Алла уже была в комнате:
– На озеро?
– Ага, сейчас Юрка с Любой придут.
– Я тоже пойду искупаюсь, не всё же нам на грядках ползать, скоро сами корни пустим. Будь дома не позже трёх, а то соседушка наша воздушную тревогу поднимет, – сестра усмехнулась и вышла из дома, – дверь закрой, – раздалось уже с улицы.
Подхватив плед, вышла вслед за сестрой.
– Далёко собрались? – тётя Клава была на боевом посту.
– Искупаемся. Мы ненадолго. После обеда вернёмся.
– Хорошо. Я буду ждать.
Попрощавшись с нашей охранницей, вышла за ворота и присела на лавку, под тенью раскидистой липы. Решила дождаться ребят там.
Не прошло и получаса, как на дороге показались Юра и Люба. По пути к озеру подробнее рассказала им о маме.
– Слушай, а как же наша запись? Вдруг она сильно переживать будет? Может, и не стоит за это браться? – с сомнением произнёс Сорокин.
– А может, наоборот, – возразила я, – радостные эмоции всегда лечат.
– Как скажешь, Иванова, наше дело маленькое. Кстати, тебя там Андрей ждёт. Утром я встретил его на улице, он интересовался, почему вы так быстро исчезли.
От одной мысли о встрече ноги сами понесли меня вперёд.
– Стой, Ира, – Люба остановилась, переводя дыхание, – мы же не стометровку сдаём, куда так припустила?
Остальной путь был долгим, я чувствовала себя ползущей улиткой. Наконец, впереди показался пляж. Отдав плед Любе, пошла к старому дубу.
Под ним сидел Андрей, обкусывая сорванную травинку. Повернув голову, заметил меня. Подскочил и в три шага преодолел разделявшее нас расстояние:
– Я искал тебя, – он нежно сжал мои ладони в своих.
– Юра сказал, но нам пришлось срочно уехать.
Теперь уже ему пересказала все прошедшие события.
– Мне жаль, что так вышло с твоей мамой, – Андрей провёл ладонью по моей щеке.
– Главное, что вовремя успели. Теперь её вылечат.
– Конечно, уверен, так и будет, – он тепло улыбнулся, – пошли искупнёмся.
– Неудобно, я пришла с ребятами. Присоединяйся лучше к нам.
– Не против, – подмигнул Андрей.
Солнышко, не экономя сил, отдавало всё своё тепло. Прохладная вода лишь немного остужала разгорячённое тело. Мы купались и ныряли, пока совсем не выбились из сил. Выбравшись из озера, растянулись на пледе. Юрка обсуждал с Андреем военную технику, а мы тихонько болтали с Любой.
– А он красивый, – подруга бросила взгляд на Андрея, – ты не рассказывала, где вы познакомились?
– В институте, а потом случайно встретились здесь. А как у вас с Юрой?
Люба стала маковой:
– Всё хорошо. Ты знаешь, даже не верится, что мы вместе. Ночами иногда просыпаюсь от страха, что всё это лишь привиделось.
– Не переживай так, – я похлопала подругу по плечу, – Сорокин – хороший друг. Он не предаст.
В этот момент послышался смех парней, мы обернулись. Андрей рассказывал, как мы сдавали экзамены, изображая в лицах меня и преподавателей. Юрка покатывался от смеха. Люба тоже присоединилась к разговору. Я же легла на живот, позагорать как следует, прикрыла голову панамой и задремала.
– Эй, сонное царство, – оклик Юры разбудил меня, – кого-то домой ждут. Сама говорила.
– Так рано? – Андрей расстроено глянул на меня.
– Ты знаешь, какая у неё соседка? – усмехнулся Сорокин. – Опоздай хоть ненадолго, и она похлеще милиции отыщет её в любом конце посёлка. Страшная женщина, – Юра скорчил уморительную рожицу.
И действительно, пора уже было отправляться домой. Одевшись, с сожалением оглянулась на озеро, ещё хотелось искупаться, но тётя Клава ждать не будет. Стоит поберечь нервы…свои.
Вместе мы дошли до Любиного поворота, попрощались с ребятами и дальше продолжили путь уже вдвоём.
– Выйдешь вечером? Прогуляемся хотя бы по вашей улице. Твоя соседка не будет против?
– Будет. Папа тоже постарался. Запретил нам вообще выходить по вечерам.
– Жаль, – в голосе Андрея звучала печаль, – я скучаю по тебе, земляника.
Впереди завиднелся наш дом, возле калитки уже стояла тётя Клава.
– Мне надо идти, – я головой мотнула в её сторону.
– Хорошо. Увидимся завтра, – Андрей кивнул, сжал на прощание руку и пошёл домой.
Вздохнув, я направилась к калитке. Нас с Аллой ждали грядки.
А ночью меня ждала тетрадка бабы Нины, надо найти подходящее заклинание, чтобы помочь маме полностью поправиться.
Глава 21
Все дела были закончены, и мы с Аллой
