нем всяких колечек-браслетиков. На этом фоне мой ИскИн, в виде широкого браслета, и второй, что я использую в качестве накопителя информации, смотрятся бедненько, но брутально.
Вот в таком виде, улучив момент, когда дорога слегка опустела, с рюкзаком за плечами, я и вышел из леса на дорогу. Рюкзак мой, конечно, сильно отличается от заплечных мешков местных, но ничего более подходящего у меня не было. Зато, возможно, стану зачинателем новой моды, попрогрессорствую маленько. Шутка. Куда идти давно уже было определенно, хотя голову поломать и пришлось. На право, километрах в тридцати, находился какой-то небольшой городок, тысяч так на семь жителей, а налево, километрах в семидесяти, город побольше, уже тысяч на пятнадцать. Но не в этом дело, если верить спутниковым картам, то за маленьким городком только редкие поселения в десяток домов, затем широкая полоса леса и за ней степь, а за большим городом и деревень значительно больше, и города начинают расти как грибы, но, самое главное, чем дальше налево, тем ближе к морю и к большим, если не сказать к огромным городам, тысяч на сто, а то и сто пятьдесят жителей. Так что, особой дилеммы, куда идти, передо мной не стоит, пойдем налево, то есть на северо-запад.
Летом, конечно, ночи короткие, а дни, наоборот, длинные, а то, что сейчас лето, я могу утверждать с вероятностью процентов восемьдесят — пока по лесу гулял ягоды видел много, на вид вполне себе спелая, но попробовать не решился, кто его знает, что за ягода такая, обожрусь, какой-нибудь волчьей ягоды, да и помру молодым. Но, на дорогу я выбрался уже далеко за полдень, долго на обочине мялся, все не решался, так что, пора бы уже присматривать себе место для ночевки, хотя и прошел-то всего километров пятнадцать, ну, может быть двадцать. И подходящее местечко нашлось, видать не один я такой умный, с дороги вела хорошо натоптанная и наезженная тропа. Вела она к небольшой рощице, зато здесь и родник обнаружился и многочисленные следы старых кострищ. И хотя еще светло, но, «от добра добра не ищут», решил я и начал обустраиваться под раскидистым деревом, похожим на земной клен. Я уже успел натаскать сушняка, набрать в котелок из родника воды и поставить его на огонь, когда на съезде с дороги послышался какой-то шум и гам. Сначала из-за деревьев показался всадник. Ничего примечательного, темного цвета камзол, высокие сапоги, шпага на поясе в руках арбалет. Последний меня слегка напряг, но наездник, заметив меня, быстро повесил тот на специальный крючок и вполне доброжелательно улыбнулся. За всадником показался крытый возок, потом пара карет и пяток телег. Сначала я даже и не понял, что мне бросилось в глаза, и только минут через пять понял, что именно привлекло мое внимание — состав этого «каравана». На девяносто процентов это были молодые люди и… не совсем люди, от двенадцати, где-то, лет и до, на вид, восемнадцати. Из «взрослых» было пятеро, как я понял, охранников и крепенький такой старичок, лет шестидесяти, шустрый, этакий живчик. Весь этот табор обосновался метрах в пятидесяти от меня, но в роще стало как-то сразу шумно. Да, отвык я за полтора-то года на базе от скопления людей, отвык, надо привыкать по новой. Вздохнув, я полез в рюкзак. Нельзя выбиваться из образа, а значит придется изображать этакого туриста на привале. Достал из рюкзака мешочек с какой-то местной крупой, мне из-за него пришлось целую битву выдержать с ИР сектора медико-биологических исследований, кусок вяленого мяса, производства пищевого синтезатора, и пару лепешек от него же. А что, вполне нормальный холостяцки-походный ужин, жаль только, что запить все это дело нечем, ладно, вполне обойдусь простой водой.
— Лэр, наш старший, мэтр Натан, приглашает…вас… разделить… с…нами… вечернюю… трапезу. — отвлек меня от помешивания моего варева звонкий девчачий голосок. Да, что-то рано я расслабился, вон, девчонка подкралась со спины, а я и не заметил. Зато я понял каждое слово, странно только, что чем дольше она говорила, тем все медленнее и медленнее, словно была что-то ее очень сильно поразило, но она все еще, на автомате, продолжала произносить заготовленную речь. Я повернулся к ней и проследил что же ее так удивило. Она во все глаза пялилась на мешочек с крупой. Пока я соображал как бы потактичней отказаться, девчонка, а ей было лет четырнадцать, хотя, какая девчонка, просто очень молодая девушка, тихонько ойкнула и припустила со всех ног к своей стоянке, только босые пятки сверкнули. Да, совсем я отвык от людей, вот и девушку не пойми чем напугал, а ведь хорошо, чертовка, даже очень… Нет, точно отвык я от людей, уже вон, на малолеток заглядываюсь. Может и правда, принять приглашение это мэтра Нагана, нет, Натана?
Пока я раздумывал, девчонка добралась до своих и что-то с жаром принялась объяснять тому самому дедку. Он на нее сначала смотрел как на полоумную, потом посмотрел в мою сторону, опять на девку, опять на меня и прервав словесный поток, да просто поднял руку и девчачий фонтан красноречия тут же заткнулся, направился в мою сторону. Ну вот, сейчас будут разборки, а я даже и представления не имею что мне могут предъявить и чем это чревато. Вон, идет ко мне проблема, и чем ближе подходит, тем больше хмурится и, по-моему, начинает нервничать. Нет, смотри ка, взял себя в руки и подходит уже уверенно. Ага, уверенно, принимая во внимание, что трое из пяти охранников уже тоже на ногах и с арбалетами в руках и поглядывают на меня, да еще так… недобро.
— Вы позволите… юноша? Мэтр Натан, преподаватель алхимии и зельеварения Боранской Академии.
— Да, конечно, окажите честь, мэтр. Я Рус… просто Рус.
— Рус, развейте мои сомнения, вы сирота или… изгой? — что-то мне показалось странным в этом вопросе, да и как-то это неправильно, вот так вот, сразу, в лоб. Ну точно какие-т о местные заморочки, о которых я ни сном, ни духом. А с другой стороны… кто я, ни кола, ни двора и ни одного близкого или родного существа у меня на этой планете нет, но и не изгоняли меня ниоткуда и никто, значит, что, правильно — сирота я, казанская.
— Сирота, мэтр. А как вы узнали? — на этот вопрос дедок сделал удивленное выражение лица и как будто этого будет достаточно, ответил.
— У вас нет родовой метки, но и метки изгоя нет. Хотя, вы могли и сбежать до того, как ее вам
