вышла из города, и двинулась по заданному маршруту. Управлять ею не было никакой необходимости, маршрут задал заранее прокатчик. — Что может быть общего у скромной забитой девушки-медсестры, и у элитной проститутки? Точек соприкосновения нет. Вообще нет, это же две разные реальности, никак не связанные. Но я чувствую, что это точка должна существовать. И ты это чувствуешь, ведь так?
— Так, — согласился Скрипач. — Мы чего-то опять не видим. Или не понимаем.
— В том и дело. И, как назло, информации ни по одной, ни по второй, почти нет. Всё приходится разыскивать самим, да и находим мы… — Ит махнул с досадой рукой. — Стыдно сказать, как мало. Рыжий, у меня ощущение, что над нами либо издеваются, либо с нами играют. Но цель этой игры мне пока что непонятна.
— Ну, как это, непонятна, — Скрипач помедлил. — Кто-то не очень хочет, чтобы мы это всё узнали.
— Вот только является ли это желание осознанным? — горько спросил Ит. — Помнишь Аду и Море травы? Как думаешь, эта сущность, если подобное явление вообще можно назвать сущностью, действует сознательно, или нет? Если с нами играет подобная сила, которая, как мы давно решили, может являться элементом сигнатуры…
— То нам остается только пытаться как-то просчитать её ходы, — закончил за него Скрипач. — Если получится.
— И если это вообще возможно, — добавил Ит. — Потому что, как тебе известно, существует ряд не решаемых задач. И сдается мне, что эта может оказаться одной из них.
— Хорошо, что тебя Берта сейчас не слышит, — пробормотал Скрипач. — Ты не забыл, что мы в данный момент как раз и пытаемся решить именно такую задачу?
— Не забыл, — Ит вздохнул. — Ничего я не забыл. Пытаемся, да. И, знаешь… на счёт маркеров… У меня ощущение, что мы плаваем по поверхности, как водомерки. А чтобы найти ответ, надо как-то уйти под воду, потому что на поверхности ничего нет, и быть не может.
— Согласен, — тут же кивнул Скрипач. — Вот тут я с тобой согласен целиком и полностью. Маркеры просто обязаны быть, но почему-то пока их не видим. Или нам не дают их увидеть. Ладно, давай сперва подтвердим портал, потом побеседуем с хмурым дяденькой, а потом снова будем думать.
— Что ещё остается. Так и сделаем, — Ит задумался. — Есть у меня одна мысль, но могу ошибаться, конечно.
— Какая? — с интересом спросил Скрипач.
— Весь этот мир — один огромный маркер, — ответил Ит. — Он нехарактерен для троек. Совсем нехарактерен. И как бы эта не характерность не оказалась одним из маркеров Стрелка, о котором мы пока не имеем представления. Ведь у нас не было возможности наблюдать такие миры во время его работы, верно?
— Верно, — Скрипач кивнул. — А ведь ты прав. Мы ведь их вообще не видели, миры, которые попали под его работу.
— Зато не мы — видели, — Ит поднял голову. — Пятого и Лина нужно будет очень основательно допросить на эту тему. Они-то как раз видели. И довольно долго. Мало того, они ещё и были невольными участниками всего процесса.
— Спросим, — решительно произнес Скрипач. — Вот сегодня вечером озвучим всем эту теорию, и спросим. О, а вот знакомое озерко.
Действительно, машина уже подходила по узкой, извилистой дороге к берегу озера Круглого. Ит и Скрипач переглянулись, Скрипач усмехнулся.
— Тоже высматриваешь госпиталь? — проницательно спросил он. — По работе соскучился? А нету. Нету тут госпиталя, товарищ старший врач, так что можешь расслабиться. По крайней мере, пока.
— По работе-то я соскучился, но уж точно не по той, которая была на этом озере, — Ит покачал головой, и тоже усмехнулся. — Ладно, пошли смотреть. Снова у нас мало времени, надо торопиться.
* * *
Портал оказался в точности таким же, как и все прочие его бесчисленные дубли в мирах Сонма, они сняли характеристики, вернулись к машине, и поехали обратно, в город. По дороге молчали, говорить расхотелось. Каждый во время этой поездки обдумывал новую мысль, которая пришлась весьма кстати, и под конец поездки Скрипач сказал, что надо поточнее сформулировать вопросы, как-то покорректнее, что ли, потому что и Лин, и Пятый на эти темы говорить не очень любят, а считки, которые по теме открывали когда-то, не лучшие помощники в данном вопросе, они, с высокой долей вероятности, могут только помешать. Нет, надо спрашивать тех, кто видел это всё своими глазами, и ощущал самостоятельно, а не пытаться во время анализа считок выдавать желаемое за действительное.
…Мужчина уже ждал их, спасибо, не стал корить за то, что немного опоздали. Он вышел на улицу, прихватив с собой объёмистую папку — как оказалось, он нашел всё-таки альбом со старыми фотографиями, и решил показать им всё, что там было. Всё они, конечно, смотреть не стали, но несколько распечатанных снимков привлекли внимание.
— Что это такое? — спросил Ит, указывая на какое-то фото. — Кто здесь?
— Понятия не имею, — честно ответил мужчина. — Снимал, как мне кажется, дед, но кого? Это явно поход, видите, палатка, костерок, котелок, девчонки какие-то…
— Снято здесь, — заметил Скрипач. — Ведь так?
— Именно так. Это либо Круглое озеро, либо берег где-то, потому что там просвет, — мужчина задумался. — Нет, наверное, всё-таки Круглое.
— Почему вы так решили? — спросил Скрипач, хотя и так было понятно, почему. Растительность не прибрежная.
— Деревья, ну и пейзаж. За грибами, наверное, ездили, — предположил мужчина. — Тут многие так… кхм… неважно. Людей этих я не знаю, — добавил он. — Редкое фото, где есть кто-то посторонний.
Скрипач перевернул страницу альбома, и взглянул на следующее фото.
— А вы правы, это действительно Круглое, — тихо сказал он. — И…
— Здесь девушка, — заметил Ит. — Вон, на берегу, у воды. Вроде бы похожа. Её не очень хорошо видно.
Девушка на фотографии стояла вполоборота к снимавшему, и профиль её был словно бы смазан, но всё же узнаваем. Камера сейчас фокусировалась не на ней, а на каком-то парне с удочкой в руках, но в кадр она всё-таки попала. Присмотревшись, Ит и Скрипач синхронно кивнули. Да, пусть видно и не очень хорошо, но это точно она, Алге Рауде. Стоит и воды, и смотрит куда-то вдаль. Хотя… куда-то? Уж не в сторону того самого портала? Вполне может быть.
— Спасибо, вы очень нам помогли, — произнес Ит. — Извините, что побеспокоили.
— А чего вы её ищете? — спросил мужчина. — Это же сколько лет назад всё было.
— Историю восстанавливаем. «Грани памяти», — пояснил Скрипач невозмутимо. — Могилу нашли, а информации нет. Вот и собираем.
— Ясно, — кивнул мужчина. — Ну, удачи вам. Сложная работа.
— Да не то слово, — согласился Скрипач.
* * *
[1]
События, о которых вспоминают Ит и Скрипач, происходили в книге «Лунное стекло» цикла «Горькие травы».
10 Из неба, без неба
— Что это за хрень? — раздраженно спросила Эри. — Бертик, ты где?
— Где-то здесь, — откликнулась Берта. Голос её звучал приглушенно, и немудрено — ткань гасила любые звуки, которые, натыкаясь на бесчисленные препятствия, тут же гасли и смолкали. — Стой на месте, и что-нибудь говори, попробую к тебе пройти.
— Да, хорошо, — Эри повысила голос, чтобы её было лучше слышно. — Апчхи!.. Блин, какое же оно всё пыльное!
У Берты свербело в носу, и она, не выдержав, тоже чихнула.
— Будь здорова! — крикнула Эри. — И давай уже иди сюда. Или, хочешь, я к тебе?
— Да без разницы, — сказала Берта, отодвигая ткань в сторону. — О, ура. Вот и ты. Наконец-то. Признаться, такого я не ожидала.
— Ну, справедливости ради, тумана мы тоже не ожидали, — заметила Эри. — Но тут да… как-то уж очень… загадочно, что ли. Не знаю, как и сказать.
Они стояли, осматриваясь. Хотя слово «осматриваться» тут не очень подходило. Потому что толком осмотреться мешали занавесы. Или, если угодно, шторы. Или гардины. Или портьеры. Или всё вместе, да, скорее, именно что всё вместе. Потому что локация эта представляла собой пространство с бесчисленным количеством занавесок, самых разных, уходящих в бесконечность, в туманную даль над их головами. Лес занавесок, если угодно. Мир занавесок. Причем висели эти занавески на совсем небольшом расстоянии друг от друга, и хаотично. Где-то между ними было сантиметров по двадцать, где-то — около метра, где-то они заходили друг на друга, перехлестывались, где-то — вообще сливались, то есть один край широкого занавеса был, например, из плюша, а второй — льняной,
