одна из его Теней! Этот тип только что заявил, что верит в дружбу, честь, благородство духа и прочее, о чем пишут в популярных романах! Как я его раскусила, а?!
Остальные удивленно уставились на Фиону. А она вновь расхохоталась, а затем опустилась в кресло.
Я услышал, как Флора процедила сквозь зубы «наклюкалась» и продолжила свой разговор с Дейдрой.
– Тень так Тень, – отозвался Рэндом и вернулся к беседе с Бенедиктом и Ллевеллой.
– Вот видел? – пробормотала Фиона.
– Что?
– Ты нематериален, – сообщила она и хлопнула меня по колену. – Да и я тоже, если задуматься. Ужасный был день, Корвин.
– Да. Я себя тоже паршиво чувствую. Я-то думал: какая отличная мысль – вытащить Бранда. И ведь получилось! Сильно оно ему помогло.
– Ты, главное, не кори себя за те крохи добрых дел, которые сумел совершить, – посоветовала Фиона. – То, как все обернулось, не твоя вина.
– Спасибо, утешила.
– Думаю, Джулиан был прав, – проговорила она. – Глаза слипаются, не вижу смысла дальше оставаться на ногах.
Я встал и проводил ее до двери.
– Я в порядке, – шепнула она. – Честное слово.
– Точно?
Фиона резко кивнула.
– Утром увидимся.
– Надеюсь, – сказала она. – А теперь можете посплетничать и про меня.
Подмигнула и вышла.
Я обернулся. К двери шли Ллевелла и Бенедикт.
– Уходите? – спросил я.
Бенедикт кивнул.
– Пора, – сказала Ллевелла и поцеловала меня в щеку.
– Это за что? – поинтересовался я.
– Много за что, – сказала Ллевелла. – Доброй ночи.
– Доброй ночи.
Рэндом присел у камина и ворошил кочергой поленья.
– Если ты ради нас, дров не подкидывай, – сказала ему Дейдра. – Мы с Флорой тоже идем спать.
– Ладно, – кивнул Рэндом, отложил кочергу и поднялся. – Приятных сновидений.
Сестры улыбнулись: Дейдра – сонно, Флора – нервно. Я тоже пожелал им доброй ночи и проводил взглядом.
– Ну как? – спросил Рэндом. – Узнал что-нибудь новенькое и ценное?
Я пожал плечами.
– А ты?
– Мнения, предположения… Новых фактов – ноль. Мы все пытались угадать, кто будет следующим по списку.
– И?..
– Бенедикт думает, что это дело жребия – ты или он. Если, конечно, не ты все затеял. А еще он думает, что твоему дружку Ганелону следует быть поосторожнее.
– Ганелон… Да, верно. И подумать об этом следовало бы мне. Насчет жребия Бенедикт, похоже, тоже прав. Правда, у него шансов оказаться под ударом больше, ведь враги знают, что я настороже после покушения.
– А я бы сказал, что все мы знаем, что и Бенедикт не дремлет. Он всем это сообщил. Так что если кто рискнет, он будет рад.
Я хмыкнул:
– Ну, стало быть, монета стоит на ребре. Пятьдесят на пятьдесят.
– И это он тоже сказал – естественно, понимая, что я передам тебе.
– Естественно, мне бы хотелось, чтобы он наконец поговорил со мной сам… ну сейчас я поделать с этим все равно ничего не могу. К черту. Пойду в кровать.
– Не забудь только под нее сперва заглянуть.
Мы вместе вышли из гостиной и направились через зал.
– Эх, Корвин, – покачал головой Рэндом, – жаль, что ты не догадался вместе с винтовками захватить и кофе. Не отказался бы сейчас от чашечки.
– Так после него ведь не уснешь.
– Кто как. Люблю вечерком выпить чашечку-другую.
– А я по утрам страдаю. Когда вся эта кутерьма уляжется, добудем партию.
– Надежда слабая, но идея хорошая. Что там, кстати, с Фи?
– Она считает, что виновник – Джулиан.
– Может быть, она и права.
– А Каин как же?
– Если предположить, что враг был не один, – начал рассуждать Рэндом, когда мы поднимались по лестнице. – Если их было двое, Джулиан и Каин. А потом они повздорили. Каин проиграл, а Джулиан избавился от него и использовал его гибель, чтобы и тебе подгадить. Бывшие друзья – худшие враги.
– Бесполезно, – отозвался я. – У меня голова кругом идет от этого копания в вероятностях. Придется либо ждать, пока что-нибудь еще случится, либо устроить так, чтобы что-то случилось. Предпочтительнее второй вариант. Но только не сегодня…
– Эй, куда ты так несешься? – крикнул отставший от меня Рэндом.
– Прости, – сказал я, подождав его на лестничной клетке. – Сам не понимаю, что со мной. Финишный рывок, наверно.
– Излишек нервной энергии, – поставил диагноз Рэндом, догнав меня.
Дальше мы шли вместе, и я с трудом приноровился к его шагу, борясь с желанием двигаться быстрее.
– Ну, приятных снов, – сказал он наконец.
– Доброй ночи, Рэндом.
Он поднялся выше, а я пошел по коридору к своим комнатам. Видимо, на ту пору я жутко устал, потому что у двери выронил ключ.
Поймав его на лету, я успел удивиться, как медленно он падал – куда медленнее, чем должен был. Я вставил ключ в замочную скважину, повернул…
В комнате было темно, но я решил не зажигать ни свечу, ни масляный светильник – я давно привык к темноте. Запер замок и задвинул засов. Глаза мои уже приспособились к полумраку после тускло освещенного коридора. Я обернулся к окну – сквозь шторы пробивался звездный свет – и двинулся через комнату, на ходу расстегивая ворот рубахи.
Он ждал меня в спальне, слева от двери. Позиция была выбрана правильно, и он ничем себя не выдал. Я вступил прямо в ловушку. Идеальная стойка, кинжал наготове, полная неожиданность. По всем правилам я должен был умереть прямо там, не в постели, а на полу у его ног.
Перешагнув порог, я засек тень движения и моментально все понял.
Поднимая руку в попытке отразить удар, я уже знал, что опоздал. Но еще до того, как клинок коснулся меня, я вдруг понял, что убийца движется слишком медленно. Быстрый, с силой всего вложенного в него ожидания, вот каким должен был стать этот удар. Я никак не должен был успеть наполовину развернуться в его сторону и выставить руку так далеко. Все вокруг заволокло красноватой дымкой, мое запястье задело опускающуюся руку, и в тот же миг стальное острие вошло мне в живот. Сквозь красноту мне на миг почудились очертания того космического Образа, который я преодолевал не далее как сегодня. Я согнулся и упал, не в силах мыслить, но пока еще в сознании. Узор стал четче, ближе… я хотел сбежать прочь, однако лошадка моего тела споткнулась и сбросила меня.
Глава восьмая
В жизни положено пролить хоть немного крови. Увы, на сей раз снова выпал мой черед, и крови оказалось немало. Я лежал на правом боку, скрючившись, обеими руками обхватив живот. Я весь промок и чувствовал, как противно пульсируют мышцы в области диафрагмы. Спереди и слева-снизу,
