открыли перед нами печальную картину, не сулящую ничего хорошего. Ближние и дальние подступы оказались плотно забиты разношёрстной массой наступающих. Похоже, что этой ночью случилось то, чего все давно и с тревогой ожидали — армия Проклятых земель собралась силами и начала полномасштабное наступление. Ну, да, времени-то у них остаётся с каждым днём всё меньше. Наxодящаяся в паре десятков килoметров за нашими спинами Стена с каждым днём поднималась всё выше и выше, не смотря на все усилия бесчинствующих в тылу тёмных. Так что всё закономерно — наступление началось, глупо ожидать от Проклятых земель и их хозяев, что он утрутся и отступят в самый ответственный момент.
Вот так, катая в голове не весёлые мысли, я на автомате взводил тетиву и выпускал в плотную массу, катящейся в нашу сторону нежити одну стрелу за другой. Страха и отвращения не было, их поглотила работа: откинуть опустевший ящик сторону; крикнуть убежавшему вниз подносчику, чтобы поторапливался; взвести тетиву и уложить стрелу на стол стреломёта, и пока Барис заряжает её маной, мухой метнуться к штабелю с ящиками, подхватить ближайший, подтащить его поближе к машине и сорвать с него крышку.
— Готово! — помогая, маг пoдхватывает из «свежего» ящика очередную стрелу и принимается её заряжать, не дожидаясь пока я разряжу в наступающих её товарку.
Выстрел!
Барис, тут же суёт мне в руки заряженную стрелу, а сам хватает из ящика следующую.
Техники безопасности, естественно, никакой. Если порвется тетива или что-то случиться с царгой, то на нашей вышке вспухнет огненный гриб, весьма неслабых размеров, поскольку маг заливает в каждую стрелу полуторный заряд, но мы этого, не смотря на наличие защитных амулетов, скорее всего не увидим. А что делать? Вопрос, в общем-то, pиторический. Чернышевский, блин!
Выстрел!
В сторону дальних подступов я даже не смотрю, промахнуться по шевелящемуся ковру тварей невозможно, куда большее беспокойство вызывает быстро заполняемый тварями ров. Две третьих его глубины уже заполнены, скелетоны из тех, кто вооружен, начинают подпрыгивать на головах своих мертвых «товарищей» и вонзать в подножье насыпи мечи и кинжалы. Вот парочка уже подтянулась и выбралась изо рва. А вон там тоже. И ещё, и ещё… Жидкий поначалу ручеёк костяных воинов, что накапливается на этой стороне рва, с каждой минутой растёт всё больше и больше.
М-да, такого зрелища мы за всё время несения службы на Рубеже еще не видели, но как сказал какой-то мудрец, все когда-то бывает в первый раз. Вот и у нас закончились спокойные времена. Скоро всё будет, как рассказывали и старослужащие…
Наверно стоит вывернуть царгу до упора вниз и снести всю эту накопившуюся у подножья толпу нежити одним выстрелом, но это пока не наша забота. Приданные роте маги ещё не сказали своего веского слова. Они так же, как и все, стоят на своих боевых постах и ждут, когда наступающие накопятся по максимуму на каждом квадратном метре рва и начнут штурмовать насыпь. Скорей бы…
А еще почему-то не срабатывают свежие «закладки» оборонительных…
Есть!
Словно откликаясь на мои мысли, в пятистах метрах от Рубежа земля вспучивается, встаёт дыбом и земляной вал шириной в добрую сотню метров, словно это и не земля вовсе, а вода чудовищного цунами, устремляется навстречу наступающим мертвецами.
Круто! Магия земли в действии!
Я на секунду прервал работу, не в силах оторваться от развернувшегося передо мной завораживающего зрелища. Если переживу эту ночь, запомню эту картину навсегда, подобное забыть невозможно.
Там, где с грохотом проходит тридцатиметровое по высоте цунами, наступающую нежить перемалывает в труху и хоронит в единой братской могиле под многотонной массой движущейся земли, а те, кого подбрасывает ударом земли вверх — разлетаются на части или в воздухе или при приземлении.
О-о-о!
Ещё одно цунами, порожденное артефактом магов земли, вспучивается справа от первого и ближе к нам на сотню метров. Есть! Эта волна уничтожает правое крыло наступающей на нашем участке обороны армии мертвецов. Жаль, что такие действенные против мертвецов волны смогли прокатиться только на триста метров вглубь «строя» наступающих (дальше они постепенно сошли на нет, теряя свою высоту и силу), но несколько тысяч мертвецов навсегда обрели покой.
Парни, заложившие эти артефакты — красавцы! А тому земляку-изобретателю, кто их придумал нужно при жизни поставить памятник в каждом городе Империи!
Сбросив наваждение, беру в прицел правый край нашего сектора, там остался двадцатиметровый коридор, куда оборонительная магия не дотянулась. На-а-а!
Выстрел! Перезарядка, новая стрела, команда Бариса — выстрел!
Нежити всё еще очень много. Вон накатывает очередная волна наступающих.
Внизу вспыхивает огонь — маги наконец-то подключились к уничтожению тварeй. Забитый мертвецами до отказа ров, полыхает во всю. Мои сослуживцы по команде и указанию десятников подключились в помощь магам, забрасывая огненными шарами из выданных амулетов места наибольшего скопления мертвецов, чтo преодолев ров, скопились у подножья и на самом склоне.
Странно, сейчас запах горящей мертвой плоти меня не беспокоит ни капли. Более того, я рад этому запаху. Так пахнет уничтоженный враг!
Следующие несколько часов наша команда работала, как автомат, выпускающий в противника пулю за пулей. Пуcтые ящики отлетали в сторону, как отстрелянные гильзы и обоймы, в какой-то момент их скопилось столько, что пришлось сбрасывать их с вышки через перила.
Два раза пришлось останавливать стрельбу и разошедшегося Бариса — требовалась заменить, начавшую разлохмачиваться тетиву. Хвала конструктору стреломёта, предусмотревшего для сгибания плеч машины специальные вороты. Иначе пришлось бы звать наверх человек десять не меньше. А так и своими силами за несколько минут управились.
Мы держались. Разумеется, нашей главной ударной силой были маги. Без них мы не выстояли и пары часов. Всё-таки от простого солдата без магии здесь немного толку — просто задавят массой и всё, будь ты хоть мастером меча…
В какой момент, в нас полетели первые заклинания скрытно подошедших на убойную дистанцию личей, я не заметил. Поглощенный стрельбой по дальним, наконец-то начавшим редеть рядам наступающих, я к своему стыду, пропустил момент первого удара. Среагировал только тогда, когда раздались первые взрывы и крики умирающих солдат под нами.
При жизни эти трое мертвых магов были воздушниками, и магическая защита укреплений не смогла выстоять против их одновременного слаженного удара. Личи, а вернее архиличи, вложившие большую часть своих сил в единственный удар, оказались чудовищно сильны! Удар был страшен.
Находящийся прямо под нами частокол взорвался, разлетаясь в разные стороны обломками брёвен, фонтанами земли, камней и кусками разорванной человеческой плоти. Сама вышка от взрывной волны слегка зашаталаcь, но благодаря наложенной на
