обеда. Поскольку день был ясным, разглядеть их приближение заранее — не составило никакого труда, поэтому рота встречала их во всеоружии.
В этот раз на нашем участке тварей было немного, не больше пяти сотен. Половина — скелетоны, вооруженные ржавым хламом: мечи, топоры, косы. Даже копья у некоторых костяшек имеются. Вторая половина наступающих — зомби, обычные, без боевой трансформации.
Понятно, что таким количеством наступающих нас с рубежа не сковырнуть, но тут цель другая — нанести максимальный урон защитниками в живой силе или, заставить потратить магические артефакты на оборону. Всё темным и тварям на руку. За этими придут другие.
Судя по резвости движения и плотной концентрации мертвецов вокруг десятка более высоких фигур — в их рядах имеетcя Повелители. Этих нужно гасить в первую очередь, поскольку они и управляют наступлением!
Когда ближайший к укреплению двухметровой Повелитель скелетонов в сопровождении свиты вошел в зону обстрела, Барис по моей команде зарядил магией установленную стрелу-копьё.
Взяв прицел, делаю пристрелочный выстрел и перезаряжаю царгу, не отрывая взгляда от полёта стрелы. Сегодняшние пробные стрельбы на пятьсот метров, при испытании прицела показали неплохой результат — со второго выстрела положил стрелу всего в полуметре от цели. Ну…
Мимо, блин!
Выстрел ложится с перелётом в пятьдесят метров. В сверкнувшей вспышке, исчезают несколько скелетов от основной свиты Повелителя, из отстающих. М-да, стрельба на максимальное для выстрела расстояние — это вам не это. Хотя благодаря установленному прицелу я могу сделать более точную поправку. Будем пробовать дальше. А с других вышек, кстати, стреляют быстрее, но точность, как и у моего единственного пока выстрела — оставляет желать лучшего.
— Далеко, — качает головой Барис, — практически на вылете, попасть очень трудно. Но и несколько костяшек — хороший результат.
Молча заряжаю следующую стрелу, беру поправку по высоте и удерживая цель в прицеле, киваю на неё подбородком магу.
Все пять секунд зарядки, плавно корректирую прицел по цели.
Задерживаю дыхание.
— Готово!
Выстрел.
Мимо! Да твою мать!
Стрела падает и взрывается в десяти метрах перед Повелителем, расшвыривая большую часть свиты впереди него. По колебаниям воздуха видно, как ударная волна размазываются пo висящему на Повелителе кокону защиты. Следом за ней на Повелителя обрушивается часть огненного заклятия, что до него долетает.
М-да, а чего я хотел? Естественно на нём висит и защита от магии. Это же не простой мертвяк!
По кокону стекает «живое» пламя, капая большими огненными слезами, словно на невидимую сферу плеснули горящий бензин.
Плохо. С досады ударяю кулаком по открытой ладони другой руки. Так Повелителя не вынести, у него неплохая защита. Нужно попадание в радиусе пары метров от него. Или больший заряд. О-о! А лучше и то и другое!
— По моей команде, влей двойной заряд маны, — прошу Бариса, и маг согласно кивает.
Перезарядка заняла секунд двадцать. Ловлю фигуру шагающего Повелителя.
Нежить словно чувствуя мой взгляд, резко останавливается, поднимает руку с зажатым в ней, если я правильно различаю, фламбергом и указывает скелетонам на меня. Ага, щаз, урод! Раскомандовался тут!
Тоже поднимаю правую руку в направлении Повелителя, а поскольку, меча у меня в ней нет, то просто оттопыриваю средний палец и показываю главному мертвецу. Спешел фо ю, тварь! Далеко конечно, да и не поймешь ты, но…
— Давай! — командую Барису. Эмоции — эмоциями, а такой удачный момент для выстрела по стоящей на месте цели упускать грех.
— Готoво!
Выстрел.
Не отрываясь, на пару с магом следим за полётом стрелы. Барис даже губу закусил от напряжения. Вот стрела добралась до верхней точки траектории. Вот слегка «клюёт» вниз, приближаясь к группе замершей нежити! И-и-и???
ДА!!!
Прямое попадание стрелы прoбивает выставленную Повелителем защиту. Снаряд втыкается в землю прямо у него под ногами и срабатывает.
Ух, ты-ы-ы!
Внутри прозрачной, ещё не успевшей развалиться после пробития сферы защиты на какие-то секунды бушует клубящееся по невидимым стенам пламя, отчего она превращается в огромный огненный шар. До нас доноситься полный злобы крик сгорающей внутри него твари, но это длится всего пару секунд. Оставшись без подпитки, и без того искореженная, сфера лопается, как мыльный пузырь, и больше ничем не сдерживаемая взрывная волна, расходящаяся кольцом от вспыхнувшего огненного цветка, выкашивает практически всю свиту Повелителя в радиусе нескольких десятков метров, ломая кости и кроша черепа. Хлынувший вслед за волной магический огонь везде, куда он дотягивается, выжигает то, что осталось от переломанной взрывом нежити.
Лучший выстрел, который у меня когда-либо получился за всё время службы. Однозначно.
Над укреплением летит радостный рев нескольких сотен глоток. Это их обладатели так радуются нашему меткому выстрелу.
Так-с, кто тут у нас следующий? Подойдите ближе, бандерлоги!
* * *
— Пять Повелителей! Пять!!! Одной царгой, за десять минут боя! — поднявшийся после боя к нам на вышку командир, осмотревший установленное на стреломёт ноу-хау, сейчас тряс растопыренной пятерней перед шеренгой из троих десятников и одного сотника, что принесла нелёгкая вместе с ним, — Из них трёх с первого выстрела. Остальные Повелители развернулись и увели свои свиты обратно! Поняли костяшки проклятые, что их, как вот говорит ваш стрелок, на ноль помножат, раньше, чем они к укреплению подойдут!
У-у-у, Остапа, как говориться, понесло. Судя по кислым лицам Рика, Спока, Игтама и еще третьего десятника (вроде Руф его имя) — это надoлго.
Отличившиеся, то есть мы — наряд царги: я, Барис и Сэм, стоим шеренгой возле машины и стараемся не сильно отсвечивать перед лицом начальствующим. Вернее, стараемся — я и Барис. Сэм, не вкуривший особенностей армейской службы и не понимающий, что в армии инициатива ВСЕГДА имеет инициатора, давит радостную лыбу и восторженно поедает начальство очами. Наивный эльфийский юноша! Хотя, о чем я? Сам-то, каким местом думал, когда занялся этим рационализаторством?
— В общем так. Делайте, что хотите, но, чтобы завтра к обеду точно такой же прицел стоял на второй царге! — отдал приказ «Игтаму и компани» барон и направился к лестнице.
Проходя мимо нашей замершей тройки (а-ля Вицин, Никулин, Моргунов, где ваш покорный слуга, судя по ощущениям, выступает в роли Балбеса), командир на секунду остановился, хлопнул меня по плечу, отчего я едва не присел, проникновенно заглянул в глаза Барису с Сэмом и, сказав напоследок: «Молодцы!», начал спускаться по лестнице.
— Служим империи! — сообщила удаляющейся командирской спине наша троица, стукнув себя кулаками в грудь.
Фу-х, ушёл, кажется!
Но не успела наша компания облегченно выдохнуть, как началась вторая часть марлезонского балета.
— Ну, значит так, — недоброе лицо Игтама нарисовалось напротив нас, гневными вращая очами, — приказ ты слышал.
