приближение серых или крадущихся восточников.
Продвигаемся не слишком быстро, но достаточно уверенно, не встречая на пути ни людей, ни тварей, что кажется удивительным.
– Почти добрались, – обернувшись, сообщает Кейд минут через двадцать пять. – Уже вижу дверь на нужную лестницу.
Киваю, но не спешу расслабляться. Слабо верится в то, что все пройдет гладко. До этого ведь не шло. Как могу, гоню от себя мысли о том, что в так называемом безопасном месте не будет никого. Что тогда делать?
Знаю, мы договорились, что не будем искать Эмер и остальных, но все внутри меня противится мысли о том, что придется просто взять и уйти, оставив их где-то позади. Страдать и умирать только потому, что мы задержались по ничьей иной, как по моей прихоти. Если бы я не отправилась на поиски одежды, а сразу пошла на границу, мы давно бы уже добрались. Возможно, Макки был бы жив.
С шумом выдыхаю, начиная злиться на себя. Эти мысли ни к чему не приведут, сейчас мы здесь, в этой конкретной точке, ничего уже не изменить.
Сбавляем шаг, Кейд первым подходит к нужной двери, но ручки так и не касается. С той стороны доносится топот тяжелых ботинок и громкие голоса.
– Назад! Быстро! – приказывает Органа, подталкивая меня к ближайшей закрытой двери.
Она располагается как раз напротив лестницы. Мне не остается ничего иного, как распахнуть ее, ввалиться внутрь и убраться с дороги, чтобы не мешать Ксандеру и Кейду, вошедшим следом.
В тот же миг, как за кем-то из них с тихим щелчком закрывается дверь, мне в лоб упирается холодное дуло пистолета, и я понимаю, что не успею даже дернуть рукой с собственным оружием до того, как произведут выстрел.
Из-за двери доносится топот удаляющихся шагов, возвещающий о том, что восточники нас не заметили. Но это не отменяет того факта, что я до сих пор нахожусь на мушке.
– Тихо-тихо! – доносится знакомый женский голос откуда-то справа. Неосмотрительно дергаю головой в ту сторону так, что металл прочерчивает линию у меня на лбу. – Пол!
Широко распахнутыми глазами смотрю на Эмер, которая срывается с места, бесцеремонно отпихивает пистолет от моей головы и в следующий миг стискивает меня в объятиях.
– Эмер… – произношу растерянно, но все равно вжимаю ее в себя, ненароком возвращаясь в воспоминания о том моменте, когда несколько минут, растянувшихся в вечность, думала, что в той капсуле она.
– Ну наконец-то! – с нескрываемым облегчением в голосе произносит Эмер, отстраняясь и осматривая меня критическим взглядом. – Почему так долго? Мы уже начали подозревать, что вы нас и правда кинули.
Быстро оглядываю присутствующих поверх ее головы. Их слишком мало.
Помимо Макки отсутствует еще один парень из команды Зейда. Стыдно признаться, но сейчас я даже не могу вспомнить его имени.
– Что вы здесь делаете? – недовольно вопрошает Кейд. – Вы должны были ждать внизу.
– Что произошло? – более тактично задает вопрос Ксандер.
Замечаю, с каким изумлением пялится на меня Пол, так и не убравший оружие. Кейси стоит дальше всех и отстраненно смотрит на меня, Зейд тоже оглядывает мою фигуру, но без лишнего удивления или неприязни.
– Где Дейл? – спрашивает он спокойным тоном.
Кейд преувеличенно тяжело вздыхает.
– Это не я его грохнул, можешь у Рида спросить.
Ксандер смеряет его раздраженным взглядом, без слов давая понять, что сейчас не время для шуток.
– На нас вышел Хеншел и его люди, – коротко сообщает он. – Дейл не пережил эту встречу.
– Как и Хеншел, – мрачно добавляет Кейд, становясь серьезным.
– Вы убили Хеншела? – недоверчиво уточняет Эмер и, не дожидаясь ответа, сообщает: – Теперь понятно, почему восточники так всполошились. Без лидера они просто сборище вооруженных несмышленышей.
Убедившись, что никто не собирается убиваться из-за потери очередного члена команды, дублирую вопрос Ксандера:
– Что у вас произошло?
– У нас? – с нажимом переспрашивает Эмер, вздергивая брови и с любопытством вглядываясь в мое лицо. – Я бы с удовольствием послушала более интересную историю.
В горле образуется ком, состоящий из вечных страхов и неуверенности, еще раз быстро оглядываю собравшихся, но на их лицах по-прежнему нет ни намека на неприязнь. Мне все равно придется рассказать правду, но я не думала, что буду делать это вот так сходу.
Точно прочитав мои мысли, Кейд не дает произнести ни слова.
– На это нет времени. О захватывающих приключениях Хоффман послушаем позже. Нужно уходить, но прежде необходимо разобраться с тем, что происходит здесь и сейчас, чтобы не влипнуть в засаду на полпути, так что рассказывайте, что вывело вас на поверхность.
Зейд и Эмер переглядываются, девушка пожимает плечами, после чего он принимается рассказывать:
– Позавчера вечером восточники впервые спустились в подвал и начали забирать заключенных из камер. Они приходили по двое-трое, мы старались не высовываться, а потом пропал Макки. Утром его не оказалось на месте, сначала мы не придали этому значение, ну вышел он отлить, ничего страшного. Вот только он не вернулся. Мы собирались разделиться, чтобы его поискать, но в этот момент в бойлерную заглянул какой-то восточник. Керриган прикончил его, но стало ясно – оставаться там больше нельзя. Мы выбрались на первый этаж и заняли одну из лабораторий неподалеку от лестницы, в ней оказалась еще одна дверь, за которой скрывалось крошечное помещение с кучей старых записей. Там мы и ждали все это время. Восточники вели себя более, чем подозрительно, постоянно сновали туда-сюда и говорили о нарушении границ. Мы по очереди дежурили у двери лаборатории, чтобы не пропустить ваше появление, но выделенное время давно истекло, как и тот запас, что мы дали вам еще. Поэтому сегодня утром мы решили двигаться дальше самостоятельно. Аккуратно выставили окно той каморки, где сидели, чтобы выбраться за пределы Бастиона. Черч пошел первым, но угодил в ловушку. Его разорвало у нас на глазах. Пришлось перебраться сюда на случай, если кто-то из восточников слышал его предсмертный крик.
Несколько долгих секунд в помещении висит тишина, дающая осознать произошедшее.
– Вот черт! – нарушает ее Органа. – Не думал, что они решатся.
– Они? – уточняет Эмер, продолжая стоять рядом и касаться меня плечом. – Что еще за они и на что решатся?
Кейд выглядит отстраненным, когда сообщает:
– Пару лет назад ходили слухи, что правительственные шишки хотят обложить территорию свободных земель и Мертвого леса, прилегающих к восточной стене Бастиона, ловушками. Не думал, что они реально это сделали.
– Ну какого же хрена? – произносит Пол, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Нам это не помешает, – уверенно заявляет Кейд. – Мы пройдем под ловушками. Тоннель выведет нас на чистую
