в достаточной степени удивленным открывшимся зрелищем. Они уже бывали здесь? Глядя на непроницаемое лицо Ксандера, решаю не спрашивать об этом.
– Держись поблизости, – просит он, и я согласно киваю.
Отправляемся вслед за остальными, минуя клетку за клеткой до тех пор, пока они не заканчиваются. Но обрадоваться этому факту не успеваю, потому как их сменяют капсулы. И они точно так же заполнены трупами. Пустых почти нет, зато встречаются такие, куда засунули сразу по двое несчастных. Судя по состоянию тел или стекших на дно капсул останков, некоторым уже по несколько лет. Стараюсь не смотреть на них, но взгляд то и дело цепляется за бесчеловечное дело восточников.
Что толкает людей на столь отвратительные и жестокие поступки?
Нет ответа.
Переход отнимает невообразимое количество времени, в итоге, как и предсказывал Кейд, на пути нам не встречается ни одного живого восточника. Он тормозит у покрытой ржавчиной металлической двери с большой круглой ручкой, похожей на руль, и оборачивается.
– Приготовьтесь, внизу могут быть твари. – Его взгляд безошибочно находит мой, и я понимающе киваю. – Хоффман, пойдешь первой.
Замечаю хмурые лица остальных, но никто ничего не спрашивает. Обстановка накалена до предела, уверена, каждый понимает, что сейчас в приоритете другие задачи, а на вопросы вообще нет времени.
Подхожу к двери, Ксандер неотступно следует за мной, явно намереваясь держаться в непосредственной близости. Кейд поворачивает колесо, которое поддается с чудовищным скрипом, и начинает раздавать указания.
– Внизу будет еще одна дверь, это и есть вход в тоннели. Тебе нужно проверить коридор на наличие серых. В самом конце небольшое помещение, проверь и его. Там я оставил карту и немного припасов, если все чисто, остановимся на пару часов, чтобы передохнуть, а затем отправимся дальше.
– Хорошо, поняла.
Органа кивает и с трудом сдвигает в сторону толстую дверь, в итоге Ксандер приходит ему на помощь, вдвоем они справляются гораздо увереннее.
Первой ступаю на лестницу и начинаю медленный спуск. Воздух здесь более спертый, но спасает то, что вонь из коридора сюда не пробралась, отчего дышать чуточку легче. Преодолеваю последние ступени, миг спустя Ксандер уже стоит рядом. Судя по нахмуренным бровям, он не особо доволен тем фактом, что мне придется войти в тоннели в одиночку.
– Почему она должна идти туда одна? – раздраженно спрашивает Эмер, когда Кейд собирается открыть последнюю дверь.
– Серые меня не тронут, – сообщаю спокойно, глядя ей прямо в глаза.
Девушка хмурится, явно не собираясь сдаваться.
– Почему?
– Наберись терпения, – обрывает Кейд. – Мы почти добрались до первой остановки. Там поговорите.
Эмер поджимает губы, но не продолжает расспросы.
Снимаю с плеча рюкзак, передаю его Ксандеру и говорю, желая подарить ему хоть каплю успокоения. Вряд ли сработает, но просто развернуться и уйти молча тоже не могу.
– Скоро вернусь.
Кейд приоткрывает дверь, за которой скрывается еще более плотный мрак, чем на лестнице. Без лишних раздумий перешагиваю порог, ступая на территорию серых. Заключенные здесь не властны.
Дверь за спиной закрывается, по коже пробегает холодок, делаю глубокий вдох и осматриваюсь, мне ничего здесь не грозит.
Коридор в обе стороны пуст. До слуха не доносится ни звука, что несколько ободряет. Быстро прохожу в указанном Кейдом направлении и нахожу то самое помещение, о котором он говорил. Ничего примечательного в нем нет – немного древней мебели, не вызывающей доверия своим состоянием, и ни намека на присутствие серых.
Продвигаюсь чуть дальше, чтобы убедиться, что за углом не поджидает засада. Тихо и пусто. Возвращаюсь к двери и зову остальных. Быстро проходим в выбранное Кейдом помещение. Захожу последней.
Как только за моей спиной закрывается дверь, Кейд смотрит на часы и взмахивает рукой, обводя помещение.
– Знаю, вам не терпится завалить Хэтти вопросами, но я бы советовал отдохнуть. Через два часа выдвигаемся дальше, чтобы успеть вовремя.
Он отходит к покосившемуся комоду и с третьей попытки выдвигает один из ящиков, после чего достает из него плотный лист бумаги и небольшую сумку, судя по раздутым бокам, забитую чем-то под завязку.
Отвожу от него взгляд и замираю, когда замечаю, что внимание всех собравшихся приковано ко мне. Прислушиваться к советам Кейда они явно не намерены. Медленно оглядываю каждого, пока не останавливаюсь на Кейси. Видеть его без обычной улыбки и блеска в глазах непривычно.
– Давно ты такая? – спрашивает он, заставляя Органа оторваться от своего занятия, чем бы он там ни занимался.
Неотрывно смотрю на Керригана, начиная понимать, что его волнует. Была ли я такой, когда мы познакомились, когда сблизились, когда переспали? Вот что значит его молчание. Ему, очевидно, неприятна мысль о том, что он имел сексуальную связь с мутанткой.
– Какая – такая? – уточняю с ледяным спокойствием.
– Бессмертная? – полувопросительно подсказывает Эмер.
Отвожу взгляд от Кейси, ощущая горечь разочарования. Возможно, он прямо сейчас чувствует нечто подобное по отношению ко мне. Сосредотачиваю внимание на Эмер и ее замечании.
– Не думаю, что это так. Скорее всего просто яд тварей не дает убить меня окончательно. Но точно утверждать не берусь, потому как сама знаю слишком мало.
– Как это вышло? – с любопытством спрашивает Пол.
– Вышло что? Что я ничего об этом не знаю?
– Нет. Что ты стала такой.
Меня начинает раздражать это пресловутое «такая – не такая».
– Шесть лет назад меня впервые укусила серая тварь, – сообщаю механическим голосом. – Я умерла, а через сутки ожила в пепельном очаге. Почему это произошло? Я не в курсе. Скорее всего дело в моем происхождении, но человек, подобравший меня младенцем и воспитавший как родную дочь, ничего об этом не знал.
Смотрю на Ксандера, он хмурится, это дает понять, Джей не говорил ему, что я приемная.
– Сколько раз ты умирала? – уточняет Эмер, возвращая мое внимание к себе.
– Четыре.
– Четыре?! – изумленно восклицает она.
– Тебя кусали четыре раза? – удивленно спрашивает Пол. – Но как же утверждение о том, что твари тебя не трогают?
– Это не совсем так. Если я нападаю первой, они защищаются, ну и убитые мною на охоте возвращаются, чтобы отомстить. Что же касается того, сколько раз меня кусали, – два. Второй был два дня назад.
– Не сходится, – комментирует Пол. – Как же ты умерла в другие два раза, если утверждаешь, что не бессмертна. Выходит, оружие тебя не берет? Или кто тебя убил?
Как же он меня достал.
Смотрю на Ксандера, он устало улыбается мне, в его глазах тепло и желание поддержать. Но я качаю головой, чтобы он не вмешивался. Уж с Полом я в состоянии справиться.
Кейд, прислонившийся к комоду, который того и гляди
