языке.
Медленно она наблюдала, как Заид, разговаривая, оборачивается к ней. Он посмотрел прямо на нее, пронизывая холодным взглядом. Он снова заговорил со своим помощником, и на этот раз взгляд Фаузи также устремился к ней. Эсме хотелось бы, чтобы он продолжал игнорировать ее - так спокойнее. Так она не увидела бы жалость в его глазах.
Заид дал ему последние инструкции, и тот вышел.
Повисло гнетущее молчание. Несмотря на жару, ее бил озноб.
- Ты знаешь о Брайане, не так ли? - произнесла она слабым голосом.
- Это правда? Он покончил с собой, потому что ты взяла у него сто тысяч долларов, потом отвергла его?
Ее сердце наполнилось болью.
- Нет, это был мой отец. Но он бы не связался с Брайаном, если бы я не познакомилась с ним.
Всякий раз, когда она думала о Брайане, ей бы хотелось повернуть время вспять и отшить его, когда он подошел к ней с целью знакомства в ресторане в Вегасе.
- Это тот парень, который организовал тебе полет на вертолете? Тебе не нравится все, что с ним связано, из-за чувства вины?
Она кивнула, комок застрял у нее в горле. Не только из-за Брайана, а из-за того, что она боялась потерять Заида.
- Когда он покончил с собой?
- На следующий день после того, как я отказалась выйти за него замуж. За несколько дней до моего восемнадцатилетия. Он хотел, чтобы мы поженились в день моего рождения. Я сказала «нет». Я была очень молода. Так же, как и он. Мы расстались после вертолетной прогулки, и больше я его не видела. Через несколько дней пришло его письмо. Мой отец опустошил его банковский счет. Брайан думал, что я в этом замешана, но я ничего не знала. Я пыталась заставить отца вернуть деньги Брайану, но…
- Но? - требовательно спросил Заид.
- Было слишком поздно. В то утро Брайан сбросился с моста.
Его лицо окаменело.
- Ты знала, что он тебя любит? Ты его любила?
- Нет, я его не любила. Он был просто моим другом. Но я люблю тебя, Заид, - призналась она с отчаянием.
Это было неподходящее время. И неправильное место. Она знала это до того, как его голова откинулась назад и глаза почернели как от физической боли.
- Ты любишь меня? Какое любопытное время ты выбрала для признания. Ты думаешь, это отвлечет меня от того, что эта новость может разрушить все, что я пытался построить в Джаахре?
Слезы, душившие ее, наконец пролились.
- Я призналась не поэтому. Я сказала так, потому что это правда. - Она замолчала, ее сердце истекало кровью. - Мне жаль.
- Жаль? Человек лишился жизни из-за жадности твоего отца! Несколько газет готовы напечатать эту историю, представляя тебя мошенницей и обманщицей. Мой народ полюбил тебя. Я… - Он замолчал и стиснул челюсти.
Ее сердце разбилось на кусочки. Подтянув колени к груди, она обняла себя руками.
- Клянусь, я не знала о том, что мой отец сделал Брайану, пока не стало слишком поздно. Но я должна была предполагать, что задумал мой отец. Я виновата в том, что допустила Брайана в свою жизнь.
Когда он ничего не ответил, она рискнула взглянуть на него. На его лице застыло выражение гнева и осуждения.
- Я пыталась стать лучше. Делала все возможное для этого, - умоляла она.
Но он ушел.
Физически он еще оставался на палубе, но она его потеряла. И когда он наконец покинул ее, не произнеся ни слова, она закрыла лицо руками и безутешно разрыдалась.
Их медовый месяц закончился сам собой. Через несколько часов яхта вернулась на причал, их вещи были упакованы, и они поехали в аэропорт в Нассау.
Поначалу она удивилась, увидев на летном поле два одинаковых самолета. Но потом поняла, для чего они, и сердце ее упало.
- Я поеду домой одна, не так ли? - спросила она Заида, когда они вышли из машины.
- Да, так будет лучше.
Она грустно улыбнулась:
- Лучше?
К ее удивлению, он кивнул:
- Лучше, если мы не будем путешествовать вместе.
- Но почему?
- Таков протокол, и ты носишь моего будущего наследника. Мы не должны были вообще путешествовать вместе.
- Тогда почему мы?…
- Я решил изменить правила.
- А теперь ты снова будешь их соблюдать?
Он сжал челюсти.
- Экипаж ждет тебя, Эсмеральда. А мне нужно сделать все возможное, чтобы предотвратить разрушения.
Он зашагал к трапу и сел в первый самолет.
Когда пилот второго самолета вызвал ее, она на негнущихся ногах прошла к трапу и улетела в Джаахр в одиночестве.
Но когда прибыла во дворец - узнала, что Заид не появился в своей резиденции. По словам сотрудников его офиса, в который она приходила каждое утро, они не имели понятия, когда его высочество появится.
Эсме быстро обнаружила, что оказалась пленницей во дворце. Без Заида она не могла покинуть территорию дворца даже с вооруженным эскортом.
Снова начались народные протесты, один из митингов развернулся прямо у стен дворца.
Через три недели после своего возвращения она стояла у окна, когда к ней подошла Нашва.
- Мне кажется или толпа со вчерашнего дня увеличилась? - с тревогой спросила Эсме.
- Не обращайте внимания, ваше высочество. Это народ протестует против ареста Ахмеда Аруни.
Посмотрев еще немного в окно, она повернулась к Нашве.
- Мне жаль. Ты что-то хотела?
- Нет, ваше высочество. Но тут кое-кто хочет видеть вас.
Ее сердце подпрыгнуло, но она поругала себя за глупость. Если бы Заид вернулся, весь дворец знал бы это. Здесь не было бы так пусто и бездушно, как сейчас.
В этом тоже ее вина.
Она подавила вздох и пошла за Нашвой к своему кабинету. Человек, ожидающий ее, был ей смутно знаком.
- Простите за вторжение, ваше высочество. Мое имя Анвар Хануф, я названый дядя его высочества.
Эсме кивнула.
- Да, вы один из его советников. Я видела вас на свадьбе.
Он улыбнулся.
- Вы должны помнить нашу короткую встречу.
Снова кивнув, она указала на стул.
- Чем я могу вам служить? - спросила она после того, как они сели и им было предложено угощение.
- Извините, но мне придется быть прямолинейным.
Внутри у нее все сжалось, но внешне она сохранила спокойствие.
- Я уважаю прямоту.
- Уверен, вы видели толпу, собравшуюся перед воротами дворца.
- Да,
