глазами.
— Ты лучший. — восхищённо заявила она, повиснув на мне.
— Обычно это говорят в других обстоятельствах, но так тоже хорошо.
— Вот именно. Тем более мне не с кем сравнивать. — неожиданно призналась Екатерина.
— Кхм. А где твой папенька? На очередном заседании? — я поспешил сменить тему.
— В поместье. Порядок наводит. Ох и наворотил там этот демон. Представляешь, в подвале нашли останки полутора десятков человек.
— Оно и не удивительно. Демон же.
— Ну, да. Просто там и благородных отпрысков два. Вернее, один. Вторая из другого рода.
— Ого. Прям трагичная история запретной любви.
— Скорее всего. Рода малоизвестные, зато не ладят друг с другом. Как раз из-за исчезновения детей. Одни обвиняли других.
— Ничего, теперь помирятся. Может быть. — пожал плечами я.
— Нет, ну какая прелесть. И дизайн интересный. Мне нравится. — в глазах ведьмы заплясали чертенята. Она быстро сменила серьги в ушах, заставив камни накопители сиять некротическим пламенем. Во всяком случае — внешне было не отличить. Хоть там не было ни капли энергии Смерти.
— Ты будешь самой красивой на балу.
— Не боишься, что уведут? — кокетливо спросила Катя.
— Не боюсь — ты отмечена. — я недвусмысленно кивнул на новые украшения.
— А я и не против. Только ведь найдутся безумцы…
— Что ж. Я найду им достойное применение.
В этот момент наши улыбки одинаково напоминали хищный оскал.
В назначенный день, мы прибыли ко дворцу. Водителя решили не брать, хоть Митрофан и напрашивался. Во первых, ему очень быстро всё наскучит, а во вторых, его статус был куда выше чем у простых водителей. В конце концов, для чего я зачаровывал Шарика, если не для эпатажа? С этим он справился на все сто. Во первых, среди современных дорогущих автомобилей, он выделялся своей винтажностью, скажем так. Авто его марки вышли из моды достаточно давно, хоть и использовались ровно для того же. Во вторых, самодвижущихся повозок тут ещё не изобрели. Так что вид машины едущей без водителя привлекал внимание.
Лакей, подбежавший к водительской двери, очевидно решивший, что я рулил сам и собиравшийся отогнать транспорт на стоянку, был едва не сбит шустро рванувшим вперёд химероидом.
— Надо было назвать его Плотва. — посетовал я, глядя вслед удаляющемуся автомобилю.
— Почему Плотва? — непонимающе переспросила Катя.
— Потому, что фраза: шевелись, Плотва, звучит лучше чем — Шарик, поехали.
Рахманова сдержанно прыснула и повела меня по высокой лестнице в дворец.
Стоило нам войти в зал, как распорядитель громко объявил:
— Князь Аркадий Распутин и Баронесса Екатерина Рахманова.
Сотни глаз одновременно сошлись на нас. Разговоры мгновенно стихли и в наступившей тишине было слышно как скрипят зубы одного из гостей.
— Дуэль! Немедленно! — гулко прозвучало на весь зал.
Глава 13
— Сергей, нет! — прозвучал резкий, но властный окрик из другого конца зала.
Вызывающий только отмахнулся, продираясь ко мне.
— Владимир, не вмешивайся.
— Это Императорский бал. Тут запрещены дуэли.
— Плевать. Тогда я убью его просто так.
Говоривший наконец смог пробраться к нам и застыл глядя на меня ненавидящим взглядом.
— Госпожа Рахманова, я прошу вас отойти. С вами у меня нет счетов.
— И не подумаю. То, что вы задумали — безумие.
— Катя, я справлюсь. Не мешай этому безумцу погибать. — в свою очередь попросил я.
Бросив на меня встревоженный взгляд, девушка неохотно отошла. Лицо Шуйского исказила гримаса ненависти. С криком:
— Сдохни, тёмная тварь! — он выхватил церемониальный меч, оказавшийся обманкой и бросился в атаку. На клинке заплясали языки пламени, с каждым мгоновением разгорающимися всё сильнее. За те несколько метров, что нас разделяли, граф успел не только напитать оружие своей стихией, но и сам загореться как не так давно его сын.
Ещё один берсерк, пожри его гниль! Как назло, во дворце бакланов не было и за состоянием стен следили исправно. С другой стороны, у меня был свой артефактный клинок, да и силёнок прибавилось ощутимо. Гости отпрянули в стороны, ещё с первыми языками пламени. Теперь же они пришли в ужас, когда меня окутало марево некроса. Единственный из доступных мне способов защититься от душевного пламени, это лишить его столь экстравагантной подпитки. Куда лучше силы Смерти, подошла бы энергия Инферно, но я ей не владею. Как собственно и любой другой человек. Она доступна лишь демонам. Даже демонологи не работают с ней напрямую. Те немногие идиоты, что пытались так сделать, очень быстро переставали быть людьми.
Говорят, самое сложное в бою, это начать. Врут — самое сложное, это сдержать первый удар, особенно если нападают на тебя. Широкий замах меча Шуйского был очевиден с самого начала. Другое дело, что двигался он куда быстрее чем даже опытный воин. Быть мне разрубленным на две не очень равные части, если бы не Сангвис, самостоятельно прыгнувший мне в руку, стоило создать доспех. Рука, повинуясь мечу, взмыла вверх, помогая клинку отразить страшный удар в сторону. Нас с противником осыпало градом искр от столкновения противоборствующих энергий. В первую очередь сталкивались именно они, а не металл лезвий, выступавший скорее проводником и эффектором силы.
Помимо искр, меня обдало жаром. К счастью, не прожигающим до костей пламенем сгорающей души, а самым обычным. С ним защита успешно справлялась, так что я даже не вспотел. Чего не скажешь о моём противнике. было хорошо видно, что сгорает он куда быстрее чем сын. Похоже сказывалась ускоренная подготовка, если она вообще была. Видимо Сергей Степанович рассчитывал на самый первый удар — одним махом покончить со мной, пусть и ценой полного забвения.
Неудавшийся первый удар не смутил Шуйского. Он немыслимо извернулся и атаковал прямо из нижней позиции. Этот удар пришлось брать на жёсткий блок.
Пожри его гниль, ну и силища! Я услышал как мышечные затрещали усилители доспеха, а Резня резко нарастил поглощение энергии. Не дав противнику передышки, я превратил блок в скользящий удар по руке, развалив почерневшую плоть до кости. Однако, оппонент этого даже не заметил. Разве что сменил акцент хвата на другую руку.
Ну да, эта телесная боль для него сейчас ничто, по сравнению с уничтожаемой душой. Тут же с его стороны последовала серия опасных тычков в область печени. Если бы не нечеловеческая реакция меча, мне пришлось бы уповать на прочность доспеха.
