в болото. Санториан каждый раз подхватывал ее, не давая упасть, и вытягивал на твердую поверхность.
В очередном прыжке Дессиния совсем немного не долетела до следующего участка суши, и съехала ногой в болотную грязь. Тут же из-под маслянистой поверхности вылезло склизкое щупальце и метко стрельнуло в Белинду, закрутившись вокруг сапога.
Девушка вскрикнула и рухнула на бок, когда щупальце потащило ее. Санториан успел развернуться и крепко ухватить Дессинию, упираясь ногами в землю и не давая стащить испуганную девушку в вонючую жижу.
Свист клинка, и перерубленное щупальце, брызгая зеленой кровью втянулось обратно под маслянистую поверхность, оставив снаружи длинный извивающийся обрубок. Трой подхватил склизкий кусок кончиком клинка и отбросил в сторону, где трясина, жадно чмокнув, тут же его проглотила.
— Сколько нам еще идти по болоту? — Принц Санториан держал испуганную Дессинию на руках, крепко прижимая к себе, словно боясь, что она снова может упасть.
— Еще три-четыре часа, если мы не будем снижать скорость. — ответил Равил. — Но, боюсь девушки уже не смогут идти так быстро.
— Я понесу леди Дессинию, так что не беспокойся, Равил.
Думаю, нам нужно сделать по-другому. — вмешался Сахир. — Трое из нас обернутся, и понесут девушек на себе — это самый надежный и быстрый способ достичь края болота. Иначе мы рискуем не дойти до него засветло.
— Сант, вмешался Трой, видя, что брат предпочтет сам нести свою невесту, чем доверится оборотню. — Сахир прав, сажаем девушек на волков и продолжим движение. Нам важно быстро покинуть болото.
Три оборотня мгновенно превратились в огромных животных с густой, длинной шерстью, мощными лапами и крупными головами. Девушек устроили у них на спинах, и, почти бегом, отряд двинулся дальше.
Они мчались, стремительно перескакивая с одного безопасного места на другое, не обращая внимание на сгущавшийся туман и усиливающуюся вонь. Когда кто-то наступал слишком близко к краю зловонной жижи из нее выстреливало склизкое щупальце, как то, что схватило Дессинию, и пыталось зацепить ускользающую добычу. Несколько раз Трою приходилось пользоваться своим клинком и обрубать их, освобождая попавших в плен.
Равил все время подгонял и подгонял, заставляя всех двигаться на пределе возможностей. И оборотни, и драконы давно устали, а три смеска передвигались лишь на упрямстве и гордости. У девушек судорожно цеплявшихся за густую шерсть волков, от напряжения сводило руки и ныло все тело. Болотные испарения не давали нормально дышать, вызывая тошноту и головную боль. И каждый с нетерпением ждал, когда же они покинут это кошмарное место.
Уже смеркалось, когда отряд на полном ходу вылетел на твердую поверхность, оставив позади мерзкую, чавкающую топь.
Девушки соскользнули со спин оборотней, и все участники похода попадали на землю, приходя в себя и пытаясь отдышаться.
Алое солнце коснулось края горизонта, когда Сахир поднялся и указав на широкое открытое пространство, виднеющееся за редкими деревьями, объявил:
— Нам нужно пройти через это поле. На противоположном от нас крае вход в подземный тоннель, ведущий к храму силы. Лучше пойти туда с наступлением темноты, потому что циклопы обычно спят в это время. Но, полной уверенности, что мы с ними не встретимся, нет.
И в этот миг, земля под ногами закачалась, сотрясаемая мерными ударами огромных ног, затрещали ломающиеся деревья и совсем рядом раздался ликующий рев сразу нескольких огромных глоток.
— Циклопы. — помертвевшими губами прошептал Сахир. — Надо уходить!
Глава 26. Опасность всегда существует для тех, кто ее боится.
— Их двое, они идут с разных сторон и будут здесь через минуту. Сейчас начнется потеха. — весело оскалился Равил, и начал вытаскивать из заплечного мешка металлические, размером с женский кулачок, шары и короткие палки, с прицепленными к ним крестовинами зеленого цвета. Его сыновья, не мешкая, доставали из своих мешков такие же шары и бутыли с темной жидкостью.
— Забирайте женщин и спешите к входу в подземелье, а мы попробуем их задержать и присоединимся к вам. Драконы и волки, менять ипостась нельзя, если не хотите, чтобы здесь были все живущие поблизости циклопы. Они на вашу магию, как мухи на мед примчатся.
— Быстро! — прикрикнул Равир, видя, что никто не двигается.
— Собрались! — скомандовал Сахир и первым двинулся к открытому пространству за деревьями.
Девушки, позабыв об усталости, кинулись вслед за альфой, и вскоре отряд дружно мчался вперед.
Оставшиеся на поляне смески торопливо раскладывали металлические шары в определенном, только им понятном, порядке и поливали их жидкостью из бутылей.
— Быстрее, парни. — подгонял сыновей Равил.
Когда ближайшие к ним деревья затрещали, вывернутые лапами циклопов, смески уж скрылись, бросив одну из палок с крестовиной между шаров.
Стоило циклопам сделать несколько шагов на поляну, как раздался оглушающий треск, взрывы, и огненные фонтаны полились из разлетающихся во все стороны шаров. Трава, смоченная жидкостью из бутылей, вспыхнула и огненная волна пошла на чудовищ, оторопело застывших на одном месте.
— Быстрее, быстрее. — громким шепотом подгонял Равил, догнавший остальной отряд на трети пути. — Сейчас они очнутся и сообразят, куда мы ушли.
— Я обернусь драконом, и отгоню их пламенем, пока вы все не доберетесь до подземного хода. — заявил Керн, подмигнув цеплявшейся за его за руку Белинде.
— Мы оба обернемся. — поддержал его старший принц. — Если мы сделаем это близко к входу в подземелье, остальные циклопы не успеют до нас добраться.
— Не обольщайтесь, драконы. Наши одноглазые друзья хитрые твари — они могут сидеть в засаде где-то близко к входу и едва почуют магию, сразу появятся. — проговорил Равил. — А теперь молчок, чтобы нас не засекли по звуку голосов. На наше счастье, солнце почти село, а циклопы плохо видят в сумерках.
Сохраняя тишину, отряд так же быстро продвигался вперед еще несколько минут, когда позади опять раздались взрывы и огненные всполохи.
— Одноглазые вышли из рощи и пошли за нами, но опять нарвались на наши «подарочки» — шепотом пояснил смесок тревожно оглядывающимся товарищам. — У нас есть несколько минут в запасе. Быстрее!
— Я не могу быстрее. — Дессиния тяжело дышала, и, казалось, вот-вот рухнет на землю. Санториан подхватил ее и закинув себе на плечо, припустил вперед с удвоенной скоростью.
Тратти и Белинда бежали наравне с мужчинами, не забывая благодарить свою любовь к ежедневным тренировкам.
«Надо бы Десси заняться своей физической формой, когда вернется во дворец». — успела подумать на бегу Тратти.
Граница поля быстро приближалась.
— Сахир, в какое именно место нам нужно попасть? -
— Нам должен быть знак. Скоро узнаем. — приглушенно ответил вожак. Было видно, что в человеческой ипостаси ему тяжело бежать, и он практически выбился из сил.
— Скорее бы. — Равил
