бежал рядом и внимательно приглядывался состоянию пожилого альфы. — Циклопы приближаются. Как же они нас видят, ведь уже почти стемнело? — недоуменно пробормотал смесок.
И действительно, позади раздавался мерный топот, с каждым мгновением все ближе к убегающему отряду.
Внезапно справа, из-за небольшого холма поднялась башнеподобная фигура и раздался торжествующий рев — еще один циклоп присоединился к погоне.
— Мамочки! — пискнула Тратти и заработала ногами с немыслимой скоростью.
Один из сыновей Равила бросился к циклопу и кинул несколько шаров ему под ноги, добавив туда же палку и бутыль с жидкостью. Циклоп наклонился и стал хватать руками, пытаясь поймать юркую фигурку у себя под ногами. Молодой смесок ловко уворачивался, пока циклоп не наступил на один из шаров. Раздался новый взрыв и огненный вихрь взметнулся вверх, обжигая лицо взревевшему от боли циклопу. Огонь закрыл и его, и молодого смеска, попавшего в огненную волну.
Тратти вскрикнула от ужаса, и рядом с ней охнул Равил:
— Рем, сынок!
В этот момент на краю поляны вспыхнул голубой огонек, и часто замигал.
— Туда! — вскричал Салех, уже не заботясь о тишине и его отряд кинулся в том направлении. Бахающие шаги циклопов раздавались почти за спиной, а их попавший в огненную ловушку сородич, выбрался из-за стены огня и завывая направился наперерез убегающим двуногим.
До мерцающего огонька оставалось не более сотни шагов, когда с той стороны ударил широкий сноп синего света, и пройдя над головами у членов отряда, ослепил циклопов.
— Скорее, скорее, у вас несколько секунд, пока они ничего не видят. — донесся до них дребезжащий старческий голос.
В последнем рывке отряд бросился на зовущий их голос и с разбегу влетел в узкий проход пещеры, зияющий в высоком, покрытом травой, холме.
Последним забежал хромающий и покрытый сажей, но живой и улыбающийся сын Равила, Рем.
За ними захлопнулась дверь, а снаружи проход мгновенно затянулся зеленым травяным покровом, не оставив и намека, что здесь была дверь. Добравшиеся до холма циклопы разочарованно завыли, наткнувшись на зеленый холм без единого следа двуногих, за которыми так упорно гнались. Потоптавшись на одном месте, чудища разошлись в разные стороны, чтобы затаиться в ожидании, когда двуногие выберутся из своего укрытия. А беглецы внутри холма в изнеможении попадали на пол, хватая ртами воздух. Старческий голос, что звал их снаружи, удовлетворенно произнес:
— Слава маргхам, вы успели, драконы. Пора приступать к ритуалу, пресветлый дефаир не может долго ждать. Если не успеем начать ритуал до рождения третьего дня от середины лета, так и останемся здесь навсегда.
Глава 27. Мы не можем изменить то, откуда мы пришли, но можем выбрать, куда идти дальше.
Устало облокотившись на плечо Троя, в тусклом свете магических светильников Тратти рассматривала говорящего.
Это был старик, но не такой, какими обычно бывают пожилые — с морщинами, сединой и согбенными спинами. У этого были снежно-белые волосы, собранные в длинную, до поясницы, косу. Лицо широкоскулое, с бледной пергаментной кожей и круглыми, как у совы бледно-голубыми глазами без ресниц.
Ничто в его облике не указывало на старость, но с одного взгляда было ясно, что он живет уже очень много лет. Может быть, дело светящейся в круглых глазах мудрости, которую можно обрести лишь за длинную жизнь. Или в медленных поворотах головы и движениях рук, будто ему тяжело двигать ими…
— Вставайте дети пресветлого Дефаира, в ком течет кровь Первопредков и идите.
Беловолосый старик повернулся и медленно пошел в темноту подземного коридора.
— Надо идти. — Сахир первым поднялся на ноги. Старый альфа еще не пришел в себя: грудь тяжело вздымалась, движения были замедленны, но в глазах горели огонь и нетерпение. — Это прорицатель Синхар, он проведет ритуал.
Отряд долго шел за стариком по узким проходам, прорытым кем-то очень давно, так что корни деревьев проросли сквозь земляные стены и потолок подземного тоннеля. Магические огоньки вспыхивали, когда они проходили мимо и гасли у них за спиной.
— Сахир, долго еще идти? — первой не выдержала Дессиния. Она наотрез отказалась, чтобы Санториан снова нес ее на руках, но было видно, что силы покидают ее с каждым пройденным шагом.
Вместо Сахира ответил беловолосый Синхар:
— Важна не только конечная цель, но и сам путь к ней. Дай ему возможность вести тебя.
— Принц, вы можете немного поделиться с леди своей магией и силой, здесь это безопасно. — шепнул Сахир.
— Вы все можете поделиться магией со своими женщинами, драконы. — не оборачиваясь торжественно возвестил старец.
Принц крепко взял девушку за руку и начал по чуть-чуть переливать энергию. Лицо Дессинии быстро потеряло свою бледность. Девушка размеренно и спокойно задышала, и начала двигаться энергичнее, но вдруг резко остановилась и схватилась за грудь:
— Ах!
— Что случилось, Десси? — Санториан мгновенно подхватил ее, прижимая к себе и тревожно заглядывая в изумленные глаза.
— Сант, это … это… — от волнения девушка заикалась.
— Это ее драконица. Она готова появиться! — торжественно возвестил прорицатель, по-прежнему не оглядываясь. — Все, чей дракон спит, пробудят его, если успеем дойти до полуночи к алтарю. Пророчество не лжет!
Алтарь встретил их тусклым мерцанием черно-красных камней, рассыпанных по поверхности плоского камня в огромной, просто бескрайней пещере. Ее потолок терялся где-то в вышине, а стены было не разглядеть даже при помощи магического зрения драконов, так далеко они отстояли друг от друга.
Отряд добрался туда, двигаясь из последних сил, когда казалось, что следующий шаг усталое тело просто не сможет сделать. Лишь прорицатель шагал легко, будто не проделал длинный путь по подземному ходу с неровным земляным полом, на котором ноги то и дело запинались о корни и камни, и не дышал спертым воздухом подземелья, от которого начинала кружиться голова.
— Алтарь Дефаира. — благоговейно выдохнул прорицатель, опустившись на колени перед камнем. Несколько минут он постоял, сложив руки на груди и не двигаясь. Затем поднялся:
— Дефаир зовет нас! Вставайте вокруг камня. — скомандовал он. — Дракон-девушка-оборотень, в таком порядке.
Отряд слаженно, не задавая вопросов, выстроился в указанном порядке. Все так вымотались, что были готовы выполнять любое указание прорицателя, чтобы наконец приступить к ритуалу. Смески отошли чуть в сторону и уселись на пол, с интересом наблюдая за происходящим.
Из сумки на плече беловолосый вынул три глубоких черных чаши и три ножа с изогнутыми лезвиями.
Расставив чаши на камне треугольником, каждая напротив одной из девушек, жрец положил в каждую по три красных камня, а сверху один из ножей.
— Положите обе ладони на камень и не убирайте, пока я не скажу. Что бы не происходило, не
