мне знаком, это один из Царей Поднебесной. Узнаёшь его щит?
— Узнаю, — кивнул Русо.
Усилитель держал в руках массивный треугольный щит — тот самый, который оригинал отдал Целительнице Джан Хуэй взамен на исцеление города от проклятия Ишака.
Рядом с Русо открылся ещё один портал, из которого вышел Александр, тоже в маске.
Оба члена Императорского Рода были должны Руслану и сразу согласились помочь, когда Русо обратился к ним.
Александр и Гавриил были не прочь закрыть свои долги. Правда, у Гавриила ещё останутся три услуги, а вот Александр уже ничего не будет должен оригиналу.
Появление ещё одного Высшего Мага четвёртого Шага сильнее насторожило нападающих. Но они не отступили — наоборот, ускорились и с хлопком пробили первый купол, после чего сразу же развеяли защитную пелену в небе.
— Начинаем, — сказал Русо.
Создав портал, он переместился в Зал Реликвий. Отсюда, с помощью Печати Замка, он будет контролировать ход боя.
Русо отдал соответствующие приказы, и один за другим в небе начали открываться порталы, из которых выходили Высшие Маги.
Вот из одного портала шагнул Вася, который за омоложение через глыбу был должен оригиналу услугу. От Поющего Странника во все стороны разлилась мощная волна истлевающей энергии.
Вот с другой стороны показался Уральский. За усиление своей дочери с помощью Проклятой Жемчужины он пообещал услугу оригиналу, и пришло время её возвращать.
На вершине Башни Испытаний открылся третий портал — из него вышел Чудак. Он отвечал за защиту и должен был сдерживать основную массу Высших Магов.
Вспыхнули ауры Титана и Бобэра. Два мощных монстра третьего Шага были весомой силой в предстоящей битве.
Следом появились трое Безликих. Метаморф второго Шага, Маг Ветра первого Шага и нейтрал, тоже первого Шага.
К слову, Чудак пока скрывал своего Безликого.
Присная тоже не показывалась — она растворилась в округе, ожидая подходящего момента.
Раздался грохот, и из скрытой шахты вырвались два защитника Рода — Ледяной Змей и Пылающий Ястреб, Высшие монстры первого Шага.
А затем появился ещё один монстр, но более могущественный — Земляной Дракон. Он вырвался прямо из-под земли и завис в воздухе, над двором.
В прошлом Земляной за своё исцеление пообещал услугу, и теперь, хоть он и очень этого не хотел, ему пришлось отдавать долг.
Завыл волк — из плотины вылетел Черныш с Альфой и Лазарем.
Ситуация кардинально поменялась.
Теперь по Высшим Магам четвёртого Шага счёт сравнялся. Гавриил, Александр, Уральский, Вася и Чудак не скрывали свою мощь.
Но перевес всё ещё был на стороне врага — их банально больше. Да и количество Высших Магов третьего Шага неравнозначно — у Русо на двух меньше. О первых и вторых Шагах и говорить нечего — тут защитники капитально проигрывают.
Атаки прекратились. Высшие Маги из Китайской Империи явно не так представляли себе грабёж Юсуповых. Они-то думали, что придут, быстренько прикончат Высших стражей и заберут все богатства себе. А тут вон оно что.
Русо активировал один из Высших стационарных артефактов, которые он обменял на днях — и в небе появился новый купол. Только в этот раз под ним оказались и атакующие.
— Начали! — рявкнул клон, зло ощерившись.
Титан и Бобэр вместе атаковали, не сдерживаясь.
Гигантское водяное торнадо с лезвиями изо льда, костей и крови с грохотом врезалось в защиту противника.
И закрутилось — первая атака стала спусковым крючком.
Александр метнул Копьё Аполлона. Гавриил махнул своим новеньким ритуальным ножом и активировал Высший артефакт защиты. Уральский бросил свой молот и тоже закрылся барьерным щитом.
Да, каждый из защитников на время получил по одному или даже два Высших артефакта из коллекции Юсуповых.
Но это были только цветочки.
— Пора! — бросил Русо и открыл новый портал.
Через Печать Замка он видел, как в одной из подземных комнат со стула поднимается усатый бугай, вокруг которого затрещали молнии.
— Мне нравится такой выход в свет! — возбуждённо заорал здоровяк и шагнул в портал.
В бой вступил Виктор Пожарский — Высший Маг Молнии четвёртого Шага. И своим появлением он обрушил баланс, кардинально поменяв правила игры.
Первой же атакой Виктор убил двух Высших Магов — он бросил метательный диск и выпустил мощнейшую дугу электричества. Двое бедолаг первого Шага даже пикнуть не успели.
Китайцы сразу поняли, что их дела плохи, и попытались сбежать.
Купол лишь на секунду задержал их — но этого хватило, чтобы уполовинить количество нападающих.
Раздался оглушительный треск — купол лопнул. И все Высшие Маги исчезли. Точнее — почти все. Одного прямо сейчас пожирала Присная, а второго держал в четырёх руках Титан. Он ждал, когда его ученица покончит с первым, чтобы отдать ей второго.
У бедного китайца были переломаны все конечности, и он с ужасом смотрел на своего собрата, пожираемого заживо.
— Так, неси его сюда! — велел Русо Титану. — У Присной может быть несварение, сперва дождёмся оригинала, пусть он её осмотрит. Если всё норм, скормим ей китайца, никуда он не денется.
— Не надя миня колмить, посялуйста, — залепетал пленник.
Не обращая на него внимания, Русо активировал ритуал сбора душ и велел Безликим собрать все тела и принести ему.
А пока они выполняли приказ, он подошёл к Чудаку. Все остальные Высшие бросились в погоню за врагами.
— Спасибо тебе, — искренне сказал Русо.
— Это мой долг, — проворчал Чудак. — Было слишком легко. Я даже с места не сошёл. Что за слабаки пошли у китайцев… Надеюсь, наша молодёжь вломит им.
Русо не стал напоминать, что тот же Гавриил гораздо старше Чудака.
Высший Маг ушёл, а Русо оглядел двор. Короткий бой превратил его в руины. Даже замок пострадал, несмотря на всю защиту.
Но это ещё фигня. Ледяной Змей погибает — вон, агонизирует. Ястреб лишился крыльев, а Земляной Дракон снова сильно ранен и лежит, едва дышит. У Безликих тоже не всё в порядке — один ноги потерял, второй руки, а последнего и вовсе располовинило.
Да уж, проблемы…
* * *
Царь Поднебесной Лю Хуан нёсся со всей скоростью в сторону своего дома, кляня на чём свет стоит Юсуповых, Кагана, Императора и всех подряд. Всех, кто обещал ему лёгкий и выгодный набег без капли риска. Уроды!..
Но, что ещё хуже, все его артефакты переноса были уничтожены этим чёртовым ритуалистом — чтоб его черви сожрали! Без них он не может телепортироваться в свой замок и ему приходится удирать, как побитой собаке.
Вдруг Царь увидел впереди вспыхнувший ритуальный круг. Утробно зарычав, Усилитель прикрылся щитом и проломил этот круг, пролетев дальше.
Но тут его окутал
