стоило подойти ближе, показалась высокая каменная стена. Никакого рва и моста через него не оказалось, что, признаюсь, немного разочаровало. Приблизившись, стала заметна огромная металлическая решетка с острыми кольями внизу. Сейчас опущенная. Вероятно, ввиду того что уже стемнело, хотя, может, она всегда опущена. На толстых стенах несли караул несколько мужчин. Высокие башни с остроконечной крышей, расположенные по периметру, ощетинились каждая несколькими лучниками, зорко охраняющими вверенную территорию. Стоило нам приблизиться, послышался окрик со стены:
— Кого несет, на ночь глядя? Приходите завтра!
— Ювенар! Вот отправлю я тебя разоров стричь, а не замок охранять! Обещал ведь уже! А еще лучше под руку лиры Феонары отдам на пару десятин, живо уважению научишься!
— Ралион Моркелеб, смилуйтесь! — Дурашливо взмолился стражник, — только не лира Феонара!
В это время решетка медленно начала подниматься, и вскоре мы проехали внутрь.
— Зайди через час. Разговор есть. — Проезжая мимо стражников, на ходу бросил Моркелеб.
За толстой стеной открывался вид на целый замковый город с множеством построек. Темнело очень уж быстро, и рассмотреть многого сегодня не вышло. Каменная дорожка вела от ворот к самому значительному сооружению. Высотой примерно с семиэтажный дом, из светлого серого камня с множеством башен и зубчатых выступов, замок был именно таким, как я его себе и представляла по книгам, описывающим средневековый мир. Только больше. Чем ближе мы приближались, тем более фантастический вид открывался. Во дворе, несмотря на плотные сумерки, суетились множество людей. На нас никто особого внимания не обращал, каждый был занят своим делом. И только когда мы подъехали практически ко входу, к нам выскочил паренек лет двенадцати.
— Ралион Моркелеб, давно вас не было, — ударив себя кулаком в грудь и поклонившись, заговорил он.
— Гронер, гарды утомлены долгим переходом. Найди им свежего мяса да вычеши получше.
— Конечно, ралион, все сделаю.
Адриэйн уже спрыгнул, мне помог спуститься Крегерх. Моркелеб же, бросив короткий взгляд в мою сторону и отдав повод гарда мальчику, прошел внутрь замка. Ни вам: "Заходите, гости дорогие, чувствуйте себя как дома", ни простого: "проходите". Никакого гостеприимства.
Оказавшись внутри, едва сдержалась, чтобы не морщиться. Резкий кислый запах, задымленность, полумрак — вот, на что обратила внимание, едва войдя. Маленькие, закрытые ставнями окошки, не давали возможности дыму от огромного очага с достаточной скоростью выходить наружу. Вследствие чего он скапливался внутри, затрудняя дыхание. Пол, устланный полусгнившей соломой, в которой то и дело виднелись остатки еды, какие-то кости и прочий мусор — именно он так оглушительно вонял. Мне тут же захотелось выйти наружу. Оглянулась на Крегерха — он довольно хмуро взирал на большую залу, в которой мы оказались. По его виду можно было догадаться, что и он не был готов к такому состоянию замка. Мы мялись у порога, не решаясь пройти дальше.
В глубине послышались приглушенные крики, звон. Несколько женщин практически бегом выскочили нам навстречу. Некоторые из них бросились распахивать ставни, одна подошла к нам.
— Лира, ралион, идемте со мной. Я покажу, где можно освежиться перед ужином, — заискивающим тоном обратилась женщина.
Во время нашего диалога мимо пронеслись с десяток хорошо подвыпивших мужчин, некоторые прихрамывали или красовались разбитыми носами. Они спешно выскочили на улицу. Шум набирал обороты.
— Что происходит? — повернулась я к Крегерху.
— Ралион Моркелеб вернулся домой после долгого отсутствия, — как ни в чем не бывало, пояснил мужчина. — Адриэйн, проводи лиру Фейронику и убедись, что она ни в чем не нуждается.
Без лишних слов мы пересекли залу и направились, куда указывала женщина. При ней не хотелось вести разговоров, хотя на языке так и вертелись вопросы, нормальна ли такая грязь и запустение в замке? В далеко не таком богатом доме старосты Иргана я привыкла к чистоте и думала, что как раз это является нормой.
Мы шли по замку, проходя один коридор за другим. Стены везде были каменными, проведя рукой, убедилась в этом. Никакого покрытия, один холодный камень. Освещались факелами, из-за чего воздух был горячим. По дороге нам встретилось несколько девушек и парнишка. Кивнув, они побежали дальше по своим делам.
— Я провожу тебя в комнату, а ужин попросим принести туда же. Обычно ужинают все вместе внизу, но, по-моему, сегодня лучше не спускаться. Что скажешь?
— Да, наверное, — рассеянно ответила я. — Адриэйн, ты поужинаешь со мной?
— С удовольствием.
Поднялись по лестнице на второй этаж, повернули направо и остановились у первой двери.
— Ваша комната, лира, — без особого почтения пробурчала женщина и поторопилась уйти.
Просторная комната с добротной деревянной мебелью, голыми стенами и узкими окошками в восторг меня не привела. Толстый слой пыли на полу и прочих поверхностях указывал либо на недостаточность слуг, либо, что более вероятно, на их лень. Хозяин в отъезде, и никто ничего не делал. Интересно, а экономка или какой-нибудь управляющий у Моркелеба есть? И как я должна поступить? Сама браться за тряпку или жаловаться хозяину? Неизвестно, в качестве кого я останусь в замке. Если мне уготована роль помощницы по хозяйству, читай служанки, то ершиться с будущими коллегами в первый же день довольно неразумно. Хотелось бы рассчитывать на большее, но чем я могу еще заниматься? Я не врач, не маг, не портной, не кузнец и не плотник. Повар? Возможно. Но в замке наверняка есть повар. Честно говоря, оставаться в замке Моркелеба мне не хочется ну вот совсем! Но кто ж меня спросит?
За размышлениями не заметила прихода Крегерха с мальчиком. Они ведь обещали составить компанию за ужином. Оба переоделись и выглядели посвежевшими. Мужчина нахмурился, увидев состояние комнаты.
— Я так понимаю, вам даже воды для умывания не принесли? — тихо спросил он.
Отчего-то вдруг стало нестерпимо стыдно. От меня наверняка пахнет после долгой дороги, а они вон какие свеженькие. Крегерх молча развернулся и вышел. Вернулся почти тут же со служанкой, я полагаю.
— Лира Фейроника, если вы не возражаете, Зига отведет вас в купальню. Ужин, к сожалению, еще не готов. — Мега-вежливым тоном обратился ко мне Крегерх. Мне даже показалось, что он это сказал больше для той самой Зиги, чем для меня. Я так поняла, что таким обращением, он поставил меня на ступеньку выше девушки, дал ей понять, как со мной говорить.
— Конечно. Благодарю, ралион Крегерх, — мне оставалось лишь принять правила.
— Лира, идемте со мной. — Девушка быстро поклонилась и вышла за дверь, указывая мне дорогу.
Купальня располагалась в конце коридора. Большая комната, заполненная паром, в принципе, очень похожа на купальню в Тигроркхе, но более продвинутая. Ко всему прочему посередине комнаты обнаружилось небольшое углубление,
