в твоей власти. Такое не забыть. Со мной поиграла, теперь и до моей семьи добралась? Зачем? — сыпал вопросами Руслан. Потом ударил кулаком по стене. — Володю я остановить не смог, он поехал к тебе. Пришлось его сопроводить. А то мало ли, ограбит кто, — юноша вновь усмехнулся.
— Какой заботливый! — наигранно восхитилась Рада, проигнорировав слова об ограблении.
— Я брата защищаю и люблю, в отличие от тебя.
Девушка фыркнула:
— Добрый какой нашёлся! Что-то при наших встречах ты благородства не проявлял. — Она тут же прикусила язык и глянула на Володю, не услышал ли он лишнего. Но жених, к счастью, пребывал в полусне.
А вот Руслан, напротив, решил говорить громко, чтобы разбудить брата:
— Ну как же не проявлял! Даже стражу не позвал, позволил тебе искупить вину доступным способом.
Рада уже было открыла рот, чтобы ответить что-нибудь дерзкое, но Володя заворочался. Она тут же кинулась к нему, приподнимая его подбородок и заглядывая в полуоткрывшиеся глаза.
— Володя, в палаты едем?
— Едем, — сонно качая головой, пробормотал юноша. — Едем.
Он попытался встать, и невеста подхватила его под руку, помогая. Руслан закатил глаза и тоже подошёл, чтобы поддержать брата. Втроём они поковыляли к выходу. Рада в последний раз окинула взглядом горницу, где она провела свои последние часы незамужней жизни. А потом с кряхтением принялась спускаться по лестнице вместе с женихом. Володя не шёл — его волокли. Хоть Руслан и помогал вести его, руки девушки заныли от увесистой ноши. Володя то и дело норовил завалиться на неё. Рада сцепила зубы и тащила его на улицу. Когда вход на постоялый двор остался позади, она вздохнула и устремилась, насколько это было возможно, к повозке. Русланом помог водрузить Володю на сидение, и тот, привалившись к краю повозки, снова уснул. Рада отряхнула уставшие руки.
— Какой тяжёлый! — вздохнула она.
— Ага, как камень, которым ты придавила свою совесть, — тут же влез Руслан.
Девушка со злостью толкнула его в плечо, а он рассмеялся и перехватил её за запястье.
— Руки не распускай, — добавил он.
— Дурной пример заразителен. — Девушка выдернула запястье. — Правда, ты не только руки распускаешь.
Руслан рассмеялся:
— А что ещё? Губы?
— Хвост! Ходишь важный, как петух.
Не дожидаясь ответа, Рада забралась в повозку и поправила Володю так, чтоб ему было удобнее. Руслан вместе с возницей вернулись в горницу постоялого двора, а вышли оттуда с тяжёлым сундуком, полным девичьих нарядов. Сундук с грохотом опустился в повозку, и Володя вздрогнул, но не проснулся.
— Тише! — зашипела Рада.
Руслан, пожав плечами, уселся напротив неё.
Глава 7.1 Сейчас. Палаты
Всю дорогу до палат он рассматривал девушку, а она не знала, куда деться от его взора, прицельного, как стрела. Сама-то она старалась на юношу не смотреть — отвернулась и разглядывала град. Он же, поняв, что Рада пытается вытолкать его из мыслей, принялся насвистывать задорную песню. Девушка сцепила зубы. Совсем недолго осталось потерпеть его. Нет, Руслан будет докучать ей и после свадьбы — но тогда она уже будет законной частью семьи Белолебедей, и его угрозы ей будут не страшны.
Она не заметила, как Руслан приблизился к ней. Лишь его внезапный голос над ухом разбудил сознание.
— Значит, ты за Володю замуж из-за богатства собралась?
Рада закатила глаза. Руслан достал увесистый кошель, возможно, тот же самый, какой девушка некогда пыталась у него украсть.
— А ты, видно, любишь богатствами своими большими тыкать? Больше ж нечем?
— Могу и что другое предложить, — невозмутимо произнёс Руслан. — Но деньги, я так думаю, тебе приносят больше услады.
— Думать — это не твоя сильная сторона.
— Как и твоя, иначе б ты не связалась с братом человека, которого пыталась ограбить.
— Сгинь! — цокнула Рада, отворачиваясь.
— Где? В пучине твоей наивности? Если уж решила себя подороже продать — то выбери что попроще. Володе у нас влюбчивый, ты ему быстро надоешь, и исполнять твои капризы да дарить дорогие подарки он не будет. А вот я могу. Дам столько денег, сколько попросишь, но лишь с условием, что отстанешь от нашей семьи.
Это было бы заманчивым предложением для Рады — и достоинство своё сохранила бы, и свободу — если бы ей нужны были только деньги. Но принести ей истинное удовольствие могла только месть. Она хотела разрушить семью Белолебедей изнутри, расправиться с Филиппом, как он когда-то расправился с её семьёй, и уничтожить Руслана. Володю, единственного доброго к ней человека, девушка трогать не собиралась, только если он не станет ей мешать. А он, одурманенный травами, не станет.
Потому на предложение Руслана она рассмеялась:
— Кошелем своим перед другими девками крути. А я замуж за Володю выйду, хочешь ты этого или нет.
— Уверена? — Руслан убрал кошель и сложил руки на груди. Голубые глаза его опасно заблестели. — Скоро в град вернётся Прохор, тот помощник, которого твои друзья выволокли тогда из повозки. Он подтвердит, что ты — та самая воровка. И тогда…
От его многозначительного молчания по телу Рады поползли мурашки. Она встряхнулась, мысленно сбросила их.
— Княжеские палаты вон уже, — девушка указала на здание, которое единственное в городе, да и вообще на памяти Рады, было построено из белого камня.
Руслан скользнул взглядом по палатам. Его губы чуть скривились в подозрительной ухмылке. Девушка догадывалась, что он что-то задумал, но вот что — не узнать. Подлец явно не раскроет своих планов, лишь поглумится над Радой, если она начнёт их выпытывать.
Повозка остановилась.
— Что ж, раз приехали в палаты, то пойдём, — излишне добродушным голосом произнёс Руслан, подавая девушке руку.
