и помогая слезть со стола.
Я нервно одёрнула подол платья и опустила голову. Было неимоверно неловко, но почему-то совсем не стыдно.
— Ужин, — произнёс Талис, поправляя свои встрёпанные волосы. — И не думай, что я забыл о цветочной лавке. Мы ещё поговорим об этом, позже.
Я кивнула, уставившись себе под ноги. Поговорим… У меня есть время, чтобы придумать, что сказать. Вот только думается теперь как-то очень сложно. В голове звенящая пустота, ни одной здравой мысли.
Что же ты делаешь со мной, дракон? Как бы мне хотелось, чтобы это была твоя магия, но сердце подсказывает — магия тут ни причём…
Глава 40
Этот ужин был настоящей пыткой! Талис вёл себя безупречно, будто и не было того поцелуя в кабинете. И это только больше нервировало. В итоге я, так полком и не поев, вскочила из-за стола, выпалила, что устала и убежала к себе.
Останавливать он, вопреки опасениям, не стал. Уже выходя из столовой, обернулась и увидела, что дракон сидит за столом, напряжённый, как струна, сжав кулаки и закрыв глаза. Видимо борется с собой, чтобы обуздать дракона — мелькнула мысль. Следующая догнала меня уже в комнате.
Он жалеет о том, что не сдержался и поцеловал меня под влиянием эмоций! Раньше я не задумывалась о том, что драконы, будучи огненными созданиями, становятся менее уравновешенными, когда их звериная суть берёт верх. Теперь же для меня стало очевидно, что лорд Талис Энери отличается от остальных драконов именно потому, что постоянно борется со своей драконьей сутью. И борется вполне успешно.
Это одновременно порадовало и принесло лёгкое огорчение. Поцелуй в кабинете, как и прошлый, в спальне — всё это было только из-за вырывающейся огненной натуры дракона. А когда Талис контролирует её, ведёт себя совсем иначе. Сдержанно, вежливо, даже порой отстранённо. Да, он заботится обо мне, но только потому, что у меня есть магия, которая может привлечь его соплеменников.
Это покровительство и защита, не более. А я… наивная дурочка! Стоит забыть о всяких глупостях и сосредоточиться на главном. Я только секретарь лорда Энери! Ну и ещё немножко член местного общества драконоборцев.
В конце концов, Талис ясно дал понять, что между нами не может быть ничего, кроме деловых и возможно дружеских отношений, отказавшись от моего предложения пожениться для спасения наших жизней и всего города. Но… это не значит, что я перестану делать всё возможное, чтобы оградить нас от угрозы. Завтра же схожу к мадам Тюльпи, чтобы убедиться, что меня услышали и восприняли серьёзно.
С этими мыслями и легла спать. И опять проспала! Проснулась от стука в дверь. Жюли позвала на завтрак. А Талиса за столом не было. Завтрак был накрыт только для меня. Вот так, Триса, знай своё место.
— Жюли, если лорд Энери не хочет завтракать в столовой, то нет нужды накрывать для меня, — проговорила горничной. — Я могу и на кухне перекусить.
— Лорд Энери приказал, — пожала плечами женщина. — Он позавтракал раньше. Сейчас в кабинете, принимает посетителя.
— Посетителя? — удивлённо переспросила я.
Талис Энери, принимающий посетителя — это что-то новенькое! Он же никого даже на порог не пускает.
— Да, некую мадам Касиль, — кивнула Жюли.
— Что ж ты сразу не сказала! — воскликнула я, вскакивая из-за стола. — Она ко мне пришла!
— Лорд Энери решил сам принять гостью, — развела руками Жюли.
Я только махнула рукой и побежала в кабинет. Знаю я, как он её примет. Сейчас скажет мадам Касиль, что плевать он хотел на неё, всю мэрию и предстоящий бал, в который я столько сил вложила! А бал ведь состоится. Если мне вчера поверили и защиту от драконов поставят, в чём я была почти уверена, то ничто не помешает городу устроить торжество в честь своего нового владельца.
Влетела в кабинет без стука и замерла. Талис стоял над столом, на котором была развёрнута большая карта города, и на что-то указывал мадам Касиль.
— … только здесь, — услышала я окончание его фразы.
— Но лорд Энери, это же парк Влюблённых. Там мы обычно проводим свадьбы и помолвки. К тому же, это далеко не центр Паритера. Почти окраина!
Талис поднял голову от карты, улыбнулся мне и ответил гостье:
— Считаю, это место подходит идеально. На другое не соглашусь.
— Ах, Триса, как же ты вовремя! — воскликнула мадам, заметив меня. — Объясни лорду Энери, что мы уже всё обговорили. Центральная площадь и парк больше подходят. Менять всё сейчас, когда до торжества осталось всего пять дней, просто бессмысленно. Я уже распорядилась начать подготовительные работы…
— Отзовите распоряжение. Бал будет здесь, — ткнул пальцем в карту Талис и с прищуром посмотрел на меня.
— Лорду Энери виднее, — беспомощно пожала я плечами. Не спорить же с начальством при посторонних. Это как минимум непрофессионально.
Но что тут вообще происходит? Он же не хотел участвовать во всём этом! Вообще считал, что торжество не состоится, потому что на город нападут раньше. Так почему сейчас вдруг проявил интерес, да ещё и свои условия ставить начал?!
— Триса, девочка моя, — сложила руки на груди мадам Касиль. — Ты уверена, что мы сможем всё переиначить теперь, когда уже столько всего сделали?
— А у нас есть выбор? — спросила я.
Она явно очень плохо знает Талиса, если думает, что я смогу его переубедить. Да я его вообще не понимаю!
— М-да, значит будет парк Влюблённых, — поджала губы мадам. — Рада, что вы всё же проявили интерес к своему городу, лорд Энери. Надеюсь, вы почтите устроенный в вашу есть праздник свои присутствием?
— Разумеется, — кивнул Талис. — И советую не тратить время на подготовку объявлений или каких-то ещё речей. Я лично возьму слово. Мне есть что сказать этому городу.
— Как прикажете, — кивнула мадам Касиль, сворачивая карту. — Триса, я напишу тебе, чтобы всё ещё раз согласовать. Если сама в мэрию прийти не сможешь…
— Не сможет, — за меня ответил дракон. — Всего вам хорошего, мадам Касиль. Увидимся через пять дней, на балу. Уверен, вы всё сделаете в лучшем виде.
Мадам попрощалась с лордом и, гордо вскинув подбородок, вышла из кабинета. Я пошла проводить её.
— Ох, девочка, если бы я только знала, что он окажется таким деспотом, ни за что не отпустила бы тебя к нему, — покачала головой бывшая начальница, когда мы оказались в холле.
— Всё не так страшно, как кажется, — заверила я.
— Как же! Он тебя из дома не выпускает. Да ещё и требует неизвестно чего. Это же надо было додуматься настоять на том,
