выставку на вас и нападут. Я-то свою семью пока спрятал…
— Нет, я имею в виду, что до шести вечера надо закрыть этот вопрос.
— Что⁈
— Собирайтесь.
* * *
— Чёрт меня дёрнул согласиться на эту авантюру, — причитал про себя Ланцов Михаил, сидя в приёмной старого здания. — Лучше бы и дальше летающих котов ловил.
Во всей империи было не так много артефакторов, кто разбирались в поистине древних и ценных вещах. Человек десять. Но довериться Михаил лишил лишь одному, и ради этого пришлось ехать до самого Санкт-Петербурга.
Он долго думал и пришёл к выводу, что все остальные артефакторы сдадут находку, и Михаилу не сдобровать. Вещь слишком ценная. А этот не сдаст, но лишь потому…
Дверь кабинета отворилась, и оттуда показалась голова девушки.
— Миша! Давно не виделись! — воскликнула она. — С выпускного о тебе ничего не слышала. Ой, а ты к отцу пришёл?
— Да, еле смог к нему записаться, — улыбнулся Михаил. — Рад встретить тебя, Марин.
— Он у нас человек занятой. Знаешь, сколько древностей нынче приносят?
— Думаю, мало.
— Ага, у меня скоро появится дар по выявлению подделок с одного взгляда, — усмехнулась девушка, а затем серьёзно добавила. — Так что, если ты тоже принёс подделку, то лучше сделай вид, что забыл её дома.
— Не забыл.
— Тогда пойдём. Отец тебя ожидает, — улыбнулась Марина и пригласила своего бывшего одноклассника в кабинет.
Здесь было огромное помещение, напоминающее скорее склад, нежели мастерскую артефактора. Но у Бориса Михайловича был особый профиль.
— Пап, а у нас тут особый клиент, — задорно сказала Марина своему отцу, и только после этого он поднял взгляд от стола, на котором были разложены куски каменной таблички, что он хотел собрать воедино.
— Миша! Какие люди!
Борис Михайлович встретил старого друга дочери с распростёртыми объятиями. Михаил не ожидал столь тёплой встречи.
И улыбка Марины напомнила ему о старых временах, когда они проводили долгие ночи в его квартире в Смоленске.
— Ну что, Миш, показывай, что принёс, — потирая ладони, сказал артефактор.
— Борис Михайлович, я покажу вам одну вещь. Но больше никто не должен знать, что вы её видели, — Михаил вопросительно посмотрел на Марину.
— В этом можешь не сомневаться. Мы чтим конфиденциальность наших клиентов.
— Да, я сейчас наложу на стены плетение от прослушки. Нас даже уборщица из коридора не услышит, — сказала Марина и принялась колдовать.
— Дело не столько в конфиденциальности, Борис Михайлович, сколько в разгадке самой большой тайны человечества, — продолжил Михаил.
— А я говорил, что тебе надо на артефактора по археологическому профилю идти, там загадок куда больше, чем в твоей полиции!
— В общем, вот.
Михаил скинул с плеч полученный от Алексея рюкзак и достал оттуда круглую золотую пластину.
Она находилась в полупрозрачном чехле, в котором виднелись потоки энергии, блокирующие магию. Такие магоконтроль использовал при изъятии артефактов у подозреваемых, и Михаил смог стащить один чехол для своих целей.
После проникновения в архивмагоконтроля он уже не боялся последствий…
Он уже нарушил столько законов, что ему нечего было терять. Оставалось лишь идти дальше, к своей цели.
К своей тайне.
— Не может быть. Не может… — выпучил глаза артефактор и потянулся к пластине. — Где ты её нашёл?
— У Смоленска. После нападения регатов на город, — ответил Михаил.
— Думаешь…
— Нет, я знаю точно, что регатами можно управлять. И кто-то это делает. Если на эту пластину приходит некий магический сигнал, то я должен узнать откуда.
— Это точно не подделка? — Марина принялась рассматривать золотой круг, что её отец трепетно держал на вытянутых руках.
— Точно, я даже отсюда чувствую исходящую от него магию, — ответил дочери Борис Михайлович. — Древнюю магию!
— Значит, легенды не врали… Регатов создал человек, — задумалась Марина.
— Либо человек научился ими управлять. Но это не столь важно, — ответил Михаил.
— А что важно? Мне казалось, что происхождение регатов, и есть главная тайна человечества.
— Понять, как передаётся сигнал и откуда.
— Откуда он исходит, мы навряд ли сможем узнать. А вот изучить письмена, чтобы понять, как заблокировать связь с хозяином на расстоянии, это можно попробовать! — задорно ответил артефактор.
— Тогда он станет безоружен, — осознал Михаил.
— Да, и мы сможем предотвращать нападения на города! Ты только представь, какую премию нам император выпишет!
— А вот императору об этом знать не надо. Вообще никому, — строго напомнил Михаил.
— Но это же поможет видящим…
— Если вы и правда хотите помочь видящим избавиться от монстров, то держите язык за зубами.
— Ох, Михаил, и в опасную игру ты влез.
— Знаю. И без вас мне эту загадку не разгадать.
— А мы поможем. Есть у меня один артефакт, который может показать происхождение другого артефакта. Предлагаю сразу идти к нему!
— Да, чем меньше эта штука тут находится без антимагического чехла, тем лучше, — хмыкнула Марина.
Все понимали риск. Но каждый из троицы готов был рискнуть ради величайшей тайны человечества.
— Идите за мной!
Артефактор повёл Михаила и Марину вглубь склада. А затем остановился у одного из стендов.
— Почему вы привели нас к сковороде? — Михаил недоумевал, почему вроде бы обычная чугунная сковородка лежит посередине стола…
— Мне всегда нравится смотреть на реакцию людей, — усмехнулся артефактор и положил пластину прямо на сковородку.
В тот же миг сковорода исчезла, и пластина опустилась на стол. Невидимые до этого руны загорелись золотистым светом и начали вращаться вокруг пластины.
— Я всё равно не понял, при чём тут сковорода, — признался Михаил, наблюдая за процессом.
— Это иллюзия-обманка. Этот стол — самый ценный артефакт, что есть у нас, — ответила Марина. — Ты бы знал, сколько раз его пытались украсть. Он один такой во всей империи.
— И вы решили спрятать его среди…
— Среди хлама, да, — усмехнулась девушка. — И уже десять лет так прячем.
— Тсс, смотрите внимательно, — шикнул Борис Михайлович.
Над столом образовалась иллюзия. Казалось, что троица смотрит голограмму, которую в реальном времени транслирует какой-нибудь дрон.
Но нет, это была чистая магия, хоть и сложная настолько, что повторить такой артефакт смог бы лишь магистр.
Иллюзия показывала пустыню. Красные пески. А
