Раз такое дело, донна Маргарита, вы пойдете первой. Быстрее расправитесь, и не придется смотреть, как убиваются оставшихся хмурдов. Прошу вас. Выбирайте любую клетку, я ее открою. И запомните, хмурд активен только в темноте. Если выйдете на свет раньше времени, практика не засчитывается. Но я уверена, когда на вас побежит хмурд, включится инстинкт самосохранения. И вы его убьете.
Стиснув зубы, я беру в руку меч и направляюсь в темноту. Руку неприятно ломит от тяжести металла. Хоть я исправно практиковалась в фехтовании все эти дни, я не уверена, что смогу справиться.
Нерешительно прохожусь вдоль клеток и в итоге останавливаюсь у самой последней. Из нее доносится жалобный рык, больше похожий на плач. Я сдергиваю ткань и отбрасываю ее в сторону.
Внутри квадратной клетки маленький ребенок. Пусть и хмурд, но всё-таки ребенок! Мальчик. Он сидит в самом углу, подогнув под себя ноги и опустив лицо на колени.
Почувствовав присутствие постороннего, ребенок поднимает на меня свое лицо с белыми глазницами. Из них едва заметно текут слезы.
— Бо-о-ольно…больно телу…хочу домой.
Нет, я не убью ребенка. Пусть не засчитывают мне практику.
Сердце пропускает удар. Я подхожу ближе к клетке и берусь руками за прутья.
— Где твои родители? — вырывается у меня.
За спиной послышались смешки одногруппников, но я не обращаю никакого внимания. Пусть думают, что я сошла с ума, если им так удобно.
— В лесууу, — удивленно провыл ребенок. — Ушли добыть кровь, чтобы боль утихла.
— А тебя схватили, пока их не было, — озвучиваю догадку вслух, на что ребенок пораженно кивает.
— Ты понимаешь… — скорее утверждает, чем спрашивает смышленый хмурд. — Помоги. Дай мне немного крови, чтобы стало легче.
Мальчишка вытер нос грязным рукавом и изменился в лице.
— Донна Маргарита, заканчивайте этот спектакль! — настойчиво требует магистр Ксеньяна. — Хмурды не разговаривают. Они даже не разумные.
— Я не хочу никому навредить, — подскочил мальчишка с места, — отпустите…домой.
— Я бы с радостью, но не могу, — бессильно развожу руками.
— Донна Маргарита, сейчас же отойдите от клетки и приступайте к заданию. Я открываю дверцу! — не выдерживает магистр Ксеньяна. — Вы меня слышите⁈
Слышу. Но тут всего лишь ребенок. Может он вообще пока не способен навредить.
Хмурд начал принюхиваться ко мне, забавно шмыгая носом.
— Я не могу убить ребенка! — запротестовала я, повернувшись к магистру. — Я на такое не способна.
— Вот и проверим! — кончилось терпение магистра. — Открываю.
Клетка действительно со скрипом открылась. И с виду безобидный ребенок пошел навстречу, протянув свои маленькие ручки в мою сторону.
Я убираю руку от решетки, но не отхожу. Меч опустила к полу.
Может он контролирует себя? Ведь если бы захотел, уже набросился бы.
Я неловко улыбнулась мальчишке и замерла в ожидании.
— Пр-рости…С этим нельзя бороться, — промямлил он и на глазах превратился в обычного кровожадного хмурда, несмотря на свой небольшой размер.
Юрким движением мальчишка оказывается непозволительно близко.
— Марго, телекинез! — закричали со спины, но я уже банально не успеваю что-то сделать.
Все происходит слишком быстро. Даже меч поднять не успеваю.
Хмурд зубами впивается мне в руку и прокусывает вену.
Я в ужасе вскрикнула и выронила меч из рук. Тщетно попыталась ударить хмурда по зубам и достать выроненное оружие.
Вдруг хмурда с силой отбрасывает обратно в клетку, вместе с куском откусанного мяса на руке.
Клетка закрылась, отрезав хмурда от меня. Но поздно. Из прокусанной вены непрерывным потоком брызнула кровь. Это вызывает бурную цепную реакцию в других клетках.
Хмурды обезумели от запаха крови. Отовсюду слышится треск. Они пытаются вырваться. И одной крупной особи удается проломить дверцу своей клетки. Он сломал прутья. И теперь бежит на меня.
Всё. Прощай, жестокий мир.
Я зажмурилась, покорно ожидая гибели. Все равно я плохо бегаю и не успею попасть на свет.
Но поток воздуха выносит меня из сарая к ногам невесть откуда взявшегося ректора.
Хмурд бросается вдогонку. Но едва на него попадает свет, по телу проступают ожоги.
— Го-олод…еда… — Он отчаянно продолжает путь, отчего загорается от прямых солнечных лучей.
Рафаэл достал из-за пазухи нож и метким броском обезглавил нежить, избавив от лишних страданий.
Я встретилась взглядом с ректором. В его глазах читалось неподдельное волнение. Но не успел он подойти ко мне, как моего плеча коснулась теплая ладонь.
— Марго, милая, держись, — Лау схватил мою раненую руку и осмотрел. — Всё будет хорошо.
Вижу, как он рвет на себе часть белоснежной рубашки и перетягивает рану оторванной тканью. Хочу поблагодарить, но не могу произнести и слова. В итоге теряю сознание и погружаюсь в холодную темноту.
Глава 19
Рафаэль Оттобэль Браул
Маргарита долго не приходила в себя. Всё это время я не мог найти себе места. Ей становилось только хуже.
Пришлось достать редкое лекарство. И лично следить за лечением.
Как вообще произошло такое недоразумение? Видимо, Ксеньяна специально открыла клетку раньше, чем Маргарита успела подготовиться.
Не думаю, что магистр намеренно желала смерти адептке. Скорее потеряла терпение из-за нерешительности девушки. И по наивности сочла нужным открыть клетку с хмурдом, когда адептка была не готова. Так сказать, в целях скорейшего обучения.
Из-за этой ошибки чуть не погибла Маргарита. Да и погибла бы, не будь меня поблизости.
Я чудом успел среагировать, пока магистр растерянно хлопала глазками.
Всё это привело меня в ярость. Я уволил магистра на месте. Без права возвращения в учебную деятельность в любом ином заведении. Ни капли не жалею, что так поступил. Несмотря на то, что она хороший специалист своего дела.
Но теперь придется взять на себя ее занятия, пока не найду замену.
Несмотря на навалившуюся кучу дел, Маргариту я посещаю каждое утро, чем заслужил удивление лечебного крыла. Да и кронпринц стал подозрительно коситься. Тем более, что каждое утро приходится силком выставлять его за дверь.
Сегодня не исключение.
Я пришел пораньше и застал его лежащим рядом с Маргаритой. Но не успел и слова сказать по этому поводу, как девушка вдруг пришла в себя.
Она, не без усилий, медленно разлепила глаза и попыталась сфокусироваться на окружающей обстановке.
— Принцесса моя, ты очнулась? — спросил у нее сонный Мальтерлау, едва понял, что девушка в сознании. — Я так перепугался за тебя. Думал, что потерял.
Я замер возле двери. И принялся
