за что не останусь.
— Ты пойми, — терпеливо начал убеждать его Ричард. — Майор Гагарин родственник того Гагарина, он не может не… перемещаться. Профессор — тоже, без него мы не вернемся обратно. Я знаю, где находится воронка. Все, нас уже трое. Ну, Фил, ты же не маленький, должен понимать…
— Я понимаю, — грустно кивнул Филипп и на ресницах его блеснули слезы. — Но все равно обидно.
— Зато, когда мы вернемся, то вместе отправимся искать Мию, — утешил его Ричард. — Договорились?
— Ага, — Филипп шмыгнул носом и улыбнулся сквозь слезы.
— Координаты Одинокой планеты вычислены, — объявил в этот момент Сан Мин и азартно потер маленькие ладошки.
— Дриллер будет готов к работе через пять минут! — отозвалась из-за монитора Вероника Геймгольц.
В этот момент в помещение вошел майор Гагарин. В руках он держал небольшой медицинский контейнер.
— Все в порядке, образцы клеток получены. Я еще прихватил пару парализаторов, — он похлопал себя по поясу, на котором висели две кобуры. — Мало ли что?
— Минутная готовность! — строгим голосом объявила Вероника. — Включаю питание перемещающей платформы.
Все увидели, как по краям возвышения пробежали голубые молнии. В воздухе запахло озоном.
— Начинаю обратный отсчет. Тридцать… Двадцать девять… Двадцать восемь…
— Одеваем скафандры, — скомандовал майор Гагарин.
— Ну, Фил, давай пять! — Ричард протянул другу раскрытую ладонь. — Мы быстро!
— Счастливого… пути… — прошептал мальчик, глядя в сторону, и неловко пожал руку Ричарда. — Мы тут будем ждать.
— Пятнадцать… Четырнадцать… Тринадцать… — гремел голос Вероники. — Объекты перемещения — на платформу!
— Прошу вас, молодые люди, — сказал Сан Мин майору Гагарину и Ричарду.
— Только после вас, — галантно пропустил старших вперед персейский принц.
Они поднялись на платформу, встали в самый центр, опустили прозрачные забрала шлемов.
— Девять… Восемь… Семь…
Физики столпились у пульта управления, следя за показаниями приборов. В воздухе вокруг «дырокола» возникло призрачное сияние. Ричард поискал глазами Филиппа, чтобы помахать ему, но почему-то мальчика нигде не было.
— Три… Два… Один… Старт! — объявила Вероника, и в этот момент сквозь сияние на платформу буквально влетел облаченный в большой, не по росту, скафандр Филипп.
— Я с вами!.. — крикнул он, и «дырокол» утонул в яркой вспышке.
— Они погибли! — воскликнул один из физиков. — Их четверо!
— Спокойно, — сказала Вероника Геймгольц, выходя из-за монитора. — Суммарная масса не превысила критического показателя. Проще говоря, мальчишка и профессор вместе весят как взрослый мужчина, так что пока все в порядке…
Глава 32
После известий, привезенных Кадхором, Ледяную Королеву словно подменили. Она стала веселой, рассеянной, целыми днями напевала себе под нос какие-то жуткие пиратские песенки про пятнадцать человек на борту корабля под названием «Мертвец» и тюбик космического рому, стала называть Мию «милочка» и подолгу сидела одна за закрытыми дверями в бывшей комнате управления спасательным центром, переделанный под будуар.
Миа мучилась от любопытства, смешанного с чувством досады. Она понимала, что происходит нечто важное и нужно обязательно выяснить — что. Из подслушанных разговоров пиратов между собой ничего понять было нельзя — эти космические «джентльмены удачи» судачили в основном о еде, выпивке и деньгах или ругались, причем ругань обычно заканчивалась дракой.
В такие минуты почему-то острее становилась тоска по Ричарду. Мие вдруг начинало казаться, что с ним что-то случилось, что он тоже сейчас один среди врагов, и никто не скажет ему доброго слова, не улыбнется, не поддержит в трудную минуту. Принцесса вспоминала, как Ричард собрался совершить спуск на аэролыжах с Эвереста, как расстроился, когда узнал, что до восемнадцати лет ему это не удастся, и улыбалась сквозь слезы.
Маша в такие минуты выходила из своего угла и молча гладила девочку по волосам.
На второй день после возвращения Кадхора из того самого загадочного полета Ледяная Королева приказал Мие принести ей льда.
— Милочка, — сказала она, — я вижу, ты все же научилась справляться со своими немногочисленными обязанностями по уборке. Пора уже освоить что-то посерьезнее. Возьми-ка вибронож, робота-носильщика, отправляйся наружу и доставь мне к обеду льда. Килограмм сто. А можно и сто пятьдесят. Да смотри, бери лед только прозрачный, белый, безо всяких оттенков! И не дай тебе космические демоны притащить зеленоватый лед. Ты все поняла?
— Да, Ваше Величество, — Миа сделала книксен.
— Так ступай же, и пошевеливайся! — прежним раздраженным голосом крикнула Ледяная Королева.
Миа догадалась, что лед нужен предводительнице пиратов для новой маски. Ну, или для нескольких масок. Девочка не поняла, почему королева придает такое значение оттенкам льда — по ее мнению, зеленоватая, голубая или розовая ледяная маска смотрелась бы более сильно, чем прозрачная.
«Пусть она сама разбирается, того оттенка лед или нет», — подумала Миа, одевая скафандр. Низенький робот-носильщик на толстых резиново-металлических гусеницах в нетерпении гудел индикаторами возле внешнего шлюза.
— Куда⁈ — грозно рявкнули два дежурных пирата, охранявшие двери в шлюз.
— По приказу Ее Величества! — гордо заявила Миа.
— Проходи… — пробурчали пираты, расступаясь.
Миа и робот вошли в шлюз. Двери с шипением закрылись. Засвистел выпускаемый воздух. Световая панель на потолке, горевшая зеленым, вспыхнула тревожным оранжевым светом. Это означало, что дышать в шлюзе без скафандра уже было нельзя.
Внешние двери, толстые и массивные, медленно разъехались и Миа впервые с момента приземления «Клевера-5» вышла под желтое, мглистое небо Титана.
Глава 33
Ричард думал, что путешествие с помощью «дырокола» будет похоже на привычное ему перемещение через порталы Кристаллов Жизни, но оказалось, что это не так. Едва зал лаборатории в Институте физических проблем скрылся в яркой вспышке, Ричард очутился внутри плазменного пузыря, с невероятной скоростью несущегося сквозь усеянную огнями тьму.
Полет был недолгим, он занял не больше нескольких секунд, но за это время перед Ричардом промелькнули и извивающиеся протуберанцы какой-то огромной голубой звезды, и черный, безжизненный шар неведомого планетоида, и облака космической пыли, переливающиеся всеми цветами радуги, и каменистая поверхность неизвестной планеты, выжженная палящими лучами местного светила.
Это была изнанка обычного космоса, его обратная сторона, где все было не так, как обычно. На стенках плазменного пузыря то и дело вспыхивали искорки — это сгорали без следа частицы протовещества, распыленного по всей Галактике. Время от времени Ричард слышал странный вой и тяжелый гул. Он подумал, что это голоса пульсаров и квазаров, самых загадочных звезд во Вселенной.
Еще Ричарда очень удивило, что он не увидел рядом с собой своих спутников. Принц вначале испугался, что что-то пошло не так, как рассчитывал профессор
