кровать и задумчиво сказала:
— Маша, а что ты знаешь про империю Кадаш?
— Это не ты мне, это я должна задать тебе такой вопрос, — строгим голосом произнесла киберняня. — Ты же проходила историю Галактики в школе!
— Да я сейчас ничего и не вспомню, — развела руками девочка и улыбнулась. — Но у меня есть оправдание — я выполняю важную разведывательную миссию в тылу врага!
— Хорошо, — сказала Маша, в память которой были загружены все учебники школьного курса. — Я прочитаю тебе весь параграф номер девятнадцать…
— Ой, Машенька, не надо весь, ты перескажи своими словами, — взмолилась Миа. — Ну пожалуйста!
— Я выполню твою просьбу, но только потому, что сейчас каникулы! — кивнула Маша и начала рассказывать…
В школьных учебниках было написано, что несколько столетий назад Земля была сильно перенаселена и в любой момент там могла разразиться война из-за воды и пищи, которых не хватало на всех. Тогда правительство приняло решение организовать переселение землян в другие миры. Сотни кораблей устремились в разные уголки Галактики в поисках новой родины для миллиардов людей. Это было Великое Расселение, во время которого возникли все современные космические государства. Все предки жителей империй Ориона и Персея тоже переселились с Земли в то непростое, но героическое время.
Один из земных разведывательных кораблей, который искал новые планеты, пригодные для жизни, обнаружил возле далекой звезды в туманности Око несколько планетоидов. Один из них находился в «зоне жизни». Это был условный термин, который указывает на нахождение планеты на таком удалении от звезды, что на ее поверхности может существовать вода в жидком состоянии. А где вода, там может быть и жизнь.
Разведчики оказались правы — на планетоиде была обнаружена биосфера, правда, сильно отличающаяся от земной, и вообще от любой другой, известной землянам. Здесь не было животных и растений в привычном понимании этого слова. Вместо них на поверхности планетоида колыхались на ветру пучки огромных черных щупалец, похожий на обитателей земных морей, только величиной со стоэтажный дом. Между пушистыми щупальцами сновали летающие создания, напоминающие осьминогов и каракатиц. Они парили за счет надутых газом пузырей, а двигались вперед, набирая в легкие и выпуская из специальных сопл струи воздуха. Но самое главное — все организмы в этом странном мире имели не белковую, а кремнеорганическую основу. Они не горели в огне и могли жить тысячу лет, питаясь ветром, камнями и светом звезды Око.
Поскольку гигантские щупальца колыхались, словно бы танцуя, новую планету назвали Кадаш, в честь древних храмовых танцовщиц. Вскоре на нее с Земли прибыл первый транспорт с переселенцами. Поначалу все шло хорошо — люди построили поселки и города, посадили сады, начали выращивать пшеницу и кукурузу. Но вскоре один из земных ученых, профессор биологии Атьме Глам, обнаружил, что под воздействие излучение звезды Око и местных условий организмы землян начали меняться. Молекулы кремния замещали в них молекулы белка. От этого люди стали болеть и умирать.
Правительство на Земле решило эвакуировать колонию на Кадаше и объявить планету закрытой для поселения, но случилось трагедия — посланный за несчетными обитателями Кадаша эвакуационный транспорт «Торсион», способный принять на борт сто тысяч человек, попал возле Фомальгаута под выброс звездного вещества и сгорел.
В ту эпоху еще не существовало быстрой галактической связи, а корабли перемещались между звездными системами по несколько лет. На Земле не знали, что «Торсион» погиб и были уверены, что он летит к зловещей планете. Время шло, на Кадаше умирали люди. Вскоре население колонии сократилось до нескольких тысяч человек. Их организмы сумели приспособиться к новым условиям, став наполовину кремнеорганическими. По стечению обстоятельств среди выживших было много ученых и инженеров.
Кадашцы озлобились на землян — они решили, что их просто бросили. Выживших возглавил талантливый конструктор-робототехник Ракм Озл. У него умерла вся семья, не сумев приспособиться к новым условиям. Ракм Озл поклялся отомстить землянам и объявил, что создает на Кадаше независимое государство, империю, во всем не похожую на проклятую Землю.
Когда спустя несколько лет все прояснилось и посольство землян принесло кадашцам свои официальные извинения, было уже поздно: на Кадаше начали строить боевых роботов и военные корабли, чтобы доставлять их на другие планеты. Ракм Озл провозгласил себя императором Кадаш под именем Ракм Первый Завоеватель и двинул флот на земные колонии. Так началась Великая война.
Она полыхала по всей Галактике много лет, и если бы не Звездные Странники, еще неизвестно, кто бы оказался победителем. Не сумев справиться с удивительными технологиями Звездных Странников, имперцы Кадаш отступили, но поклялись отомстить. Они тайно финансировали космических пиратов, чтобы создать хаос в Галактике, и ждали своего часа.
И вот — дождались…
— Интересно, а зачем император Кадаш прилетает в гости к Ледяной Королеве? — спросила Миа у Маши.
Киберняня пожала плечами.
— Возможно, они хотят устроить военный совет и разработать план по окончательному покорению всей Галактики? — предположила Маша.
Миа не успела ответить — из-за двери до нее донесся дикий, полный непередаваемого ужаса, вопль.
Это кричала Ледяная Королева.
Глава 37
Ждать пришлось около часа. За это время Филипп утомил всех разговорами на тему «а не плохо было бы нам чего-нибудь перекусить». Ричард тоже был бы не прочь слопать хороший кусок жареного мяса или на худой конец какой-нибудь салат с морепродуктами, но он понимал, что сейчас не до еды — если что-то сорвется и разделения не получится, может погибнуть вся Галактика.
Наиболее стойко томительное ожидание переносил майор Гагарин. Он просто сидел у стены, сложив руки на груди, и спокойно ждал, когда все закончится. Слонявшийся по лаборатории Ричрад несколько раз с завистью думал о том, какая у спасателя железная выдержка.
Ну, а наиболее беспокойным и суетливым из гостей Одинокой планеты оказался профессор Сан Мин. За полчаса он успел осмотреть всю лабораторию, несколько раз выбирался наружу, пытался взять образцы материала, из которого были сложены стены удивительных зданий, вызывал Гагарина, чтобы получить ответы на свои мудреные научные вопросы…
— Какие технологии, — качал головой маленький китаец. — Ну это же надо! Сюда бы экспедицию, большую, комплексную, с хорошим оборудованием — и поизучать тут все как следует годика три…
— Увы, профессор, сейчас я могу сказать уверенно: это невозможно! — раздался в лаборатории голос старшего Гагарина. Но теперь он звучал уже не из динамиков.
Все обернулись к инкубатору. Так и есть — процесс разделения личностей закончился. Майор Гагарин шагнул к своему предку, протянул руку.
— Да они просто братья-близнецы! — воскликнул Филипп,
