Что бы не случилось, я не дам тебя в обиду.
На Совет Смерти собрались все пираты, которые были на базе Гремящий. Они заполнили большой зал, в центре которого возле пустого трона сидел на полу связанный жабоид. Рядом стояли Маши, Миа и Кадхор.
— Братья! — открыл совет одноглазый пират. — Произошло событие чрезвычайной важности…
— А это что за уродина? — крикнул Мушкор, указывая на жабоида. — И Где Ее Величество? Ей не понравится, что ты собрал Совет Смерти без ее ведома!
— А вот мы сейчас все и узнаем, — усмехнулся Кадхор и выдернул носок из пасти жабоида.
— Ничего не буду говорить, — сразу заявила та и отвернулась.
— Боюсь, придется, — Кадхор вытащил из-за пояса кинжал, которым жабоид собирался убить Мию. — Вот пощекочем тебе пятки этой штукой…
Жабоид угрюмо оглядел лица пиратов и нехотя выдавил:
— Ну, хорошо…
Рассказ бывшей Ледяной Королевы занял не очень много времени.
Ее звали Кре-кре и она действительно была с Мурмуна. Эта планета находилась в одном из окраинных секторов Галактики, и представляла из себя один огромный материк, весь покрытый болотами. Жителей Мурмуна не зря называли жабоидами — они действительно очень напоминали этих земноводных, только выросших и вставших на задние лапы. Зеленая пупырчатая кожа, большие выпученные глаза, широкие рты — такими были стандарты красоты на Мурмуне. В довершении всего мурмунцы достигли больших высот в технологиях внушения и сканирования памяти, поэтому с ними не хотели иметь дело ни купцы, ни дипломаты.
Кре-кре была очень амбициозной и тщеславной. Ее не устраивала жизнь в теплом болоте, ей хотелось повелевать планетами и чтобы ею все восторгались. И вот однажды Кре-кре выпал шанс. На Мармун опустился космический корабль, и из него вышла очень грустная и очень красивая девушка в черном платье. Ее звали Эйра, и она сказала, что ищет своего отца по имени Док, отправившегося к огненной планете Файер и пропавшего без вести.
Отца Эйры на Мурмуне не оказалась, и на следующий девушка улетела. Она даже не подозревала, что ночью Кре-кре с помощью мыслесканера скопировала ее память. Когда на другой день на Мурмуне приземлилось несколько пиратских кораблей, которые искали дочь своего капитана, Кре-кре надела такое же черное платье, перчатки, наложила на лицо маску и вышла к ним, выдав себя за беглянку. Она знала все подробности из биографии Эйры, и пираты поверили Кре-кре.
Вскоре благодаря злобе и жестокости Кре-Кре стала самым известным пиратским капитаном. Она провозгласила себя королевой пиратов, а из-за ледяной маски ее прозвали Ледяной Королевой.
Маску эту Кре-кре носила, чтобы отбелить кожу и сделаться похожей на людей. Дело в том, что в болотах Мурмуна вместо воды плещется слабый раствор соляной кислоты и кожа жабоидов нечувствительна к ней, а вот под действием обычной воды она становится гладкой и белой. Ученые-жабоиды выяснили, что лучше всего использовать для этой цели замерзшую воду, то есть лед. Маска изо льда на лице жабоида долго не тает, потому что у него, как у всякого земноводного, температура тела равна температуре окружающей среды. Но лед обязательно должен быть чистым, без примесей, иначе все пойдет насмарку. При взаимодействии с замерзшими веществами, подобными метану или аммиаку, кожа жабоидов тут же становилась прежней — зеленой и пупырчатой.
— Эй, лягушка-путешественница, а зачем тебе было нужно стать похожей на человека? — спросил пират Мушкор, поигрывая портативным дезинтегратором. — Могла бы просто всю жизнь ходить в обычной маске.
— На этот вопрос, — гордо заявила Кре-кре, — я отвечать отказываюсь.
— Ну, тогда мы посадим тебя в аквариум и будем возить по всем планетам и показывать за деньги, — ухмыльнулся Мушкор.
— Кре-кре, — обратилась Миа к бывшей королеве пиратов, — скажи, зачем тебе было нужно отбелить кожу? Ты завидовала людям?
Жабоид опустила глаза в пол и еле слышно пролепетала:
— Когда я была совсем молодой, я увидела по «Галактик-ТВ» репортаж о переговорах тогдашнего императора Атьме Третьего Величайшего с делегацией Земного Альянса. В составе делегации был юноша. Его звали Ракм и он приходился сыном Атьме Третьему.
— Гы! — брякнул кто-то из пиратов. — Жабоид втюрилась в принца!
Пираты загоготали.
— Дураки! — завизжала Кре-кре. — Посмотрим, как вы посмеетесь через час, когда сюда прибудет флот империи Кадаш во главе с императором! Вас всех закуют в цепи и отправят на планету Морт добывать радиоактивную руду!
— С чего бы это? — ухмыльнулся Кадхор.
— Да потому что… Потому что император Ракм Второй Темнейший — мой жених!
В зале воцарилась изумленная тишина. Звякнул выпавший из рук кого-то из пиратов лучемет.
— Космические демоны… — прошептал Кадхор, — вот это да…
— Так вы его ждали все эти дни? — спросила Миа.
— Да, его, а ты, мерзкая девчонка, все испортила! — завопила Кре-кре. — Мы с Ракмом собирались обручиться и объединить наши владения, создав Великую Галактическую Империю! Он поставил единственное условие — что я сниму маску во время венчания! Я десять лет готовилась к этому дню! Мое лицо стало уже почти совсем человеческим — и тут ты притащила этот метановый лед…
Кре-кре горько зарыдала. Мие стало невероятно жалко ее. Подойдя к жабоиду, она робко погладила ее по вздрагивающему плечу.
— Ну не плач, все будет хорошо…
Глава 40
— Братья, вы как хотите, а я ждать, когда сюда заявится весь Кадаш со своими дроидами и боевыми киборгами, не собираюсь, — первым подал голос Мушкор. — Полечу на Сириус, буду купцов потрошить, как раньше. Кто со мной?
Несколько десятков пиратов разразились одобрительными криками.
— А я на Вегу, у меня там барахлишко припрятано, — крикнул кто-то с другого конца зала. Толпа пиратов буквально взорвалась криками:
— Мы на Алькор!
— Мы — на Денеб!
— Эй, кто на Орфей — подгребайте к нам!
У выхода из зала возникла давка, переросшая в драку — всем хотелось поскорее убраться с Титана. Прошло несколько минут, и в опустевшем зале остались только одноглазый пират, Миа, Маша и жабоид.
— Чернушка, давай-ка и мы перелетим куда-нибудь в более безопасное место, — сказал Кадхор.
— А что делать с этой… невестой? — с улыбкой спросила принцесса.
— Оставим здесь, — махнул рукой пират. — Пусть император полюбуется на свою суженную…
Они двинулись к дверям, но тут за спиной раздались всхлипывания.
— Не бросайте меня… — взмолился жабоид. — Они же меня убьют… Ну пожалуйста-а-а…
Миа обернулась, посмотрела на то, что еще пару часов назад было всесильной и грозной Ледяной Королевой, и тронула Кадхора за рукав.
— Мне ее жалко…
— Мне тоже, — сказал Маша. — Она же, в общем-то, не виновата. Это любовь…
— Много вы обе понимаете в любви, — проворчал одноглазый пират.
— Ну дядя Кадхор… Вы
