правила. Пусть победит сильнейший ;)».«Посмотрим», – ответил Алекс. – «Готовься».«Всегда готова».
Алекс отложил телефон. Ситуация прояснилась, но не стала проще. Найти еще троих в команду, подготовиться к неизвестным испытаниям, да еще и знать, что придется соревноваться против Василисы… Четвертый курс обещал быть насыщенным событиями.
Глава 25 Нежеланное предложение
Теоретические экзамены остались в прошлом, словно короткая передышка в затяжной битве. Жизнь в Академии Аврора вернулась в свое привычное русло, наполненное лекциями, тренировками и негласным противостоянием в классе 4-Б. Алекс, Настя и Лёня продолжали держаться вместе, их маленький союз изгоев ставший еще крепче на фоне общей изоляции. В гильдии Гром-7 пока было затишье, Капитан Суриков занимался переформированием отряда и интеграцией нового бойца, Инги Фланц, предоставляя остальным, включая Алекса и Василису, возможность сосредоточиться на учебе.
Главной темой для разговоров среди студентов четвертого курса стали грядущие совместные экзамены с Академией Звезда. Объявленный формат – команды по семь человек со сбалансированным рангом – вызвал бурю обсуждений и лихорадочные поиски союзников.
«Семь человек… и баланс…» размышлял Алекс вечером, обсуждая ситуацию с Настей и Лёней на их обычном тренировочном полигоне. «Нас трое, плюс Дмитрий – это уже четыре. Три А, один А+ и Лёня B. Нам нужно найти еще троих, желательно B и C рангов».«Задача не из легких», – резюмировала Настя.
На следующий день, после окончания всех пар, Алекс задержался у информационных стендов, изучая списки студентов и их ранги, пытаясь прикинуть возможные варианты для добора команды. Лёня и Настя уже ушли в библиотеку. Неожиданно рядом с ним появился Дмитрий Меньшиков, возвращавшийся, видимо, с заседания Студсовета.
«Ищешь кандидатов, Алекс?» спросил он, заметив, чем занят его партнер.«Пытаюсь», – кивнул Алекс. – «Пока безуспешно. Мало кто горит желанием присоединиться к нашей 'славной' компании».
Не успел Дмитрий ответить, как к ним подошли. Уверенной походкой, излучая ауру элиты класса 4-А, приближались члены Команды №4: Клавдия Высоцкая (А+ ранг, телекинез), Елена Весникова (А- ранг, свет), Лиза Евко (А-ранг, земля) и Давид Шуриков (B+ ранг, танк).
«Волков, Меньшиков», – голос Клавдии был властным, она остановилась перед ними. «Мы тут посовещались. И решили сделать вам предложение».
Алекс и Дмитрий удивленно переглянулись.
«Видя ваши неплохие результаты на прошлой аттестации и учитывая ваши ранги», – продолжила Клавдия с легким оттенком снисхождения, – «мы готовы взять вас троих в нашу команду на межакадемические экзамены».
«Троих?» уточнил Дмитрий, поправляя очки.
«Да», – кивнула Елена Весникова. – «Вас двое – Волков и Меньшиков. И ту огненную девчонку, Петрову. С вашими А и А+ рангами вы усилите наш состав».
«А как же наш четвертый? Леонид Смирнов?» спросил Алекс прямо, его голос стал холодным.
Клавдия Высоцкая едва заметно поморщилась при упоминании B-ранга. «Смирнов? Он же всего лишь B-ранг. Нам не нужен балласт. К тому же, по количеству он не подходит. Нас четверо, вас трое – идеальный состав».
«Найдет себе компанию среди таких же B-шек», – равнодушно добавила Лиза Евко. «А вы, парни, не упускайте свой шанс. Команда с нами – это почти гарантия победы». Давид Шуриков снова выглядел неловко, но промолчал.
Слышать, как Лёню называют «балластом», было неприятно. Алекс вспомнил его верность, его помощь, его искреннюю радость за успехи друзей.
«Нет», – твердо ответил Алекс, встречаясь взглядом с Клавдией. – «Спасибо за предложение, но мы отказываемся. Мы уже формируем свою команду. И Леонид Смирнов – ее неотъемлемая часть. Мы своих не бросаем».
Дмитрий молча кивнул, полностью поддерживая позицию Алекса.
На лицах студентов из Команды №4 отразилось недоумение, сменившееся холодным презрением.«Как знаете, Волков», – процедила Клавдия. – «Ваше право копаться на дне вместе со своими… друзьями».«Что ж, удачи вам найти еще кого-то, кто захочет присоединиться к команде неудачников!» крикнула им вслед Елена Весникова, когда они развернулись и гордо удалились.
Алекс и Дмитрий остались стоять в коридоре.«Ну и нравы у нашей элиты», – покачал головой Дмитрий.«Зато теперь мы точно знаем, с кем не стоит иметь дела», – мрачно ответил Алекс.«Ты правильно поступил, Алекс», – сказал Дмитрий, кладя руку ему на плечо. – «Лояльность важна». Он вздохнул. «Но они правы в одном – найти еще троих будет непросто. Особенно теперь».
Поиски продолжались. Ситуация действительно выглядела сложной.
Глава 26 Новый союз
Дни после объявления формата межакадемических экзаменов превратились для Алекса, Насти, Лёни и Дмитрия в череду бесплодных поисков. Слухи, распущенные Еленой Весниковой и поддержанные «старой гвардией» класса 4-Б, сделали свое черное дело. Теперь их команду обходили стороной не только А-ранги, но и те самые студенты B и C рангов, на которых они рассчитывали для баланса. Даже те немногие, кто раньше выказывал им симпатию или хотя бы нейтралитет, теперь вежливо отказывались или делали вид, что уже нашли себе команду.
«Это бесполезно», – мрачно констатировала Настя после очередной неудачной попытки уговорить пару неплохих B-ранговых бойцов из параллельного класса. – «Эти аристократические крысы настроили против нас всю академию».
«Ситуация патовая», – тихо согласился Лёня, поправляя очки. Он выглядел совсем подавленным. Вечером, когда они вчетвером сидели в библиотеке, якобы готовясь, но на самом деле обсуждая безвыходное положение, он не выдержал. – «Ребята… может… может, вам нужно было соглашаться на предложение Клавдии? Без меня… вы бы легко нашли команду. А я…» – его голос дрогнул. – «А я и правда бы нашел тех, к кому прибиться… ну, или на крайний случай дождался бы жеребьевки. Не стоит вам из-за меня портить себе экзамены».
«Лёня, прекрати!» – резко оборвал его Алекс. – «Мы уже говорили на эту тему. Мы – команда. И точка. Мы найдем еще троих. Найдем, чего бы это ни стоило».
«Да нужен ты нам, очкарик!» – неожиданно грубовато, но с ноткой защиты в голосе, встряла Настя. – «Кто будет ставить щиты, пока я буду разносить этих выскочек из Звезды? Без тебя никак».
«Алекс прав», – добавил Дмитрий своим спокойным, но веским тоном. – «Твои навыки поддержки, Лёня, критически важны, особенно в команде из семи человек. Терять тебя – стратегически невыгодно. Мы найдем способ».
Лёня с благодарностью посмотрел на друзей, но его плечи все равно поникли. Время уходило, а решение так и не находилось.
Поздно вечером, возвращаясь в общежитие после очередной изнурительной тренировки, Алекс брел по пустым и тихим аллеям академии, погруженный в невеселые мысли. Срок регистрации команды истекал через два дня, а у них все еще не было
