собралась в коридоре. «И первый этап на время… Нужно будет выложиться по полной».«Главное – получить хороший рейтинг для второго этапа», – спокойно заметил Кавкин. «Третий этап… совместный рейд… Неожиданно. Но интересно».«Интересно?! Да это шанс показать этим зазнайкам из Звезды, кто тут главный!» – тут же вспыхнула Настя.«Индивидуальная оценка…» – задумчиво протянул Дмитрий. – «Каждому придется работать на команду и на себя одновременно. Это усложняет тактику».«Нужно отработать скорость и координацию», – кивнула Вероника Варюкова. Алисия Мерц согласно что-то пробормотала.«План на завтрашнюю тренировку – зачистка стандартных симуляций на максимальной скорости», – резюмировал Кавкин. «Разбираем типичные схемы боссов А+ ранга. Все должны знать свою роль».
Вечером Алекс получил сообщение от Василисы.«Волков! Слышал формат? Четыре этапа! И совместный рейд! Это же безумие!»«Привет. Слышал. Похоже, будет жарко».«Еще как! У нас тут тоже все обсуждают. Рейтинг общий, жеребьевка… Интересно, какой номер у нас будет?»«Узнаем через два дня. Но надеюсь, достаточно высокий, чтобы не попасть сразу на самых сильных во втором этапе».«Или чтобы попасть в пару с сильной командой из Авроры на третий этап ;)» – пришел ответ со смайликом.Алекс улыбнулся. Мысль о том, что они могут оказаться в одной мега-команде на рейде, была волнующей.«Было бы неплохо», – ответил он. – «Но для этого нужно показать супер-время в первых двух этапах».«Вот и посмотрим! Готовься, Волков!»«Всегда готов».
Алекс убрал телефон. Предстоящие экзамены обещали быть не просто испытанием, а настоящей бурей. И он вместе со своей разношерстной, но невероятно сильной командой, находился в самом ее центре.
Глава 29 Первый этап
Два дня пролетели как одно мгновение. Эти сорок восемь часов для новообразованной команды, превратились в спрессованный до предела марафон тренировок. Полигон Гамма стал их вторым домом. Под руководством Артема Кавкина, чей тактический гений и S-ранговый авторитет были неоспоримы, они отрабатывали формации, перестроения, комбинации навыков. Кавкин требовал идеальной синхронизации, разбирая каждую ошибку, каждую потерянную долю секунды.
Поначалу было тяжело. Настя Петрова с трудом сдерживала свой огненный нрав, то и дело срываясь с позиций или огрызаясь на команды Кавкина, хотя даже она понимала необходимость дисциплины в такой сильной группе. Алексу и Дмитрию приходилось перестраивать свой привычный стиль, учась действовать не в тени или одиночку, а как часть слаженного механизма, поддерживая атаку Насти или создавая возможности для гравитационных маневров Кавкина. Лёня, подбадриваемый Алексом и неожиданно терпеливым отношением Кавкина (который, видимо, быстро оценил важность надежного щитовика), старался изо всех сил, его барьеры становились прочнее, а ускорение – своевременнее. Алисия Мерц и Вероника Варюкова, привыкшие к стилю Кавкина, быстро адаптировались, их звуковые атаки и поддержка идеально вплетались в общую канву боя. Несмотря на трения и разность характеров, к концу второго дня они начали чувствовать ритм друг друга, их движения стали более слаженными, комбинации – более смертоносными. Они были готовы. Насколько это возможно за два дня.
Утро дня экзаменов встретило Академию Аврора непривычной суетой. Главный тренировочный полигон, обычно используемый для внутренних нужд, сегодня превратился в огромный сборный пункт. Сотни студентов четвертого курса обеих академий – Авроры и Звезды – заполнили пространство. Воздух гудел от возбужденных голосов, предвкушения битвы и едва сдерживаемого напряжения. Студенты Звезды, в своей темно-синей форме, держались несколько обособленно, с любопытством и легким высокомерием разглядывая хозяев поля. Среди них тоже виднелись фигуры с мощными аурами А+ и даже S-рангов. Конкуренция обещала быть жестокой.
Команда Алекса собралась у края полигона. Настя нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ее глаза горели азартом. Лёня нервно поправлял очки. Дмитрий и Кавкин спокойно обсуждали последние детали тактики. Алисия и Вероника проверяли свои артефакты. Алекс стоял чуть поодаль, ощущая привычное гудение Пустоты под кожей, но сегодня к нему примешивалось и чувство ответственности за новую, невероятно сильную команду.
Когда все студенты были в сборе, на возвышение поднялся декан Авроры в сопровождении представителя из Академии Звезда.«Студенты!» голос декана разнесся над притихшим полигоном. «Межакадемические соревновательные экзамены объявляются открытыми! Первый этап – зачистка проекционных врат – начнется немедленно! Списки команд, ваши стартовые номера и назначенные симуляционные порталы доступны на ваших планшетах и общих дисплеях. Займите свои позиции! Удачи обеим академиям!»
Началась суматоха. Студенты бросились к дисплеям или проверяли свои устройства.«Так, мы – Команда Номер Три», – быстро нашел их Кавкин в общем списке, его голос был спокоен, но в нем чувствовалось напряжение.«Третьи?» переспросила Настя, заглядывая в его планшет. «А кто первые два?»«Команда Номер Один – из Авроры», – Кавкин кивнул на группу студентов неподалеку, от которых исходила просто удушающая мощь. Четыре S-ранга в одной команде – невероятная концентрация силы. «Команда Номер Два – из Звезды. Три S-ранга, остальные А+».«Весело», – хмыкнула Настя, но ее глаза горели вызовом.«Это ожидаемо», – спокойно заметил Кавкин. – «Наша задача – показать лучшее время среди остальных. Позиция три дает нам хороший старт. Идем».
Они нашли свой симуляционный портал – мерцающую арку с цифрой «3». Рядом стоял инструктор с планшетом.«Команда Номер Три, Академия Аврора», – сверился он со списком. – «Ваша симуляция – врата А-ранга, тип 'Джунгли'. Задача – полная зачистка, включая босса. Лимит времени – два часа. Готовы?»Кавкин кивнул от лица команды. «Готовы».«Тогда – в портал!»
Мир за вратами встретил их удушающей влажностью и буйством зелени. Они оказались на узкой тропе, проложенной сквозь густые, непроходимые джунгли. Гигантские деревья с толстыми лианами, незнакомые цветы хищных расцветок, крики невидимых птиц и жужжание огромных насекомых создавали давящую атмосферу.«Стандартная зачистка на время», – сказал Кавкин по командной связи. – «Дмитрий, Настя, Алекс – вы в авангарде, расчищаете путь. Алисия – [Звуковой Сканер] местности, предупреждай об угрозах. Вероника – [Усиление Атаки] на атакующую тройку. Лёня – [Защитные Барьеры] на всех по умолчанию. Я – [Гравитационный Контроль] поля и тыл. Двигаемся быстро, не теряем ни секунды».
Они рванули вперед. Почти сразу с деревьев с визгом посыпались десятки Диких Обезьян – ловких, агрессивных тварей B+ ранга с острыми когтями и зубами.«Мои!» – крикнула Настя и, усиленная баффом Вероники, обрушила на них [Поток Пламени]. Огонь пронесся по ветвям, сжигая и разбрасывая обезьян.«Чисто!» – добавил Дмитрий, его [Парные Клинки] мелькнули, добивая тех, кто прорвался сквозь огонь. Алекс использовал [Поступь Пустоты] и [Пустотный Разрез], устраняя обезьян, пытавшихся атаковать с флангов, его движения были быстрыми и точными.«Впереди крупнее! Две цели! А-ранг!» – предупредила Алисия Мерц.Из зарослей с ревом вырвались две Каменные Гориллы А-ранга – массивные, покрытые мхом приматы с кулаками размером с валуны.«Лёня,
