кровать и мгновенно уснул, проваливаясь в темноту без сновидений. Завтра будет новый день, новый этап – рейд в настоящие врата. И он должен быть готов.
Глава 31 Жребий брошен, врата ждут
Новый день начался с гула ожидания и остаточной усталости от вчерашних испытаний. Главный полигон Академии Аврора снова был заполнен студентами четвертого курса обеих академий. Те двадцать четыре команды, что успешно прошли первые два этапа, стояли отдельными группами, их ауры были заряжены предвкушением и напряжением. Остальные студенты, получившие зачет, но выбывшие из дальнейшей борьбы, и те, кому предстояли пересдачи, собрались на трибунах или по краям полигона, готовые наблюдать за следующим актом этого межакадемического противостояния.
Команда Номер Три – Алекс, Кавкин, Настя, Дмитрий, Лёня, Алисия и Вероника – стояли вместе, обсуждая возможные сценарии третьего этапа. Их победа над Командой Номер Семь вчера была уверенной, но не разгромной, а тот факт, что Команда Номер Четыре из Звезды показала лучшее время во втором этапе, сдвинув их на четвертое место в суммарном зачете перед рейдом, добавлял интриги.
Снова на возвышение поднялся декан Авроры. Его речь была короткой.«Студенты! Поздравляю команды, прошедшие в третий этап! Ваша задача сегодня – совместный рейд в реальные врата. Двадцать четыре команды были разделены на двенадцать мега-отрядов. Вам предстоит продемонстрировать не только силу и скорость, но и способность к кооперации с недавними соперниками. Ваша цель – полная зачистка врат А+ или S-ранга, назначенных вашему мега-отряду. Учитывается только время. Шестнадцать команд (восемь пар), показавших лучшее время, пройдут в финальный турнир». Он сделал паузу. «Просьба командам, прошедшим в третий этап, немедленно собраться у выходов с полигона, где вам будут указаны координаты назначенных врат и номера ваших партнеров из другой академии. Добираться до врат можно любым удобным способом. Все дальнейшие инструкции вы получите на месте. Остальным студентам, не прошедшим дальше или не получившим зачет, желаю продуктивной работы над ошибками и успешной пересдачи. Тем же, кто продолжает борьбу – удачи! И пусть победит сильнейшая академия… и сильнейшая команда».
Снова суета. Команды-участницы ринулись к выходам, получая координаты и номера своих временных союзников.«Так, нам назначены врата АР-117 в Северной части города», – быстро считал информацию с планшета Кавкин. – «Партнеры – Команда Номер Четыре из Звезды».Алекс услышал и его сердце пропустило удар. Команда Василисы. Та самая, что обошла их по времени вчера. Это была действительно судьба, или чей-то хитрый расчет? Он мельком встретился взглядом с Настей – та лишь хмыкнула, но в ее глазах блеснул интерес. Дмитрий сохранял невозмутимость.
«Северная части города … Добираться общественным транспортом займет время», – заметила Вероника Варюкова.«Предлагаю разделиться», – решил Кавкин. – «У кого есть возможность – добирайтесь быстрее. Встречаемся у врат АР-117 через… полтора часа. Этого должно хватить».
Алекс как раз собирался прикинуть маршрут, когда его телефон завибрировал. Сообщение от Альберта. «Машина ждет у Западных ворот, младший господин. Я предположил, что вам может понадобиться быстрый транспорт, учитывая формат экзаменов, о котором вы рассказывали». Алекс мысленно поблагодарил предусмотрительного дворецкого.«Я доберусь быстро», – сказал он остальным. – «Буду на месте раньше».«Отлично», – кивнул Кавкин. – «Тогда до встречи там».
Команда разделилась. Кавкин, Алисия и Вероника, вероятно, использовали транспорт гильдии или личный. Настя и Лёня отправились вместе, Настя наверняка тащила Лёню за собой, не желая терять ни секунды. Дмитрий, как всегда, нашел бы самый эффективный способ добраться.
Алекс быстро дошел до Западных ворот, где его действительно ждал неприметный, но быстрый седан. Поездка до заброшенной Северной части заняла чуть меньше часа. Место выглядело удручающе – ржавеющие конструкции, разбитые окна цехов, запустение. В центре этого индустриального пейзажа мерцал нестабильный разлом – врата АР-117. Судя по искажениям и энергетическому фону, это были А+ врата, возможно, даже с нестабильностью, близкой к S-рангу.
У врат уже стояла группа инструкторов Ассоциации и несколько мобильных лабораторий. Алекс вышел из машины и направился к ним. Почти сразу он увидел знакомую фигуру – Василиса Новикова уже была здесь, видимо, ее команда тоже добралась быстро. Она стояла со своими товарищами – сильной семеркой из Академии Звезда.
«Волков! Уже здесь?» Василиса заметила его и подошла, на ее лице была легкая улыбка.«Альберт помог», – коротко пояснил Алекс. Он оглядел ее команду. Кроме Василисы (А-ранг), он отметил еще одного парня с аурой А-ранга (вероятно, тот самый скоростник, о котором она упоминала), четырех бойцов с мощными А+ аурами – среди них выделялся высокий блондин с командными нотками в поведении (видимо, их лидер Иван Зайцев) и крепкая девушка с большим энергетическим щитом – и одного парня помладше, с аурой С+, который держался немного нервно (их разведчик) Сильный состав.«Похоже, удача на нашей стороне. Или против нас», – усмехнулась Василиса, кивая на номер их команды на ближайшем дисплее. – «Будем партнерами по рейду».«Постараемся не мешать друг другу», – улыбнулся Алекс в ответ.
Вскоре подтянулись и остальные члены Команды Номер Три. Кавкин и лидер Команды Номер Четыре, Иван Зайцев, обменялись короткими, деловыми кивками. Напряжение между двумя топ-командами висело в воздухе, но сейчас они были союзниками. Настя смерила Василису быстрым, оценивающим взглядом, но промолчала, лишь фыркнула. Лёня робко поздоровался с незнакомыми студентами Звезды. Вероника Варюкова нашла своего визави из команды противника – А+ баффера – и они начали обсуждать возможное распределение усилений. Дмитрий Меньшиков и ассасин/скоростник из Звезды (тот второй А-ранг) обменялись профессиональными, изучающими взглядами.
Когда обе команды были в сборе, к ним подошел главный инструктор от Ассоциации.«Мега-отряд Альфа (Команда 3 Аврора + Команда 4 Звезда)! Ваша цель – врата АР-117. Ранг А+, высокая нестабильность, тип – 'Зараженный Мегаполис'. По данным разведки – руины города, населенные мутировавшими существами и возможно техно-органическими конструкциями. Уровень угрозы варьируется от А до S. Босс неизвестен. Задача – полная зачистка и сбор образцов аномальных материалов. Время пошло с момента входа первой группы. Лидерство и тактика – на ваше усмотрение. Вопросы?»Кавкин и Зайцев переглянулись.«Общее командование беру на себя», – сказал Кавкин. – «Зайцев, твоя команда прикрывает фланги и тыл. Моя – идет в авангарде. Разведка – Меньшиков и ваш…» он кивнул на С+ парня.«Скаут Корнеев», – подсказал Зайцев. – «Согласен. Координируем действия по ходу».«Тогда – готовимся ко входу!» – скомандовал Кавкин.
Четырнадцать Охотников – элита двух лучших академий – встали перед мерцающим разломом. Предстоял рейд в настоящие, опасные врата, где цена ошибки – не просто вылет из рейтинга, а жизнь. Алекс почувствовал, как
