незамеченным даже через густой лес было непросто. Однако метод Ренуати не раз помогал ей подкрадываться с неожиданной стороны.
В Сумеречном Лесу под управлением Ночных эльфов сосуществовали также Каменные и Земляные эльфы. Последние умели не только швыряться смертоносными острыми шипами, но и в кратчайшие сроки прокладывать подземные тоннели. Именно их Дзартен и использовала, чтобы подобраться через просматриваемые территории.
Хоть это и занимало время, но зато эльфы могли незаметно углубиться в человеческие владения и атаковать с тыла. На открытой местности в полях прокладывались узкие тоннели, по которым передвигались войска. В густых лесах в темное время суток можно было проложить путь и без спуска под землю.
Войска встали рядом с популярным трактом, который вел в хорошо защищенную людскую крепость. Именно здесь пролегала важная транспортная артерия ничтожеств. Земляные эльфы вырыли подземные каверны, чтобы большая группа эльфов могла спрятаться от вражеских разведчиков.
Огромную армию все равно протащить не удалось, но эмиссар была уверена, что им хватит сил, чтобы разбить врага. Ренуати преследовала свой долгоиграющий план. Вместо лихих наскоков и лобовых атак, кои практиковали другие эмиссары, она предпочитала тайные вылазки и тактику обескровливания.
Пограничные крепости людей взять довольно сложно. Но если нарушить снабжение и лишить их пополнения, то можно значительно ослабить военные форты. Уничтожать новобранцев было в разы проще, чем бывалых военных, проведших в приграничье какое-то время.
— Ваши авантюры закончатся крахом, эмиссар, — вошел в помещение недовольный офицер Унномарел.
Земляной эльф и ранее подвергал сомнению решения Дзартен, что ей, разумеется, не нравилось. Однако она вынуждена была мириться с офицером, которого к ней приставили кланы. Ренуати подозревала, что это постарался кто-то из других эмиссаров или иных военачальников Сумерек, с которыми она конкурировала. Находились и такие личности, коим не нравилось быстрое восхождение Ренуати по карьерной лестнице, и они мечтали подгадить сопернице всеми доступными способами. Их бы активность и в боевое русло — глядишь, и давно додавили бы презренных людишек.
— Твой рот изрыгает лишь ничтожные словечки, — хмыкнула Ночная эльфийка. — Мы раздавим врага.
Земляной эльф прошел к узкой бойнице землянки, из которой открывался неплохой вид на вьющийся вдали тракт. Коричневатая кожа, мясистые уши и тяжелые темные глаза делали Унномарела похожим на эльфа, уже пораженным проклятьем. Хотя многие земляные эльфы так выглядели от рождения.
— Это не первая наша вылазка против военных обозов нуэзийцев, — выдал офицер. — Не стоит держать людей за полных идиотов. На этот раз они могут подготовиться и выставить усиленное охранение. В повозках вместо груза могут скрываться одаренные и солдаты.
— Ты слишком высокого мнения о ничтожных людишках, Унномарел. Я успела изучить их природу очень хорошо. Лишь на десятое нападение они начнуть шевелиться и думать, что делать с нарушенными поставками. И только к двадцатой атаке что-нибудь предпримут. Нуэз — крайне закостенелое общество. Они не любят перемены. Ничтожества!
— Рано вам доверили звание эмиссара, — покачал головой Земляной эльф. — Ваши методы слишком безрассудны!
— Заткни свой ничтожный рот, червь! Давно не получал заряд ночного проклятья⁈ — выставила она руку, на которой заплясали серо-фиолетовые язычки эльфийской магии.
Унномарел отшатнулся и поджал губы, с раздражением и затаенным страхом взирая на готовое сорваться с ее рук проклятье.
— Выполняй мои приказы. Твоих советов никто не спрашивал! — добавила она.
— Да, госпожа эмиссар, — склонился он. — Я проверю готовность стрелков и фортификаторов…
— Умничка, хоть и ничтожный, — елейно улыбнулась Ночная эльфийка и развеяла магию.
В Сумеречном Лесу никогда и не было равноправного союза. Всегда найдется доминирующая сила. Таковой в Сумерках, разумеется, стали Ночные эльфы. Да, они не обладали выдающейся силой и их войска редко могли одолеть другой отряд в открытом противостоянии. Однако жизнь не ограничивалась прямыми стычками. Коварство и хитрость — вот удел Ночных эльфов.
Благодаря умению накладывать проклятья они держали в страхе не только защитников империи Нуэз, но и своих собственных союзников. Среди кланов Сумеречного Леса большинство составляли группы, возглавляемые Ночными эльфами. Земляные эльфы могли состоять в кланах, конечно — их использовали в качестве стрелков или строителей, аналогично дела обстояли с Каменными. Последние занимали низшую ступень в иерархии Сумеречного Леса.
И хотя в Сумеречном Лесу порой вспыхивали конфликты и бунты низших каст, поскольку не все Земляные и Каменные эльфы соглашались с отведенной этим ничтожествам ролью, союз держался довольно крепко. Ведь если они разойдутся по своим углам, то людишки снова начнут давить и доминировать. По отдельности каждый вид эльфов не представлял для людей угрозы. Вместе же становился грозной силой, наводившей ужас на любых соседей.
Каменные и Земляные эльфы обеспечивали ударную силу в бою, Ночные эльфы устраивали вылазки и оставляли проклятья на солдатах и одаренных. Губили элитных магов империи. Снять Ночной недуг — непростая задача, требующая времени и осколков. Таким образом Ночные эльфы подтачивали боеспособность и экономику империи. В ослабленное тело соседа легче вонзить клыки.
В главном подземном помещении собрались офицеры сумеречного воинства и разные важные лица.
— Обоз на отметке! — доложил помощник.
— Все знают свои роли, — начала речь эмиссар. — Рассечем караван на три части. Ударим прямо в центр и сметем ничтожеств! Взяв под контроль центр, мы уничтожим остальных людишек по отдельности. Все ценное из груза забираем, остальное уничтожаем. Припасы не должны достигнуть крепости! Всем ясно⁈
— Да, эмиссар Дзартен!
— Госпожа эмиссар, замечена одна из бронированных крепостей нуэзийцев, — доложили ей.
— Там могут быть стрелки высоких рангов, — влез Унномарел.
В голосе его так и читалось: «Я же предупреждал».
— Одна жалкая крепость нам не помеха. Ты слишком труслив для офицера Сумерек, Унномарел, — скривилась Ренуати. — Каменные держат удар, Земляные закидывают сзади. Попробуйте поймать крепость в одну из вырытых земляных ловушек. Что послужит стартом к началу атаки.
— Да, эмиссар!
— Людишки будут раздавлены словно насекомые. Во славу королевы и Сумерек. Славно потанцуем, ничтожества!
— Да-а-а! — раздался лихой клич в подземном убежище налетчиков.
Передовые отряды эльфов вышли на свои позиции. Земляные одаренные бойцы двинулись по подземным тоннелям. В нужный момент будут активированы ловушки, вырытые ими под трактом. Сразу убрать наиболее сильных врагов бывает полезно, так что Дзартен использовала любые имеющиеся козыри.
Ренуати подобралась на одну из удобных наблюдательных позиций на возвышенности и взглянула в подзорную трубу. Растянувшийся армейский обоз империи неумолимо двигался по разбитому от многочисленных дождей тракту будто огромная мокрая ничтожная змея. Вода стала дополнительной сложностью
