Я взглянул на хозяина и на Алису, но эта секунда сомнений разозлила Лиззи. Она шагнула ко мне, ее глаза опасно засверкали.
- Думаешь ослушаться меня? Что ж, подумай еще. Понимаешь, я все знаю о банке с кровью!
- Прости, Том, прости. Она заставила меня сказать… - закричала Алиса.
- Неизвестно еще, кто будет первым, за кем придет Дьявол. Если Алиса будет раздражать меня, я брошу ее в темницу. Без меня она не проживет и пяти минут. Что касается тебя… Ну, это просто. Я разберусь с тобой прямо сейчас. Вытаскивай свою банку с кровью из кармана и разбей ее об пол! Ну же! Выполняй!
Я пытался сопротивляться, правда пытался, но обнаружил, что моя рука подчиняется ведьме. Глаза Алисы расширились от страха, я почувствовал, как по лбу стекает пот. Мое сердце забилось быстрее, так как моя рука, будто по своей воле, вытащила банку и подняла ее высоко, готовясь швырнуть ее на пол.
- Стой! - вовремя крикнула Лиззи. Она одарила меня злорадной улыбкой. - Теперь ты можешь положить ее обратно в свой карман, потому что знаешь, на что я способна. В следующий раз, если ослушаешься, я заставлю тебя разбить эту банку и помещу тебя в самую глубокую, темную и сырую клетку. А затем мы посмотрим, кто явится за тобой первым — баггейн или Дьявол.
Я схватил свой посох, повернулся и отправился выполнять ее приказ. Какой у меня был выбор?
Как только я прошел под первой подъемной решеткой и пересек двор, направляясь к главным воротам, йомены поднялись на ноги, собравшись по ту сторону рва.
- Что у нас тут? - произнес Стэнтон, шагая навстречу мне. - Она неплохо тебя околдовала! Мы проводили тебя старым и высоким, а вернулся ты молодым и на добрых несколько дюймов ниже!
Они все засмеялись над его шуткой, но хохот был натянутым, неискренним.
- Мой хозяин ранен, - сказал я ему, а затем рассказал о сообщении Лиззи, беспокоясь о том, как Стэнтон воспримет ее инструкции. Он не был похож на человека, которому понравился бы ее план управлять крепостью. И казалось невероятным то, что он согласится выбрать ей слугу. Я надеялся, что ему не придет в голову наказать меня, ее посла.
Стэнтон, казалось, был не впечатлен.
- Мы должны работать на нее, так? А что если у нас свои планы?
- Она сказала, у вас есть только десять минут на решение. Если вы не ответите вовремя, кто-то из вас умрет: по одному за каждые пять минут ожидания.
Некоторые из его людей начали переговариваться и со страхом оглядываться. Я чувствовал, как страх передается от одного к другому, будто болезнь.
Сначала Стэнтон не отвечал. У него был задумчивый вид, и он пристально смотрел на башню. Затем он снова повернулся ко мне.
- Ты ведь ученик ведьмака, ты знаешь о таких вещах. Она может это сделать? Ведьма способна убить нас на таком расстоянии?
- Это нелегко, - признался я. - Ведьмы часто используют проклятия и пытаются убить своего врага издали, хотя это не всегда работает. Но Костлявая Лиззи действительно сильная ведьма. Она делает такие вещи, которые мне казались невозможными. У ведьмака есть иммунитет от колдовства, и мой хозяин успешно практиковал свое ремесло многие годы. Тем не менее, ему это не помогло, - продолжал я, с грустью качая головой. - Она использовала темную магию, и он без сознания упал к ее ногам. Так что кто знает, на что она способна?
Он кивнул и взглянул на своих людей.
- Вот что, мы ее проверим. Подождем, пока выйдет время. Может, она блефует.
Не каждому это понравилось, но никто не возразил. Я повернулся, чтобы возвратиться, но Стэнтон схватил меня за руку.
- Нет, парень, ты останешься с нами, пока мы не поймем, что к чему.
Он заставил меня присесть к костру и опустился на колени рядом, грея руки над огнем.
- Кто еще есть в крепости, кроме ведьмы и твоего хозяина? - спросил он.
- Моя подруга Алиса.
- Алиса? Ты имеешь в виду маленькую ведьму, которая пережила испытание в бочке? Хитрюгу, которая ударила меня камнем?
- Она не ведьма…
- Бейрул так считал, а он разбирался в таких вещах, - перебил он.
- Она на самом деле не ведьма, - настаивал я.
Стэнтон посмотрел на меня долго и проницательно, будто решаясь на что-то, а затем он спросил:
- Как тебя звать, мальчик?
- Том Уорд.
- Ладно, Том Уорд, а мое имя Дэниэл Стэнтон, я здешний командир — я служил лорду Бейрулу пятнадцать лет, и, бывало, по его поручению исполнял такие вещи, которые мне не по нраву. Все же человек знает, что ему выгодно, и время от времени все мы делаем вещи, которыми мы не очень довольны. Хотя не уверен, что если я стану сенешалем, ведьма будет часто прибегать к моей помощи.
Вот в чем дело. Бейрул не оставил наследника. Около десяти лет назад его жена умерла при родах, а ребенок прожил только несколько часов. Так что парламент Тинвальда решит на следующей неделе, кому будет принадлежать это место, и кто станет руководителем Правящего Совета. Я думаю, сейчас мой долг — обезопасить крепость для следующего хозяина, который будет и моим новым хозяином. Значит, так или иначе, с этой ведьмой нужно разобраться…
Раздался чей-то внезапный крик боли у соседнего костра. Стэнтон вскочил на ноги. Я последовал за ним и увидел мужчину, лежащего на спине близко к огню: он корчился от боли, его руки были на горле, словно он задыхался. Его лицо наливалось кровью. Кто-то усадил его и попытался ему помочь, поднося чашку с водой к его губам, но он вдруг судорожно вздохнул, содрогнулся и обмяк.
- Он мертв!
Я видел множество напуганных лиц. Некоторые из людей Стэнтона готовы были прямо сейчас бежать.
- Ведьма сделала это! - крикнул кто-то.
- Ага, - согласился второй. - Что, если она сделает это снова? Любой из нас может оказаться следующим!
Йомены столпились, их лица были напряжены. Только Стэнтон не казался напуганным. Он невозмутимо стоял, скрестив руки и высоко держа голову.
Пять минут спустя йомен, стоявший неподалеку от нас, застонал, сжав руками горло, затем зашатался и камнем упал к нашим ногам. Люди Стэнтона пришли в ужас. Они были солдатами, привыкшими сталкиваться с жестокой смертью, но это было неестественным. Они начали впадать в панику.
Стэнтон поднял руки, призывая к спокойствию, и отчетливо громким голосом обратился к своим людям:
- Мы сделаем так, как требует ведьма! Я пойду и сам с ней поговорю. - он положил руку на мое плечо. - Верно ли я понял тебя, мальчик, ты бы покончил с ней, если бы мог?
Я кивнул.
- Ну, и почему же ты не сделал этого, когда у тебя был шанс той ночью? Я был там и видел, что произошло.
Я покачал головой.
- По многим причинам… Я не мог заставить себя ее убить.
- Это трудно, - согласился он, кивнув, - и ты всего лишь мальчишка. Но если бы у меня был шанс, я бы не сомневался. Ну что, будем работать вместе, согласен?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
