не пришлось. Почти сразу же в зал вошла Полли, которая буквально тащила за собой Рицпу, и Тати под руку со своим кавалером.
— В честь чего посиделки? — хмуро осведомился Рэйшен.
— Рэйшен, где дара Элина? — прямо спросила Полли.
— Откуда мне знать, где она ходит!
— Ты раньше всегда знал. Что изменилось сегодня? — Поллианну было не узнать. С таким решительным лицом ей бы преступников допрашивать!
И тут Рэйшен, оторвавшись от своих переживаний, догадался:
— То есть вы и сами уже знаете? Интересно, Ингерам, это ты такой болтливый?!
Лейтенант сам был удивлён, поэтому не стал отвечать на грубость, лишь покачал головой. Рицпа сидела, низко опустив голову, и снова нервно дёргала кружевные манжеты.
— Куда она могла уйти?
— Мне-то откуда знать! — раздражённо бросил Рэйшен. — Она же сказала, что завтра к вечеру вернётся. Не мне, правда, сказала, через Клодию передала…
Тати упёрла руки в бока, явно собираясь прочитать нотацию Рэйшену, но Полли положила ладошку на локоть подруги:
— Мы не будем выяснять отношения в стиле "ах, как же ты мог!", я просто хочу знать, как скоро ты собираешься её разыскать и вернуть.
— Сама вернётся завтра к вечеру, — упёрся Рэйшен.
— Да ты, дроу, просто придурок, — не удержался Ингерам. — Она, скорее всего, вообще не вернётся! Она не из тех, кто прощает то, что ты сделал!
— Я ничего не сделал! Я ни в чём не виноват!
— А кто виноват? Дара Рицпа, по-твоему? — вмешался Тони.
— Да никто не виноват! Мы ничего такого не делали!
— Ну да, только отчего-то Рицпа вся бледная и трясётся от страха, вон, манжеты новые почти порвала.
— Она всю жизнь трясётся, — буркнул Рэйшен.
Меньше всего на свете ему хотелось выслушивать упрёки друзей, но, если они так насели на него, наверное, какой-то план у них есть. Вон девчонки сидят такие решительные, явно что-то придумали.
Глава 59
— Рэйшен, ты должен всё исправить! — заявила Полли.
— Да почему я-то?! — Рэйшен сделал последнюю попытку сопротивляться.
— А больше некому. Если не ты, то всё, мы пропали. Никто не знает, что делать дальше, как ехать в столицу, что предпринять там…
— Ну и не едьте…
Полли от возмущения даже подскочила на месте:
— А Рицпа?! Ведь надо найти её сына!
— Это обещание дала Элина, а не ты и даже не я. Нас оно не касается.
У Рицпы перехватило дыхание. Рассказы о бессердечности и чёрствости дроу оказались чистой правдой. Значит, только на слове Элины держалась надежда Рицпы отыскать сына, а вовсе не на дружелюбии Рэйшена и остальных… Рицпа сама не заметила, как дорвала кружево на манжетах.
— Короче, Рэйшен, иди и ищи свою женщину, вымаливай у неё прощение… Как хочешь, так и вымаливай: на коленях стой, на брюхе ползай, подарками забросай, — посоветовал ему Ингерам.
— Цветами лучше, — в ответ на удивлённые взгляды Тони пояснил, — Тати любит букеты, вот я и подумал…
— Эли скорее кувшину арзы обрадуется, — пробормотал Рэйшен.
— Зачем ей сейчас этот кувшин?! — возмутился Ингерам. — Рэйшен, ты ведёшь себя как дурак! Про тебя ходили легенды, скольких баб ты охмурил, ты что, подарков им никогда не делал?!
— Ты сам дурак!!! — взвился Рэйшен. — Что можно подарить женщине, у которой всё есть?! А если чего-то нет, она распрекрасно это сама себе покупает! Ты видел женщину, которой пофиг платья и драгоценности?! Вот и я не видел! И цветы ваши ей пофиг, она не любит цветы!!!
— Тут Рэйшен прав, — заметил Гри, — я и сам слышал, как дара Элина смеялась и говорила, мол, чем подарки, так уж лучше деньгами. Придётся ему так идти, с пустыми руками.
— Я никуда не пойду! — упёрся Рэйшен. — Ни с подарками, ни без! Я ни в чём не виноват! В конце концов, пусть Рицпа идет и ползает на коленях, ей не привыкать! Она заварила эту кашу, пусть теперь и расхлёбывает!
Возмутились все, не только Рицпа.
— Что значит "не привыкать"?! Ты с ума сошёл?! Почему это кашу заварила она, а ты что, просто мимо проходил?! — заговорила все одновременно.
Рэйшен демонстративно заткнул уши.
— Если надо, я пойду, — дрожащим голосом сказала баронесса. — Только боюсь, Элина не станет меня слушать. И вообще убьёт.
Рицпу стали дружно успокаивать, мол, бояться нечего, Элина ничего ей не сделает, но Ингерам, в которого словно демон сегодня вселился, всё испортил:
— Она ничего тебе не сделает, конечно, только обольёт презрением. Но ведь ты не баронесса, ты сама сказала об этом, потерпишь. И Рэйшен вот говорит, что тебе не привыкать унижаться, а уж ему можно верить в этом вопросе…
У Рицпы на глазах закипели слёзы. Да, она сделала ужасную глупость, но таких слов не заслужила. Впрочем, Ингерам был мгновенно наказан за своё хамство: Полли влепила ему увесистую затрещину, да так быстро, что вояка не успел ни уклониться, ни защититься. Ингерам замолчал на полуслове, схватившись за лицо. Он потрясённо глядел на голубоглазую девушку небесной красоты, которая дралась, как солдафон.
— Отличный удар, — одобрил дроу. — Я могу добавить, если тебе, дезертир, что-то неясно.
Ингерам уныло молчал, а Тони мысленно прикидывал, уже пора бежать за стражей или нет.
— Ладно, раз уж так, я пойду, — прибавил Рэйшен без всякого энтузиазма в голосе. — Только не знаю, где искать. Эдак можно весь город перевернуть и ничего не найти, а тем временем она уж и сама вернётся… Ладно-ладно, сказал же, пойду.
Откуда-то выскочил вездесущий Эри:
— Я знаю, где она!
— Интересно, откуда? — съязвила Тати. — Неужто следил за ней?
— Нет, не следил, прозевал, — с сожалением признался мальчик, — но зато дружок мой, который из гномов, сказал, что видел дару Элину в гномьем квартале. Она сняла комнату в большом караван-сарае. Там народу сейчас много, но он её заметил, обычно ведь там гномы собираются, человека редко увидишь…
— Веди давай! — подскочил Рэйшен.
— Не могу, — потупился Эри, — мамка не велела со двора уходить, накажет…
— Я знаю, где это, — сказал Тони. — Пойдём вместе, покажу, мне всё равно в ту сторону надобно.
— Это зачем тебе в гномий квартал? — ревниво спросила Тати.
— По делам, — уклончиво ответил Тони, — заодно и Рэйшена провожу.
Глава 60
Уже свечерело, когда Тони довёл Рэйшена до караван-сарая. Длинные тени протянулись к стенам добротных гномьих домов, солидный коренастый фонарщик шёл вдоль улицы, зажигая фонари, а на густо-синем небе зажигались крупные звёзды поздней весны. Сам Тони свернул в одну из многочисленных лавочек, а Рэйшен, тяжко вздохнув, поплелся к крепким стенам караван-сарая.
Внутри было шумно, в ноздри дроу ударил терпкий запах животных. Всюду суетились гномы, бегали с какими-то тюками, брякали топориками.
