свою грудь.
Но я смотрел не на него, а на появившуюся рядом с ним девушку в белом.
Все то же белоснежное платье, густые и черные, как смола, волосы и лёгкая, понимающая улыбка…
С укоризной взглянув на меня, она перевела взгляд на Людвига и задумчиво крутила в руках белоснежную лилию.
Время замерло, и остались только я и она.
Даже Людвиг, и тот притих, зато сердце Сиама зашлось в бешеной пляске.
Девушка же, покрутив лилию в руках, с сожалением покачала головой, словно говоря «ещё рано», и, грустно мне улыбнувшись, растаяла прямо в воздухе.
А вот ощущение дежавю и призрачного перекрестка осталось.
Я мог или поставить точку в нашей беседе с этим сумасшедшим — всего один удар посоха! — или… использовать Боевое исцеление.
— Можно подумать, у меня есть выбор! — проворчал я себе под нос и взмахнул посохом, указывая на стоящего на четвереньках Людвига.
С навершия посоха сорвалась золотистая волна, но Людвигу не полегчало.
Трактирщик все так же держался за сердце одной рукой и скреб пол своей харчевни другой.
— Энергией поделись, — посоветовал Сиам, со своего места.
Я послушно зачерпнул из Источника десятую часть маны и указал посохом на спину Людвига.
С навершия посоха сорвался невидимый импульс, и трактирщик, как будто только этого и ждал, сделал жадный вдох и повалился на пол.
— Людвиг, вы в порядке? — Сиам и не думал покидать своего столика.
— В порядке, — прохрипел трактирщик, переворачиваясь на спину и недоверчиво ощупывая свою грудь. — Ксуровы магики, никогда вас не любил…
— А я вот кашу не люблю, — безэмоционально отозвался Сиам. — Однако же ем. Кстати о каше…
— Сейчас принесу, — неохотно буркнул трактирщик, не сводя с меня подозрительного взгляда. — Этот сопляк двигается со скоростью элиток.
— Я заметил, — невозмутимо отозвался Сиам. — И владение посохом у него на уровне.
— Это благодаря мастеру Вику, — я протянул Людвигу руку, и тот, немного помедлив, принял мою помощь. — Но по факту мне повезло. Если бы не Щит…
Нет, я, конечно, мог задрать нос и сказать что-то типа: «И это все, на что ты способен, Людвиг?».
Но здравый смысл подсказывал, что таким образом я поставлю крест на отношениях с трактирщиком. Ведь кому понравится проиграть незнакомому сопляку?
Понятно дело, что меня спасла Грань Волка, но об этом я точно не собирался говорить.
Другое дело Щит Мертвых — ведь если бы не он, Людвиг бы меня прибил.
— Если бы не щит, я б тебя прибил, — Людвиг слово в слово продублировал мои мысли, — сколько зелий маны ты успел выхлебать?
— Штук пять…
— Вот! — с облегчением заявил трактирщик, — ксурова магия… Но, — было видно, что слова даются Людвигу непросто, — Ты молодец. Победа в Поединке Чести по праву твоя.
— Ещё бы знать, что это за поединок, — проворчал я, оглядываясь по сторонам.
Сейчас в харчевне царил знатный беспорядок.
— Победитель получает право задать проигравшему любой вопрос, — тут же отозвался Сиам. — И получить правдивый ответ. Можешь спросить у Людвига всё, что угодно, и он не сможет тебе соврать.
— Соврать не смогу, — угрюмо отозвался трактирщик, — но выводы сделаю. Поэтому спрашивай с умом.
— А что бы ты спросил? — я с любопытством посмотрел на кряжистую фигуру трактирщика, который с необычайной ловкостью расставлял поваленные стулья и столы.
— Работаешь ли ты на псов и откуда так ловко научился владеть посохом, — неохотно крикнул Людвиг, скрываясь за барной стойкой.
— Нет, не работаю, — помогать Людвигу наводить порядок у меня не было никакого желания, поэтому я направился к Сиаму. — И я понимаю, что если они преодолеют заставу, то в живых не останется никого.
— Инстинкт самосохранения не чужд никому из нас, — немного помедлив, кивнул Сиам. — но что-то мне подсказывает, что ты не договариваешь.
— Порталы, — неохотно протянул я. — Я хочу использовать их, чтобы вернуться домой.
— Это невозможно, — Сиам покачал головой. — Мой учитель… пробовал.
— И что же пошло не так? — я тут же обратился во внимание, пользуясь тем, что Сиам в ожидании завтрака решил поделиться со мной важной для меня информацией.
— Наш мир, Порог, является центральным, — маг задумчиво посмотрел в окно. — И псам не нужно ничего настраивать. Знай себе, режь рабов, да насыщай жертвенной кровью свои ксуровы булыжники.
— Булыжники — типа алтари?
— Да, — кивнул Сиам, — тридцать лет назад моему учителю повезло заполучить один такой… алтарь.
— То есть Порог сам притягивает к себе порталы? Или… лучше будет сказать Сеть?
— Именно, — кивнул Сиам. — Но если в случае форточников, выбираются разумные, которые могут принести благо нашему миру, то в случае песьеголовых, куда бы они ни открывали свои порталы, они неизменно попадут к нам.
— То есть, — у меня на глазах рушился мой ключевой план. — Я не смогу вернуться домой?
— Никто из всех форточников, которые попали на Порог, не смог этого сделать, — Сиам покачал головой.
— И что, вообще нет никакого способа?
— Говорят, есть Магические кристаллы, — равнодушно отозвался маг, и по его голосу я понял, что всерьез на этот вариант можно не рассчитывать. — Но без Сети они не работают. Мы пробовали.
Вот же оно!
Я чуть было не подпрыгнул, от посетившей меня догадки.
Сеть нуждается в ежедневной подпитке, пока некий Имперский маг работает над её восстановлением.
И, учитывая, что я уже могу ей пользоваться, пусть и в ограниченном объеме, и при определённых условиях, но все же!
Значит… значит совсем скоро можно будет попробовать открыть портал на Землю!
Вот только… Не получится ли так, что все эти легионы песьеголовых хлынут не только на Порог, но и в мой родной мир?
У нас, конечно, есть танки, калаши и всякие там Герани, но некроманты псов смогут натворить много нехороших дел…
Ещё один аргумент в пользу защиты Порога от вторжения псов.
— А посох? — с заказом Сиама Людвиг справился на удивление быстро и, вынырнув из невидимости, поставил перед магом его завтрак.
— Я же уже сказал, Вик помог, ну и дома немного занимался.
— На уровне Мастера копья? — нехорошо усмехнулся Людвиг, — ну-ну. Твоя защита была практически безупречна.
