малышку.
– Я лично проверила, Сэм, – вздохнула Мелани, покачав головой. – Превратилась и оббегала весь лес вокруг, но нашла только заколку. Дальше след обрывается – мы сами ставили там магическую защиту, которая отбивает запахи.
Саманта медленно кивнула. Это было одним из первых защитных заклятий, которые они использовали, перебравшись в замок и оборудовав его под свой лагерь. Ведь на стороне «Миротворцев» еще оставались некоторые оборотни – те, которые не перешли на сторону Волков, а продолжили быть верными песиками Кайла Джерри и его приспешников. Им ничего не стоило вычислить собратьев по запаху. Так что приходилось набрасывать магическую иллюзию. И вместо запаха шерсти звериный нос мог учуять только сладковатый аромат тропических цветов.
– Где ее видели последний раз? – Саманта шагнула к тумбочке, беря оттуда метательный нож и отравленные дротики.
– Возле комнаты Френсиса, а что? – непонимающе моргнула Мелани. – Какая разница, Сэм? Девочку похитили! Украли «Миротворцы». Ты же знаешь, что они охотятся за каждым ребенком-оборотнем, чтобы вымуштровать из него машину для убийств.
– Необязательно, что это они… – с горечью прошептала Саманта, прикрывая глаза. – Нужно проверить комнату Френсиса.
«Нет, Френсис не мог так поступить! Что бы ему ни наговорила Серафима, он не забрал бы у меня Кэт! Он же знает, что ее ждет у «Миротворцев»! Нет, нет, нет, это не он…» – убеждала себя она, пока вместе с Мелани шла по коридору.
А вот и комната Френсиса. Одна из небольших комнатушек, которых полно в замке. Ничего лишнего: стены из грубого камня, голый пол, простейшая мебель. Рядом с кроватью громоздился наскоро сколоченный стол, на стене висело несколько полок. Впрочем, этого хватало. Волки не складировали вещи, все должно было помещаться в один рюкзак. Схватил – и на новое место.
Хотя Френсис не забрал даже этот минимум. На миг на глаза у Саманты навернулись слезы. Все лежало так, будто хозяин комнаты вот-вот вернется, кинет в угол рюкзак и бухнется на кровать.
И все-таки чего-то не хватало.
Глава 45
Саманта и Мелани замешкались в комнате Френсиса, оглядываясь по сторонам. В узкое окно бил солнечный свет, в лучах плясали пылинки.
– Все на месте, – тихо заключила Мелани.
– Кроме его куртки, – тронув крючок у двери, заметила Саманта. – Она всегда висела здесь.
Она прикрыла глаза, потянув воздух носом. Захотелось найти эту куртку, уткнуться в нее, как тоскующий зверек, и дышать-дышать-дышать. Представлять, что Френсис рядом.
«Хватит! – одернула себя Саманта. – Он сделал свой выбор! А мне некогда страдать, я должна найти Кэт и уберечь ее!»
– Может, он ушел в ней?
– Жарковато сегодня для куртки, не находишь? – фыркнула Саманта.
– Ты думаешь… – медленно начала Мелани.
– Кэт не похитили. Она сама сбежала, чтобы найти Френсиса! Она ведь не знает о магической защите! И может попробовать взять его след!
Не прошло и получаса, как тропики уже прочесывал целый отряд. Большинство держало наготове оружие. Ведь можно было встретить не потерявшуюся малышку, а кого-нибудь пострашнее.
Некоторые предпочли звериный облик. Большие волки сновали среди вековых деревьев, принюхиваясь, осматриваясь, дергая серыми ушами. Рядом с Самантой, как рыжий блуждающий огонек, вилась лиса. Мелани недовольно дергала белым кончиком хвоста, иногда совсем по-человечески мотая головой. Мол, ничего. Еще бы! Сами выставляли магическую защиту всех мастей, которая путала следы.
– Кэт! Кэт! – звали Волки на разные голоса.
Саманту мутило от волнения. Слишком много опасностей подстерегало в джунглях. Дикие звери и змеи – еще полбеды! «Миротворцы» везде могли насовать сюрпризов, магических ловушек. Да и простые случайности никто не отменял. Фантазия раз за разом рисовала мрачные картинки, как какой-нибудь незнакомый маг в камуфляже увидит фигурку Кэт среди деревьев. И схватит так быстро, что та и пикнуть не успеет! А дальше что? Отряд оборотней у «Миротворцев», изнуряющие тренировки и оружие в руках вместо игрушек.
Среди буйной зелени зажурчал ручеек. Саманта повернула голову, и в глаза бросилось кое-что знакомое. Она поспешно спустилась туда, раздвигая свисающие сверху лианы. Возле воды на кочке валялась смятая куртка. Саманта присела на корточки, вцепляясь в нее пальцами. Прижала к бешено колотящемуся сердцу.
Почва возле ручья пропиталась водой. Благодаря этому четко отпечатались следы маленьких лап, а рядом – детских кроссовок.
«Она зашла далеко от замка. Превратилась в волчонка, снова пытаясь взять след, но бросила куртку здесь… Почему? Значит, что-то случилось…» – Саманта провела кончиками пальцев по следам, словно пытаясь прочесть шрифт Брайля.
В голове буквально вспыхивали картинки. Вот здесь волчонок повернулся, тут припал к земле, будто прячась, а потом… потом Кэт рванула прочь со всех лап, в кусты. Саманта резко выпрямилась, замечая сломанные веточки.
– Быстрее! Сюда! Она была здесь! – крикнула она своим и сама бросилась вперед.
Саманта перескочила по камням через ручей, который бурлил и переливался. Она пыталась подмечать каждую мелочь. Примятую траву, сломанную веточку, след на земле… Хотя здесь почва стала суше, каменистее, и маленький легкий волчонок уже не оставлял отчетливых отпечатков лап.
– Кэт! Кэт, где ты?! – закричала Саманта, почти срывая голос.
И вдруг тихо-тихо, на пределе слуха, донеслось тонкое:
– На помощь!
Глава 46
Саманта первой бросилась на крик. Следом за ней побежали и остальные. Путаясь в лианах, продираясь сквозь трещащие кусты, она чувствовала, как бешено колотится сердце. Только бы успеть! Мало ли, какой магией и ловушками нашпиговали джунгли «Миротворцы». Ребенку здесь точно не место!
Саманта выскочила на небольшую поляну. Ветки гигантских деревьев смыкались над головой, как зеленый шатер. И хотя было еще утро, казалось, что царят сумерки: настолько листва перебивала солнечный свет. От этого еще мрачнее выглядела плетеная клетка, подвешенная на дереве.
– Сэм! Ты нашла меня! – запищала Кэт, сжимая деревянные прутья тонкими пальчиками.
Саманта выхватила нож, висящий на поясе. Позади как раз послышались шаги и треск веток. Остальные подоспели, когда она завела руку назад, готовая метнуть нож.
– Анри, Тэйлор, ловите клетку! – скомандовала Саманта.
Парни кивнули и подбежали на нужное место. Нож свистнул в воздухе. Лезвие метко попало по веревке, держащей клетку. Острое, идеально наточенное, оно вспороло грубые волокна, как паутинку. Кэт испуганно взвизгнула. Но Анри и Тэйлор ловко подхватили клетку, мягко опуская ее на траву.
– Кэт! Ты как? Ты в порядке? – бросилась вперед Саманта.
Она протянула руки, накрывая ладошки Кэт на
