Нерта углубилась в воспоминания. Она хотела вспомнить тот момент, когда решила следовать выбранным путём. Перед глазами замелькали образы. Учёная постоянно отматывала назад, погружаясь в прошлое, и, наконец, в детство.
Вот она выбегает из руин, откуда слышен шум боя. Она снова оставила тех, кто защищал её, чтобы вынести важное изобретение. На глазах слёзы и страх.
— Вы будете ненавидеть меня за это, — произнесла женщина в воспоминании. — Простите, но я должна идти дальше.
Следующее воспоминание раньше. Нерта пьёт и веселится в компании нескольких магов. Ей хорошо и она счастлива. Вот один из магов даёт дружеский совет и помогает отбиваться от приглашений на танец от другого. Настойчивый ухажёр заявляет, что готов ждать её сколько угодно. Лидер группы извиняется за своих друзей. Вот молоденькая чародейка смотрит а Нерту восхищёнными глазами и говорит, что хочет стать такой же. Здесь реальная Нерта особенно возненавидела себя за предательство. Но ничего не поделаешь, убеждала она себя, ребята итак терпели поражению в бою с древними механическими стражами.
Ещё раньше. Нерта торгуется с одним своим знакомым, но нечистым на руку торговцем и заключает сделку. Нерта должна была оплатить информацию услугой, но позже хитрец повысил цену и пришлось рассказать всё стражам.
Ещё раньше. Она участвует в другой экспедиции и похищает найденный магами артефакт для передачи клирику Небесного Круга. Всё для того, чтобы получить наводку о следующем изобретении в ветке её исследований. Хорошо хоть это был не её орден.
Намного раньше. Нерта очаровывает одного аристократа из Старой Знати. После совместной ночи она проникает в его компьютер, получает нужную технологию и исчезает. А ведь мужчина был неплох и ей нравился.
Сейчас госпожа Олкандер задумалась, почему удалось вспомнить именно такие воспоминания.
— Неужели они были самым дорогим, что у меня было? — с печальной ухмылкой произнесла Нерта под монотонные голоса призраков.
Она пошла в воспоминаниях дальше. Калейдоскоп похожих картинок. Ученичество. Юная Нерта, тогда ещё с длинными волосами, заключает одни союзы и разрушает другие ради своих целей. Её учитель довольно могущественен, поэтому с ней боятся связываться. Всё для того, чтобы выйти на след нужной Нерте древней технологии.
— Почему всё было именно так, — снова спросила Нерта саму себя. — Разве нельзя было иначе? Действительно ли всё из-за скрытности тех, кто хранил знания о древних технологиях? Старая Знать, клирики, знающие… Может я просто поверила в то, что по-другому получить редкие знания невозможно? Нет, я слишком сильно углубляюсь в самокопание. Нужно искать основное. Раньше!
В начало ученичества у наставника. В её родной орден прибывает важный гость из далёкой страны — империи разумных гуманоидных ящеров Ментдомис. Такие ящеры ещё называли себя завранами. Ящер прибыл, чтобы ознакомиться с менталитетом людей. Данное исследование империя собиралась использовать для налаживания торговли. Учёному потребовались ученики, а орденам была важна торговля с Ментдомисом. Несколько самых многообещающих учеников башни выстроились в ряд. Ящер идёт между ними и просто заглядывает в глаза.
— Не подхо-о-о-одит, — отмечает белый, как и все его собратья, завран, проходя мимо учеников. — Не подхо-о-о-одит. Этот тоже. И эта тоже. Нечего с-с-с-строить мне глаз-з-з-зки, теплокр-р-р-ров-в-в-в-вные меня не интер-р-р-рес-с-с-суют. Этот то-о-оже не подхо-о-о-дит, плохой актёр-р-р.
Ящер останавливается и прикладывает руку к морде. Далее говорил в таком же стиле, растягивая некоторые звуки.
— Юные самцы и самки, не пытайтесь играть со мной или очаровывать. Всё что не нужно, я найду в ваших глазах.
Идёт дальше.
— Не подходит. Нет. Нет. Снова нет… О, а эта юная самка интереса. Какое спокойствие в её глазах. А глубина в глазах словно в пещерах Родовых Гор.
— Это Нерта Олкандер, — тут же сообщил магистр. — Изучает древние технологии и энергетику. Не думаю, что она вам будет полезна.
— Спасибо за заботу, магистр, но я решу, кто мне нужен, — ответил завран, не оборачиваясь. — Итак, Нерта Олкандер, для начала хочу поинтересоваться, почему ты стала изучать энергетические технологии древности?
— Я просто хочу сделать что-то полезное, господин — с серьёзным видом ответила ученица. — Мне кажется, будущее цивилизации зависит от энергетических технологий. Но лучше всего это знали Древние, поэтому я изучаю прошлое. Я смотрю в прошлое, но стараюсь ради будущего.
— Хорошая цель, — одобрительно кивнул ящер. — Хотела бы ты изучить Магию Разума?
Нерта аж потеряла контроль и просияла:
— Да, господин! Я была бы рада научиться этому у вас! Я хочу научиться заглядывать в прошлое предметов и мест!
Ящер снова кивнул:
— Очень хорошо. Жди.
Он осмотрел ещё несколько учеников, а затем повернулся к магистру и указал в сторону Нерты.
— Я беру её. С этого дня Нерта Олкандер проходит обучение под моей опекой.
Магистр нехотя кивнул. «Ему не хотелось делиться таким талантом как я» — вспомнила реальная Нерта. «Но ордену была нужна торговля с Ментдомисом».
Всё вокруг заволок туман. Прекратились воспоминания, исчез лес, исчезли призраки прошлого. Нерта почувствовала удивительный покой и энергетический подъём. Она нашла то, что нужно для восстановления сил и побега из этой аномалии. Это воспоминание напомнило ей, ради чего она всё затеяла. И женщина вспомнила о своей решимости идти дальше.
* * *
Пробуждение от кошмара не гарантирует, что вы придёте в себя в солнечном радостном мирке. Их по-прежнему окружал туман. Машина… стояла. Воздухоплаватели терпеливо ждали.
— Неплохо поспали, — отметил проснувшийся первым Адриан, протирая глаза. — А чего стоим?
— Они очнулись, ура! — радостно воскликнули техники.
— Аномалия начала играться с дорогами и направлениями, — отметил капитан Гендианус. — Мы решили подождать, пока вы поспите. Заодно и генератор подзарядим. Спали тоже по очереди.
— Вам проще спать в таких местах, чем магам. Вы всё забудете, — отметила Нерта, проснувшись второй. — В отличие от нас вы защищены Барьером.
— А вы разве нет? — с беспокойством посмотрел на него капитан.
— Иногда нас выбрасывает за пределы. Обыч… обычно маги отправляются во время сна странствовать по Астральному Плану. Но нас учат сопротивляться воздействию Бездны, если мы вдруг попадаем в такие аномалии.
— Может вас самих проверить на одержимость? — поинтересовался Гендианус, подняв свою руку с браслетом и активировав его.
Браслет снова раскрылся наподобие цвета и маги почувствовали сканирование. Неприятным оно, впрочем, не было.
— Вроде чисто — отметил Гендианус. — Но я помню о печальном уроке.
Адриан согласно кивнул. Вид у него при этом не был особенно весёлый. Из следователя он превратился в подозреваемого. Он покосился на спящего Мэнлиуса и потряс его за плечо.
— Просыпайся, лежебока, нужна твоя помощь! Ты хорош в переговорах!
Мэнлиус продолжал спать. Блондин потряс его ещё раз, но не добился результата и не на шутку забеспокоился. Он продолжил трясти напарника и стал шлёпать его по щекам.
Тем временем Нерта попыталась объяснить:
— Капитан, неужели вы думаете, что те, кто смог справиться с бесами и одержимым, не будут подготовлены к воздействию аномалий?
— Я уже не знаю что думать, госпожа Олкандер. — нахмурившись, произнёс капитан. — Но у меня пока нет выбора, кроме как продолжать миссию. Маги, вам нужно поработать. Температура теперь повышается. Похоже, к делу подключился огненный маг, а один из вас упорно не желает просыпаться. У нас намечаются новые проблемы.
Глава 9
Дорога Огня
Они продолжали движение почти вслепую, основываясь лишь на данных сенсоров. Бортовой компьютер обрабатывал данные и выводил их перед креслами водителя и штурмана голограммами. Туман сгустился настолько, что разглядеть обычным зрением уже ничего не удавалось. Этому способствовало и вмешательство постороннего заклятия. Сенсоры показывали постоянно растущее повышение температуры и огненное кольцо вокруг машины, которое неумолимо сжималось.
