Однако наносить удары становилось труднее. Транспорт окружил воздушный вихрь, мешавший точности.
— Как интересно! — хохотнул он. — Они сопротивляются! Обожаю, когда жертвы сопротивляются! С такими жертвами играть намного интереснее!
Вместе с тем огненный маг ощущал себя в странно двойственном состоянии. Его энергетическая структура странно изменялась. Энергия огня так и норовила прорваться через неё. Если бы на наблюдательном посту кто-то был, он бы замечал багровую ауру, охватившую Прискуса. Но Прискус действовал один. Окинус занимался анализом данных об их противниках.
— Ха, резвишься, огненная стихия, да? — усмехнувшись, проговорил аристократ. — Врёшь, не вырвешься. Для меня это привычное дело. Огненные маги живут с этим!
Он направил пытавшуюся высвободиться энергию на очередное заклятие. Сила переполняла его и он хохотал от ощущения такой огромной мощи.
«И всё же я не могу позволить огню действовать излишне своенравно» — напомнил себе огненный маг. «Нет, он должен повиноваться моей воле».
Октавиан направил свою энергию так, чтобы она била как можно точнее. Огонь сопротивлялся, так и норовил вырваться из-под контроля, но Октавиана учили с этим справляться. Постепенно столбы начали бить, так как надо именно ему.
Сенсоры показывали, что маги спали, и этим нельзя было не воспользоваться. Но вот они начали просыпаться. Сенсоры показывали активизацию психической энергии на сканируемой машине. Работа сенсоров становилась всё хуже из-за начала РЭБ.
«Так, а дальше будет сложнее» — отметил Октавиан. «И будет особенно сложно, когда пробудится второй телохранитель учёной. Я должен помнить, чего добиваюсь. Я хочу заставить генератор тратить больше энергии и оставить этих ублюдков без защиты, но не более…»
* * *
Адриан пытался отдалять проклятые огненные столбы своим вихрем, но чувствовал бесполезность своих попыток. Он так увлекся, что даже забыл о своём напарнике. Но рыжий сам напомнил о себе.
— Что у нас плохого? — поинтересовался он каким-то жутким голосом.
Блондин покосился на него и сглотнул, заметив неестественную бледность.
— Нам устроили увлекательный аттракцион, — сообщил он. — Противник понял, что благодаря великому мне окружить огнём нас не удастся. И обрушил Огненные Столбы, подмешав в них что-то ещё, напоминающее ифритов. Но вряд ли он настолько крут, чтобы контролировать ифрита. Он только недавно смог добиться точного попадания. И бьёт он не по нам. Кстати, госпожа Нерта, а почему вы перестали свои попытки?
Учёная сидела с недовольным видом, но когда Мэнлиус открыл глаза, обеспокоенно посмотрела на него. Впрочем, ничего не сказала, позволив ему прийти в себя.
— Бесполезно, — сообщила она. — Из-за такой тряски я не могу сконцентрироваться.
— Блеск, даже мастер магии ничего не может сейчас сделать, — отметил блондин.
— Помолчи и сосредоточься на обороне, — резко бросил Мэнлиус, но затем осёкся и примирительно добавил. — Вся надежда на тебя. Надо подумать.
Оценил обстановку. Все воспринималось словно во сне, каким-то зыбким и расплывчатым. Это состояние показалось ему странным. Он ощутил себя словно на грани между двумя иллюзиями и реальности окружающего мира не чувствовал.
«Наверное это побочный эффект после Сна Бездны» — подумал рыжий. «Я должен вспомнить, где должен быть. Мой. Мир. Реален!»
Затем он попытался привести себя в чувство. Это не удавалось, но тут взгляд зацепился за яркие огненные всполохи. Огненная смерть, норовившая раздавить их, показалась как никогда реальной, более реальной чем всё остальное. Мэнлиус зацепился за эту идею и смог прийти в себя, попутно подумав, что имел ввиду барон, называя Дорогу Огня истинным временем жизни. Мир стал чётче, вернулось больше красок. За окном царила огненная вакханалия.
— Госпожа Олкандер, что вы пытались сделать? — задал парень следующий вопрос.
— Я хотела создать Покров Невидимости, объединив его с системами корабля. Но проклятая тряска постоянно мешала.
— Попробуете ещё раз? Я использую силу времени, чтобы стабилизировать ваше заклятие.
Нерта удивленно посмотрела на него, а затем одобрительно кивнула и улыбнулась:
— Попытка не пытка. Может со вторым магом у меня получится. Тем более таким сильным.
Алэйр почувствовал прилив гордости, но сосредоточился на заклятии. Гендианус открыл канал, Нерта послала через него энергию, Мэнлиус присоединил к ней свою. Он не мог ускорять время, но с помощью замедления надеялся сделать потоки энергии более мягкими и плавными. Это получилось. Заклятие Нерты вырвалось из канала и накрыло машину. Они исчезли из вида противников.
На своём наблюдательном посту Октавиан заметил это и удивлённо расширил глаза.
— Вот ублюдки! — прорычал он. — Не уйдёте! Вы просто исчезли из виду, но остаетесь там!
Он обрушил Огненные Столбы так, чтобы помешать возможному движению противников, но вихрь воздушного мага отклонял их, и транспорту удалось вырваться из этой огненной дороги.
— Кто бы мог подумать — разочарованно произнес Прискус, откинувшись на спинку кресла. — А они хороши. Что ж, придётся отдохнуть. Рано или поздно они себя покажут. Окинус меня опозорит за неудачу, а о гневе магистра лучше не думать. Однако свой урок вы мне дали, ребятки. Вырваться можно и из моей Дороги Огня…
Однако Октавиан не понимал, что у него и у демонов понимание этого термина различалось.
Глава 10
Иллюзорные узы
Когда решается проблема, обретаешь странное состояние. Внутри обнаруживается пустота, которую заполняет что-то другое. Это что-то — новая энергия, которую можно направить на новые дела. Но для того, чтобы организм был готов для новых свершений, нужно время. Новая энергия должна распространиться по организму — физическому и духовному. А сейчас нашим героям только и оставалось, что сидеть в машине и снова восстанавливать силы. Не то чтобы они потратили всё, прорываясь по огненной дороге, но они хотели быть готовыми к новым неприятностям.
Но одному из них не отдыхалось спокойно. Мэнлиус предавался мрачным размышлениям. «Вначале мы столкнулись с двумя одержимыми и их демонами. Затем последовали маги-ассасины из Независимого Ордена. Попутно на нас напали бесы. Затем я столкнулся с целым бароном Ночного Доминиона. Что будет дальше? Не многовато ли опасностей для задания уровня адепта-новичка? Не многовато ли опасностей на одну несчастную учёную? И почему не связывается магистр? Он обещал следовать за нами…»
При последних мыслях юный маг с сочувственным видом покосился на Нерту.
Та встретила его взгляд с усталым интересом:
— Всё в порядке?
— Нет, — хмуро бросил Мэнлиус, но заставил себя смотреть на подопечную. — Госпожа Нерта, если мы столкнёмся с угрозами, о которых вы знаете больше чем мы, вы же нам расскажете?
«Парень начал что-то подозревать?» — забеспокоилась учёная. «Какой проницательный… Или его беспокойства касаются другого вопроса?»
Тем не менее, требовалось быстро ответить, чтобы не выдать замешательства. Нерта заученно улыбнулась и ободряюще кивнула:
— Конечно. Это ведь будут наши общие проблемы. Я проинформирую вас обо всём, что вам нужно будет знать.
«Обо всём, что нам нужно будет знать?» — отметил хранитель легенд. «Какая интересная оговорка. Я запомню. Нерта Олкандер, что же вы везёте, если приходится скрывать столько информации?»
— По-моему тут всё ясно, — ехидно заметил Гендианус. — Парень беспокоится, что на вас, госпожа Олкандер, слишком много угроз собралось. Задание явно не по уровню нашим ребяткам.
— Чушь! — тут же отозвался Адриан. — Разгромим любую компанию, которая осмелится к нам сунуться.
— Как было с тем кораблем? — снова ехидно поинтересовался капитан.
— Ну, мы же с ними справились, — пожал плечами блондин и отвёл взгляд.
— Я действительно беспокоюсь, — нехотя ответил Алэйр. — Буду откровенен, я кое-что узнал перед отлётом. А потом получил подтверждение… из другого источника… Один… контакт рассказал, что, по крайней мере, часть Совета нашего ордена не заинтересована в том, чтобы Нерта добралась до Башни Танцующего Тумана. И есть подозрение, что такие персоны вряд ли бы стали надеяться только на случайное стечение обстоятельств.
