слышит.
Кто-то идет по разрушенным переходам и галереям дворца.
Женщина.
Она пахнет кровью и лимфой.
Менструация началась этим утром.
Тетур слышит, как бьется девичье сердце. Оно странное. Необычное. Там есть кто-то еще. Чуть ниже. Под грудью.
Ребенок?
Как вкусно. Мягкие кости черепа. Можно высосать мозг. Слизать все языком. Проглотить вместе с телом. Рыгнуть. Снова спать. Видеть бездну.
Тетур хочет во тьму. Но там теперь всюду свет. Белая пустота.
Дракон открывает глаза, но не видит, как в зал входит смерть.
Она похожа на девушку. Река Лета. Белые волосы падают с высоты и текут бесконечным потоком. Это они снились дракону во тьме. Их цвет дарит забвение. Умершие есть те, кто растворился в ярком призрачном свете. Белая пустота. Чистый лист. Никто не напишет о Тетуре больше ни одно слово. Книга пуста.
Дракон говорит:
— ЧЕГО ТЕБЕ НУЖНО?
Кости молчат. Копья и стрелы лежат без движенья. Пятна крови и полусгнившее мясо пахнут страхом и смертью. Старинные гобелены рассыпаются в прах. Пепел кружит под потолком. Пыль оседает на стены.
Голос дракона звучит в голове.
Незнакомка дрожит. Ее сердце бьется в груди, как маленькая птица, которая хочет выбраться на свободу. Кто-то ее туда посадил. Спрятал от мира. Но ей там не хочется быть.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук.
Девушка отвечает:
— Я принесла тебе жертву.
— ДИТЯ?
Незнакомка оглядывается по сторонам. Но здесь нет никого. Только черепа, мертвецы и дракон. Она не понимает о каком ребенке сейчас идет речь.
Тетур вытягивает шею и ползет на запах крови и лимфы.
— ГРЯЗНАЯ ДЕВКА.
— ТЫ ПРИТАЩИЛАСЬ СЮДА В ТАКОЙ ДЕНЬ!
— МОГЛА БЫ ПОМЫТЬСЯ, ИСПОЛЬЗОВАТЬ ТРАВЫ.
— ТВОЕ ВЛАГАЛИЩЕ ПАХНЕТ РЫБОЙ.
— МЕРЗОСТЬ. МЕРЗОСТЬ. МЕРЗОСТЬ.
— ТЫ ЗАХЛЕБНЕШЬСЯ ВО ТЬМЕ, КАК В ЧЕРНИЛАХ.
Стены скрипят. Витражи покрываются трещинами. Порыв ветра проходит через весь замок и приносит пепел и снег. Борей стонет, кричит. Он срывает с мертвецов в зале одежду и швыряет останки на кучу из черепов.
Тетур нюхает воздух.
Его голова качается из стороны в сторону всего в нескольких сантиметрах от лона девушки. Бельмо на глазах мешает дракону увидеть, что на руках у незнакомки лежит черный кот.
— БРОСЬ РЕБЕНКА МНЕ В ПАСТЬ.
Тетур шипит.
Он вытягивает раздвоенный язык и обнажает зубы. Его челюсти раздвигаются, открывая бездонную пасть. Она так же черна, как тьма, в которой обитают кошмары.
Девушка чувствует запах дракона. Смрад мертвой плоти. И едва уловимый дух старости. Она теперь не боится. Ей нет никакого дела до собственной жизни. Она гладит кота по голове и внимательно смотрит в его зеленые глаза. Там горит адский огонь. Зверь облизывает ладонь девушки и бросается в пасть Тетуру.
Что-то не так.
— У ДЕТЕЙ НЕ БЫВАЕТ ТАК МНОГО ШЕРСТИ!!!
Тетур завывает.
Он сворачивает язык в сторону, пытаясь выплюнуть нечто странное из своей пасти. Он хватает морду передними лапами и выбивает половину зубов из нижней челюсти. Но уже слишком поздно. МЕРЗОСТЬ разрывает дракону горло острыми, как лезвие ножа, когтями и лезет по трахее в желудок. МЕРЗОСТЬ гниет. МЕРЗОСТЬ проникает повсюду. Она разлагается. Черная жижа течет по всему телу Тетура. Она попадает змею в сердце и разносится с кровью. Впервые в жизни Тетур испытывает странное чувство. Тошнота. На человеческом языке она называется страхом. Дракон срет и писается под себя. Он валится на спину и разрывает себе горло. Его лапы лезут внутрь тела и швыряют плоть во все стороны. Грязная, дурно пахнущая кровь хлещет по стенам замка.
Борей за окном теряет всю злую силу.
Ветер стихает.
Он уносит последние снежинки за край этого мира.
Над ущельем снова синее небо.
Такое же бездонное, как глаза незнакомки.
Глава 9
1
Дракон мертв.
Он ужасно воняет.
Теперь Тетур превратился в кучу дерьма, которая валяется под стеной в центральном зале старинного замка. Он больше никогда не сможет проснуться. Дракон никогда не спит. Он просто сдох.
Даутцен не может найти себе место. Она ходит вокруг тела Тетура и не знает, что должна сделать, чтобы вытащить кота из желудка дракона.
— Исмат?
— Где ты мой котик любимый?
— Мой ласковый зверь.
Голос дрожит.
— Милый, Исмат! Как же я буду жить без тебя?
— Вернись. Я отдам тебе всю свою кровь.
— Котик Исмат.
Даутцен берет с пола меч. Он выглядит достаточно острым несмотря на то, что пролежал здесь целую вечность. Клинок все еще блестит в лучах заходящего Солнца, которое проникает в зал через дыры и трещины в витражах. Девочка проводит лезвием по ладони. Разрез получается неглубоким, но кровь из раны мгновенно заливает пальцы и кисть.
Даутцен подходит к дракону и засовывает руку в огромную дыру на горле Тетура, через которую змей пытался достать Исмата из собственных внутренностей. Кровь стекает во тьму. Даутцен сжимает и разжимает ладонь, чтобы жизнь вытекла из нее как можно быстрее. Но ничего не происходит. Дракон мертв и вместе с ним погиб кот Исмат.
Девочка вот-вот зарыдает. Ее плечи дергаются. Даутцен не держится на ногах. Она падает на пол и прячет в ладонях лицо. Горячие слезы текут по щекам и мешаются с кровью. Белые волосы Даутцен меняют цвет.
После смерти Тасмин она дала себе обещание никогда не плакать. Ее доброта умерла. Ведьма из Затонувшего леса позволила этому миру себя погубить! Как же так?
Тасмин.
Исмат.
Теперь ты одна.
Глупая девочка, которая слишком поздно поняла свои чувства. Не плачь.
Слезы текут. Соленые словно океан из другого мира.
Что теперь будет?
Горечь и слезы. Нужно дать этому время.
Даутцен рыдает. Она ведь живая. Тасмин и кот Исмат не могут утереть ее слезы. Их больше нет. Ведьма погибла, чтобы спасти девочку от сумасшедшего и жестокого короля. Кот принес себя в жертву и убил злого дракона. Теперь все сокровища замка принадлежат только Даутцен. Но они ей не нужны. Золото. Драгоценные камни. И волшебство. Все бесполезно.
Или нет.
Девочка вытирает слезы ладонью. Она шмыгает носом и оглядывается по сторонам. Даутцен совсем позабыла зачем пришла в Когтистые горы. Но теперь она помнит.
Здесь лежит что-то важное для Деворы.
Мертвая королева хотела добраться сюда. Она была ведьмой. Могла воскрешать мертвецов. Ходила через миры. Жила без тела, еды и воды. Она что-то знала. Жаль, что ее теперь не спросить. Голова Деворы осталась в пещере жуткого деда. Там ей и место. Они прекрасно подходят друг другу. Людоед и обезглавленная королева.
Даутцен встает на ноги и решает, что это был последний раз, когда она плакала.
Весь
