не сойти, – тихо проговорил Волк. – До сих пор не могу поверить. Настоящий инквизитор, живой, воюет со мной бок о бок.
Я повернулся.
– Вот не понимаю этого восхищения.
– Откуда же тебе понять, – покачал головой Волк. – Это же, фактически, полубоги были. Считалось, и не без основания, что нет такого задания, которое они не могут выполнить. А ты видел их снарягу?
– Конечно видел, – хмыкнул я. – Я же рядом стоял. Годная. А ещё заметил, как у тебя вчера рука дёрнулась, когда ты их увидел.
Волк смутился.
– Так ты же читал официальную версию, что им вменяют. И что они по официальной версии натворили. А я какой-никакой гражданин Империи, и я всё ещё порву за Императора.
Я улыбнулся.
– Меня радует, что ты начинаешь задумываться. Андрей, я тебе сколько раз говорил. Ты у меня на службе.
– То, что я пережил и чего насмотрелся у тебя на службе, сильно поспособствовало моему критическому мышлению. Встреть я их год назад – погиб бы сразу бесславной смертью.
– В смысле? – удивился я.
– Ну, как преданный воин Империи, я попытался бы их обезвредить, хотя у меня это не получилось бы.
– Хм… – я задумчиво посмотрел на него.
Первый раз я видел, что Волк настолько не уверен в своих силах.
– Значит, есть еще над чем поработать, мой друг. Это непорядок, что начальник моей гвардии заведомо считает проигрышной ситуацию с обычными людьми.
– Обычными людьми? – изумился Волк.
– А как ты думаешь. Это вы считали их полубогами. На самом деле, это обычные, хорошо тренированные и отлично оснащённые люди, но всё-таки люди. А над твоей психологией мне придётся поработать. Может мне пока отстранить тебя с поста начальника гвардии?
– Командир, ты… – дрогнул голос Волка.
Но я поднял руку, не давая себя прервать.
– У меня есть кандидат получше. Я, пожалуй, старшину Затупка поставлю. Вот кто отважный и бесстрашный!
Волк осёкся, и у него на лице появилась неуверенная улыбка.
– Это же была шутка?
– Нет, блин, чистая правда! – я легонько подтолкнул его в сторону «Буревестника». – Давай уже, рули. Но с твоей психикой мы ещё поработаем. Я, конечно, не высокооплачиваемый мотиватор, но пару интересных трюков знаю. Самый действенный из них называется «сдохни, но сделай», который работает всегда.
Усадьба Рода Андросовых
г. Петербург
– Что думаете, господа? – спросил князь Андросов у присутствующих здесь глав других Родов – князя Морозова и князя Долгорукова.
– Честно, Ваня? Смущает меня этот союз. Сильно смущает, – первым ответил старый вояка Морозов, прямой, как ствол осадной гаубицы, и резкий, как сброс имперской десантуры в тыл врага.
– Что тебя смущает, друг мой? – прищурился князь Андросов.
– Да Галактионов этот смущает, – сказал он. – Что-то с ним не так, что-то сильно не так.
Долгоруков не выдержал и рассмеялся.
– Мне кажется, это основной эпитет, которым характеризуют юного барона все заинтересованные стороны. Ты тоже думаешь, что он слишком много знает и умеет для такого юнца?
– Угу, – кивнул Морозов. – А ещё я знаю, что с биографией у него какая-то лажа. Как бы он не оказался засланным казачком.
– Засланным от кого?
– Да хотя бы от прусаков или от Короната, – пожал плечами Морозов. – Я не знаю.
– Слушай, если он не тот, за кого себя выдаёт, и его научили в Коронате или в Пруссии, то я хотел бы выйти на тех учителей и отдать им, к примеру, своих будущих внуков, – засмеялся Долгоруков. – Из него настоящую машину смерти сделали. Притом, что владеет он мусорным Даром Иллюзий.
– Вот это как раз неочевидно, – взял голос Долгоруков. – Судя по всему, родовой Дар Приручателей у него тоже проявился. Посмотри, сколько забавных зверушек его окружает. А ты представляешь, какую силу нужно иметь, чтобы вулканическая пантера выполняла твои поручения без строгого ошейника?
– Представляю, – смутился Морозов.
Он прекрасно знал. Под его командованием раньше были спец войска, которые использовали разломных тварей. Но операторы управляли ими через мощные артефакты, которые подавляли их волю и, фактически, делали управляемыми тупыми скотинами. Здесь же гордое животное, по доброй воле, находилось рядом с человеком, и не создавало опасности для остальных окружающих.
– Соглашусь с тобой. Дар Приручителя явно в нём проснулся.
– Подозреваю, что не только он, – сказал Андросов. – Столько Разломов, сколько он, подчёркиваю, закрыл только официально, и его второй класс – как бы сами за себя говорят. Вы многих Истребителей второго класса в восемнадцать лет видели?
– Да ладно тебе, Ваня, – засмеялся Долгоруков. – Я Истребителей и третьего класса в восемнадцать лет не знаю. Было пару уникумов, что четвёртый класс набили. Но это что-то из ряда вон выходящее. Подозреваю, что скоро им заинтересуются не только в Империи.
– Уже заинтересовались, – сказал Андросов. – Его небольшой, но очень громкий вояж в Африку поднял очень много шума. И теперь за ним пристально следят. Шавки Короната по Иркутску бегают, от него не отлипают. И, кстати, прусаки тоже. С изумлением узнал, что сам Годарт заинтересовался судьбой Галактионова.
– А ему это зачем? – нахмурился Морозов, и рефлекторно потёр старый шрам на шее.
Он ещё помнил ту короткую, но кровопролитную войну за ресурсы, что прогремела два десятка лет назад в Южной Африке. Как раз, с одной стороны войска Пруссии вёл Годарт, а со стороны Империи был Морозов. Историки охарактеризовали её итоги, как нейтралитет. Вот только участникам этой битвы было известно, что мир в тот момент стоял на пороге глобальной европейской войны.
– Без понятия, – сказал Андросов. – Я же только по верхам прошелся. А ещё японцы, кстати, – он кое-что вспомнил. – Но эти простые, как пять копеек. Островные самураи со всей душой предлагают Галактионову деньги и славу, если он переберётся к ним.
– А наш-то парень на расхват! – покачал головой Морозов. – Как у него, кстати, с твоей дочкой?
С лица Андросова слетела улыбка. Он тяжело вздохнул.
– Катя как воды в рот набрала. И мне это очень не нравится. Кажется, она заинтересовалась Галактионовым так, как не интересовалась ни одним мужчиной раньше. И нет, – предваряя неуместные шутки друзей, он поправился, – Дело там не в обычной романтике. Хотя… чем чёрт не шутит. Зачем-то он ей очень нужен… – лицо его просветлело, и он взглянул на Морозова. – Ну, а мы-то с тобой, старый пень, сколько будем сиськи мять? Пора уже женить молодых!
Морозов нахмурился.
– Так я же согласен, ты же знаешь! Но это же всё должно в столице произойти. Не хватало ещё, чтобы Морозовы и Андросовы породнились в затрапезном Иркутске. А их же теперь оттуда хрен вытащишь!
– Это да, – сказал Андросов. – А ещё Император… Я обещал, что
