class="p1">Прижатая к постороннему, в коконе из его силы, тепла и властной ауры, я чувствовала себя… уютно. Словно я вернулась домой, в дни, когда еще не потеряла веру в себя и в то, что для безопасности достаточно крепкой двери.
Кончики пальцев зудели от желания погладить шикарный рельеф мужского торса, уловить стук его сильного сердца.
И я поддалась соблазну: провела ладонью к плечу.
Ой… я лапаю регента!
Понимание, что творю какую-то дичь, резко отрезвило.
Я поддалась назад — регент тотчас отпустил, разомкнув руки.
— Ясного вечера, госпожа Хайрес, опять кого-то спасаете? — спросил он насмешливо.
Глаза в глаза. В ответ на мой испуг — интерес, ожидание и предвкушение.
Почему у меня ощущение, что фьер Эшван рад встрече? И не возмущен, что я его лапала? И почему вдруг расщедрился в мой адрес на комплименты?
И, главное, почему на душе теплее при виде того, кто спровоцировал стресс на работе и вызвал сильные негативные эмоции?
— Сейчас спасаю только саму себя от не нужных мне предсказаний, — отозвалась я тихо, борясь со стыдом.
Вот же ситуация… Даже в прошлой жизни меня никогда не тянуло гладить посторонних мужиков!
Катастрофа, что это произошло на глазах у Айлы.
А, нет, она далеко, о чем-то тихо спорит с Дорваном. Значит, не видела мой странный поступок.
Хоть здесь проблем не будет…
Я перевела взгляд на регента.
Он не проигнорировал правило маскарада — на нем была бесформенная черная хламида, вышитая серебристыми узорами, имитирующими паутину. И кто он? Король пауков?
В голове смутно крутилась туманная догадка. Унаследованная память тускнела с каждым прожитым днем, теряя все больше красок. Не удивлюсь, если через пару лет поблекнет до полного исчезновения. Воспоминания предыдущей хозяйки тела неотвратно стирались моими.
— Не хотите знать будущее? — вскинул мужчина темные брови.
— Человек сам кует свою судьбу, — брякнула я в мире, где жизнями людей играют незримые богини.
— Жрецы Небесных Сестер с вами бы поспорили, — усмехнулся регент, — а драконы одобрили бы ваши взгляды.
— А еще обратились бы к предсказательнице, чтобы понять, как выгоднее действовать, — нежным голоском произнесла Фаисса.
Покачивая бедрами, она приблизилась… и ловко вклинилась между мной и регентом.
Откровенное пренебрежение одновременно возмутило и повеселило.
— Мой фьер, вам понадобилась моя помощь? Я готова, — с придыханием, ласково глядя на блондина сообщила предсказательница.
Тон голоса, жесты и то, как она выпятила бюст, выдавали ее эмоции. Ей нравился регент, а она ему?
Даже присматриваться не надо: она ему — не очень.
Регент едва заметно поморщился:
— Благодарю, фьери Фаисса, не сейчас, я здесь из-за криков.
— Да шумят здесь всякие, — предсказательница свысока посмотрела сначала на меня, затем на Айлу. — Девицы из провинций, увы, очень громкие.
К несчастью, кузина услышала эти слова и приняла на свой счет. Нелепое обвинение, безликое, но она отреагировала предсказуемо.
Обернувшись, она выдала сердитое:
— Фьери Фаисса, а ваши предсказания…
Дорван не позволил договорить — коснулся ее плеча отвлекая.
— Сударыня Айла, нас ждут возле фонтана Согласия. Поспешим.
И он взял ее под руку, при этом быстро взглянув на регента, словно молчаливо ожидая приказа.
— Благодарю за уделённое время, фьери Фаисса, — вежливо поблагодарила я.
Пусть она странная и назойливая, но ссорится с девицей, которая в гневе может обернуться драконом и откусить голову, глупо.
— Я тоже спешу, — произнес регент и предложил мне свой локоть. — Составлю вам компанию, раз нам в одну сторону.
И я, разумеется, не отказалась, опустила ладонь на мужское предплечье.
Будь злой взгляд Фаиссы материальным, она бы им меня проткнула.
— Ясного неба, фьер Эшван! — процедила сквозь зубы драконье пожелание предсказательница, ни на кого не глядя.
Регент коротко поклонился и набросил капюшон своей хламиды — лицо тотчас скрыло мраком, остались видны лишь глаза, которые засветились алыми.
Жутковатый маскарадный костюм.
О, и я знаю, кого он косплеит! Понимание пришло из недр чужой памяти.
Я почти угадала: это был образ повелителя арахнидов из некогда существовавшего королевства. В веках этот маг-оборотень прославился страстью коллекционировать красивых женщин. Когда они ему надоедали, бедняжки исчезали.
Странный выбор для облеченного властью драконида.
Впрочем, я быстро поняла мотивацию: идущие навстречу группки девушек с опаской обходили нашу пару по дуге. То есть цель маскарадного костюма — отпугивать?
Неужели регент устал от женского внимания?
А что, хороший тогда выбор.
К месту встречи мы шли, не разговаривая, чинно, неспешно. Айла с Дорваном о чем-то яростно спорили — на тему чего, я не могла расслышать — отойдя от шатра прорицательницы, мы влились в толпу, шумной рекой стремящуюся в сторону площади.
По пути встречались палатки и ларьки торговцев, предлагавших сладости, местные сувениры и маски тем, кто их забыл приобрести заранее.
Украшенная лентами, белыми флагами с красно-золотым солнцем, магическими фонариками и гирляндами из зелени, улица вывела нас к Алой площади.
Огромная, она напоминала океан, где скопления отдыхающего народа были островками. В центре находился своеобразный материк — каменное возвышение-помост, на котором сейчас стоял алтарь.
В центре находился своеобразный материк — каменное возвышение-помост, на котором сейчас стоял алтарь. Разделенный на две части, черную и белую, он был усыпан белыми и красными цветами.
Невольно я замедлила шаг, чтобы рассмотреть процесс первого этапа отбора. Регент остался рядом, словно четверть часа назад не говорил, что спешит.
Чтобы попасть к алтарю, кандидатке в хаисы предстояло пройти двойное оцепление из стражников в красной с золотыми вставками форме. Гвардия императора, сильнейшие боевые маги.
Девушки разных сословий, красавицы и серые мышки, выстроились в очередь к алтарю, и была она поистине бесконечна!
Счастливца, добравшаяся до первого жреца, протягивала ему правую руку. Жрец прикасался плоским прямоугольной формы белым камнем. Вспышка света — и девушка поднималась по ступенькам на помост. Приблизившись к алтарю, опускала на него ладонь. Мгновение — и она шла дальше, не глядя под ноги. Все ее внимание было приковано к руке.
— Жрец оставляет метку белого цвета. За несколько секунд она меняет цвет или остается прежней, — тихо произнес регент. — Серебристая — знак, что она идеальная пара для мага, у них родятся одаренные дети. Золотая достается девушке, подходящей дракониду, их общий ребенок сумеет вырастить внутреннего зверя и поднять в небо.
— Радужная метка — знак потенциальной хаисы, — подхватила я. — Спасибо, мне уже объяснили. Удобно, что метят по рангам, да? Эдакая сортировка.
— Да, — согласился мужчина, не расслышав в моем голосе иронии.
Я подавила смешок, продолжая напряженно следить за конвейером из невест.
Девушка, спускаясь по лестнице на противоположной стороне помоста, не сводила глаз со своего запястья. Внизу ее дожидался второй
