– Доброе утро, – Рэйвен с улыбкой посмотрел на ведьму, медленно поворачивая кролика над огнем. – Выспалась?
– Д-да… – Ноэ неуверенно улыбнулась в ответ. – Спасибо… Как тебя зовут? – запоздало поинтересовалась она.
– Рэйвен. Скоро будет готово, позавтракаем и пойдем.
Радужное настроение девушки как рукой сняло. Сразу всплыли вчерашние вопросы, на которые ей обещал ответить некромант.
– Куда? – глухо спросила она, подобрав колени и уткнувшись в них подбородком. Зеленые глаза потемнели.
Рэйвен чуть прищурился.
– В Болотный Край.
Ноэ сглотнула. Очень не хотелось спрашивать дальше, но…
– Зачем?
– Я начальник тамошней Заставы, – последовал невозмутимый ответ.
Ведьма помолчала, машинально поглаживая мягкую ткань плаща.
– Рэйвен, ты что-то скрываешь от меня, – наконец тихо произнесла она, с трудом подобрав слова.
– Нет, – некромант покачал головой. – Ты все узнаешь в свое время. Просто поверь, так будет лучше для всех, и для тебя в первую очередь.
Ноэ вздохнула и поднялась, собираясь умыться у журчащего неподалеку ручья и привести себя в порядок. После завтрака, прошедшего в молчании, они отправились в путь. По словам Рэйвена, до Заставы им идти где-то около пяти дней, а известие о том, что в ближайшем городке некромант собирался купить лошадей, обрадовало Ноэ несказанно. На ее вопрос, почему же он до сих пор передвигался пешком, Рэйвен объяснил, что так ему удобнее было искать след. Однако радость ведьмы померкла, когда она запоздало вспомнила о безумии. Оно никуда не делось, притаившись на самом дне души.
– Я не могу там, где люди, – немного сумбурно объяснила она, выходя за Рэйвеном на широкую проселочную дорогу. – Приступы… они могут случиться от чего угодно!
– Не случатся, – некромант чуть сжал тонкие пальчики. – Пока я рядом и пока ты не используешь дар, ничего не случится, Ноэ. Не бойся.
…Лейт оказался чем-то средним между большой деревней и маленьким городком. Они пришли туда к обеду. По окраинам располагались отдельные домики с огородами и сараями, а ближе к центру появлялись каменные двухэтажные строения, в одном из которых они и остановились. Гостиница называлась «Сытый кролик» – Ноэ не удержалась и хихикнула, название ее рассмешило. Заплатив за две комнаты, Рэйвен оставил девушку отдыхать, а сам направился за лошадьми.
Предложение остаться тут на ночь и отправиться в путь лишь на следующее утро ведьма приняла с удовольствием – ей так хотелось наконец-то побыть среди людей, не опасаясь каждую минуту, что сознание накроет темная волна. В Лейте нашлась и лавка аптекаря, где Ноэ прикупила несколько трав и корешков, и портной – девушка с удовольствием обновила гардероб, выбрав еще одно платье из мягкой темно-зеленой шерсти и плащ. Рэйвен, глядя, как блестят глаза Ноэ, на ее радостную улыбку, готов был задушить Дайлиса, не посмотрев на то, что тот бог. «Она должна жить среди людей, а не скитаться по лесам!» В гостиницу они возвращались уже ближе к вечеру, когда на Лейт опустились сиреневые сумерки. Центральная улица быстро пустела – жители тут рано вставали и ложились с закатом.
Их путь лежал мимо уже закрытой аптеки, где на втором этаже в окнах горел уютный желтый свет. Ноэ рассеянно скользнула по ним взглядом, погрустнев.
– Я когда-то тоже… мечтала, – тихо-тихо сказала она. – Что выйду замуж, у меня появятся дети, и буду помогать…
Неожиданно девушка остановилась, ее лицо побледнело. Рэйвен насторожился. «Опять Дайлис?» На приступ не похоже, но на всякий случай некромант приготовился действовать.
– Ноэ? – негромко позвал он.
– Там… – с трудом выговорила ведьма. – Рэйвен, там ребенок умирает!
– Ноэ, стой! – девчонка бросилась к крыльцу, некромант едва успел схватить ее за руку перед самой дверью. – Не надо, ты же знаешь, – Рэйвен развернул ведьму к себе лицом. – Я не смогу удержать безумие, если ты используешь дар.
– Но там мальчик, он умирает, понимаешь? – Ноэла всхлипнула, на ее лице отразилось отчаяние. – Рэйвен, я чувствую, я не могу пройти мимо!
Она разрывалась между страхом и безумным, непреодолимым желанием подняться наверх и помочь. Ладони просто горели, и… «Ноэ». Тихий-тихий, но такой знакомый голос в голове. Разом ослабли коленки, девушка без сил прислонилась к двери, сердце подскочило и забилось где-то в горле, мешая дышать. Рэйвен поддержал ее, испытующе заглянув в глаза с расширенными зрачками. Что-то случилось, но что?
– Я пойду туда, – слабым голосом сказала ведьма. – Рэйвен, пусти меня, пожалуйста. Если хочешь, идем со мной. Но не держи, прошу.
«Уж лучше безумие, чем снова в тот странный замок», – подумала Ноэ. Ведь голос, раздавшийся в голове, принадлежал именно его хозяину. В случае чего рядом некромант, он сможет с ней справиться, но мальчик будет жить. Вздохнув, некромант отпустил ее. Девушка решительно и громко постучалась, минуты через три послышались шаги и загремел засов.
– Аптека уже закрыта, – в неширокую щель на поздних и неожиданных посетителей глянуло бледное, усталое лицо мужчины средних лет.
– У вас сын больной, – тихо ответила Ноэ. – Я могу помочь ему.
Аптекарь вздрогнул, потом покачал головой.
– Не надо так шутить. Не знаю, как вы узнали, но…
– Я целительница, – перебила его девушка. – Пожалуйста, отведите меня.
В глазах мужчины зажглась надежда, он открыл дверь шире, впуская неожиданных гостей. На Рэйвена аптекарь только бросил косой взгляд, но останавливать не стал. Торопливо поднявшись по лестнице, Ноэ и без указания хозяина остановилась перед нужной комнатой. Из-за двери доносился глухой, задыхающийся кашель. «Ноэ», – снова раздался в голове настойчивый шепот. Девушка сжала губы, упрямо нахмурилась и, толкнув дверь, вошла в комнату больного. Женщина, сидевшая у кровати, вздрогнула и подняла голову, взглянув на вошедших.
– Она может помочь, – поспешно объяснил аптекарь, заискивающе улыбнувшись.
А Ноэ смотрела только на мальчика и видела, как его легкие пожирает невидимая зараза, лишая возможности дышать. Осторожно присев на край постели, ведьма положила прохладную ладонь на лоб ребенка. Он не пришел в себя, на губах алели капельки крови.
– Сейчас все будет хорошо, малыш, – мягко шепнула Ноэ, прикрыв глаза и переместив ладонь на грудь больного.
На мгновение кольнул страх, но ведьма так долго сдерживалась, что даже зашевелившиеся демоны не могли ей помешать. Тихо выдохнув, девушка выпустила силу, навсегда стирая смертельную черноту из легких, выжигая заразу в самых дальних уголках и одновременно чувствуя, как радость сменяется ужасом, а сознание накрывает мутная волна. Как сквозь толщу воды она слышала далекий, встревоженный голос Рэйвена, но в ушах звучал торжествующий хохот безумия. И не было спасения… «Ноэ. Иди ко мне». Ведьма сделала последнюю попытку выбраться из тьмы, но – вместо этого перед глазами отчетливо возникла та гостиная, где произошла встреча со странным незнакомцем без имени. Словно кто-то сильно дергает за руку, слышится разочарованный вой демонов, и…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
