class="p1">— Всё так, — подтвердил старик Элиас.
Старики прислушались к чему-то, затем переглянулись.
— Смотри, пацан, — сказал Харон, стукнув тростью по полу. — Не суйся к барьеру. Второй раз предупреждать не станем.
Элиас встал, подхватил два больших кувшина с вином и поспешил к вертикальной полоске яркого серебряного света, появившейся прямо посреди комнаты. Вспыхнуло, ударив по глазам, и старики исчезли почти так же внезапно, как и появились. Я опустил взгляд на оставленную пластинку, поднял её, повертел в руках.
— А где гости? — спросил Митар, заглядывая в комнату.
— Только что ушли. Я не совсем понял, кто это был, но хорошо, что они проходили мимо.
Я немного слукавил, чтобы не делиться догадками. Повернулся к двери и не смог сдержать улыбку. Выглядел Митар неважно. Синяки и ссадины на лице, замазанные чем-то маслянистым, левая рука зафиксирована и покоилась в специальном бандаже, поэтому пришлось разрезать рукав дорогого золотого наряда, чтобы не выглядел смешно. А судя по выправке полудемона, под одеждой скрывался тугой корсет. Последним штрихом был обруч на голове со вторым рогом, только не золотой, которой он потерял в схватке со светлоликим, а серебряный.
— Слышал, что они говорили на странном языке, — сказал Митар, проходя в гостиную и осторожно опускаясь на стул. Левый глаз у него едва заметно дёрнулся, скорее всего, от боли, но виду он не подавал.
— Да, на одном из древних языков, — сказал я. — Нет, ты видел, как я на этого длинноухого колонну уронил?! А он, падла, вылез как ни в чём не бывало. Даже синяков не было.
— Видел, — кивнул он. — Из окна на третьем этаже. Силён ты, хотя со стороны и не скажешь.
— Я? Если бы он меня так стукнул, как тебя, я бы помер. Много убитых?
— Владыка Зик убит, — сказал Митар и погрустнел. — Он мне хорошо помог, когда мы сцепились с этим монстром. Не думал, что иные могут быть настолько сильны.
— Только за счёт редких и уникальных способностей, которые он собирал по сотням или даже тысячам миров. Слышал, они владеют такой магией, чтобы отбирать силу у любого одарённого, убивая его при этом. Но не переживай, таких же сильных, как их Император, там нет. Сильнейшего из их лордов ты бы убил в схватке один на один.
— Это обнадёживает. Я хочу собрать Совет Миров, чтобы решить, что делать с Илуной.
— А что с ними можно сделать? — я даже удивился. — Только пожурить, так как они все такие же, как их дурной император. Вряд ли образумятся и станут жить нормально. А если вы на них войной пойдёте, то сбегут, но перед этим какую-нибудь гадость сотворят обязательно. Да, в чувство их привести всё равно нужно, с этим я согласен, но как это сделать, не знаю.
Помолчали.
— Поздно уже, — сказал я. — А нам ещё возвращаться в Клопит.
— Можешь остаться в городе. У моего кузена постоялый двор в двух кварталах от дворца. Гораздо лучше, чем жить в маленьком домике на стоянке караванов.
— Мне как-то спокойнее у нас в лагере, — признался я.
На этом и попрощались. Покинуть дворец удалось только минут через тридцать. Пришлось побегать по дворцовым коридорам, чтобы найти девушек. А пока мы ждали повозку, уже нас нашёл Максим Артёмович. Он наблюдал за сражением на площади со второго этажа дворца и поделился впечатлением от увиденного. Из его группы никто не пострадал, но умудрился сбежать переводчик.
Утро следующего дня началось сразу с трёх новостей. Во-первых, нас догнала группа людей из гор Ракку, в количестве дюжины серьёзных воинов и ещё стольких же улыбчивых девушек. С собой они привезли целый сундук с нарядами владыки, гору целебных трав и немного золота. Во-вторых, из дворца примчался посыльный, вручив приглашение на послеполуденный обед с правителем. Ну и в-третьих, приехал лично Танис с охраной в количестве двадцати демонов. Довольный и улыбающийся, он передал мне два сундука с золотыми монетами, украшениями и даже слитками, примерно по сорок килограмм каждый. Сказал, что они всю ночь золото считали и это первая часть, как плата за три кольца. Покупатель очень торопился убраться из Альведэ, поэтому с золотом проблем никаких не возникло.
Озадаченный свалившимися на голову новостями, я сидел в гостиной комнате своего домика, взъерошенный и несобранный, так как выспаться толком не получилось. Сайми и Салме суетились перед столом, заваривая травы иш с добавлением чего-то бодрящего. Но больше всего удивляла Айн Ханна, сидевшая в кресле у окошка и загадочно улыбавшаяся. С появлением соплеменников настроение у неё резко поднялось, хотя ещё вчера вечером она взглядом могла из молока простоквашу делать.
В комнату впорхнули девчонки, самые молодые из приехавших, неся в руках корзинку с фруктами с местного рынка. Я их уже пробовал, и хорошо, что девушки выбрали самые съедобные.
— Ханна, ты когда-нибудь видела подобный символ? — я продемонстрировал ей плашку, оставленную стариками.
— Нет, — она качнула головой.
— А о секте Большая река слышала? Стоки что-то упоминал про какие-то секты… не помню.
— Нет, ни о чём подобном не слышала. Торговцы рабами заходили очень далеко, куда можно попасть через разломы, не боясь заблудиться, но никаких сект мы не встречали.
— Исчерпывающий ответ, — протянул я.
В дом заглянула Зои, огляделась, отмечая всех присутствующих, затем скрылась, чтобы через несколько секунд вернуться с Беатой и Ивой. Это я пригласил их на беседу за чашечкой чая. Жаль, что позавтракать вместе не удалось из-за визита Таниса.
— Вовремя, — кивнул я, приглашая их к столу.
— А тот демон страшный уже уехал? — спросила Беата. — Зачем он вообще приезжал в такую рань?
— Золото привёз, — ответил я, расставляя чашки. — Я так и не понял, с чем связана спешка, но он почему-то хотел рассчитаться сразу. Привёз набор тяжеленных золотых кубков, из которых повыдёргивали драгоценные камни. И тяжеленную цепь, толщиной в мой большой палец. Даже согласился, чтобы я сам всё проверил и посчитал. Обещал доплатить, если золота не хватит.
— Действительно, странно это, — согласилась Зои. — В таком деле, как золото, нет места доверию. Значит, обманул он или корыстные интересы преследует.
— Посмотрим. Ива, как у тебя самочувствие? — спросил я, наливая ей настой трав. — Сайми обещала добавить тонизирующих трав, не очень сильных.
— Всё хорошо, — ответила девушка, только вид при этом у неё был болезненный и бледный. — Перепугалась вчера как девчонка малолетняя и… голову потеряла.
— Вчера ваш император обнаглел настолько, что решил в одиночку сразиться со всем Альведэ. Не знаю, что у него в голове перемкнуло, но назвать его адекватным язык не поворачивается. В итоге он едва дворец не разрушил, убил много уважаемых демонов, но нарвался
