чистый кристалл, известный демонам, — ответил он. — За всю историю Альведэ никто не смог наполнить его до краёв.
— Кто нынешний владелец? — спросил я. — Правитель?
— И да, и нет, — он улыбнулся, поймав мой взгляд. — Звезда принадлежит правителю, но не связана с ним. Это очень редкий и могущественный артефакт, цены которому нет. Как я уже говорил, Малеф, бывший владыка гор Ракку, предлагал мне служение в течение пяти лет в обмен на него. Возможно, правитель Илуны пришёл, чтобы забрать звезду… Балкон с другой стороны зала, тонущий в темноте, видишь?
— Что там? — тихо спросил я.
— Кто-то, кто скрывался от моего взора, — ответил Митар. — Но сейчас он очень сильно разозлился, и я могу его почувствовать. И он действительно силён…
— Думаешь, там Император? — я ещё раз посмотрел в сторону неестественно тёмного балкона, и по спине прошёл холодок. — Тогда не делаем резких движений.
Митар задумчиво улыбнулся, затем достал откуда-то золотой ободок с декоративным рогом. Рог был такой же, как и растущий из левой части его лба. Когда же он надел ободок на голову, рога стали выглядеть симметричными и уже не казались неправильными. Но это всё ерунда по сравнению с ощущением того, что дар однорогого парня стал ещё больше, заполняя собой почти весь зал. Я по-прежнему не чувствовал в нём великой силы, но только лишь потому, что не мог оценить её в полной мере.
— Господин Аранис, — произнёс Митар в пустоту перед собой. — Поднимитесь ко мне на балкон. И захватите с собой нашего вспыльчивого друга Зика. Лорд Гарот, поднимитесь ко мне на балкон. Марика, найди меня.
Пока Митар был занят, я повернулся к госпоже Асгейл и Зои, которые всё прекрасно слышали и понятливо закивали. Надеюсь, кивками они обещают в неприятности не влезать, а не показывают готовность сражаться с самим императором Илуны. В это время вернулась Беата. Я едва успел рассказать ей о намечающихся проблемах, когда на балкон шагнул рыбомордый. Один из самых сильных демонов в зале. Вблизи можно было рассмотреть толстые и длинные усики, как у сома, а ещё острые треугольные зубы, которым позавидовали бы и ат-анаки. Следом за ним шёл неприятный на вид демон, лицо которого напоминало уродливый череп, обтянутый кожей. Балкон хотя и был просторным, но с появлением новых гостей на нём стало тесновато.
— Если ты думаешь, что я уступлю шкатулку Вечного пламени, то сильно ошибаешься, — сказал демон, похожий на рыбу.
— Мы обязательно ещё поборемся за неё, но позже, — властно сказал Митар. — Мне нужна ваша помощь, чтобы разобраться с незваным гостем, владыкой одного из светлых миров, не желающим следовать правилам и законам.
— Он силён? — спросил второй демон.
— Его опасается даже владыка гор Ракку, — сказал Митар, и на мне встретились три задумчивых взгляда.
— А что сразу Василий? Я человек не конфликтный… Да, он очень силён, практически неуязвим и может стереть Альведэ с лица земли, не сильно напрягаясь.
— Ара́нис, нам понадобится твой дар, — обратился к рыбомордому Митар. — Если вокруг будет слишком много огня. Зик, и твои умения тоже пригодятся. Ты купил колечко кровотечения, от которого нет спасения, вот и проверь его на том тёмном балконе. Попроси мастера Таниса дать его тебе на пробу, скажи, что я разрешил.
Демоны невпопад закивали и ушли обратно к лестнице.
— Не думаю, что кольцо поможет, — сказал я.
— Никогда не нужно списывать со счетов мелочи, — наставительно ответил Митар. — А владыка Зик — превосходный мастер в использовании любых артефактов. Он способен раскрыть всю силу, заложенную в них мастером. Ходит легенда, по которой он разрушил целый город маленьким артефактом, которым обычно задували свечи в доме.
— Может, тогда надо было дать ему возможность использовать все кольца? Там было одно ослепляющее. И ещё у меня посох есть замечательный…
Я посмотрел на Иву, стремительно бледнеющую. Ей на помощь пришла госпожа Асгейл, удержав и не дав упасть со стула. Одновременно с этим на балкон заглянула незнакомая девушка лет двадцати. Взгляд серых глаз любопытный и немного озорной, прямые чёрные волосы.
— Марика, вовремя, — сказал Митар. — Отведи девушек в гостевые комнаты правого крыла. И проследи, чтобы никто не смел их беспокоить и докучать им. Чтобы ни один волос не упал с их головы.
Девушка прошла к Иве, чтобы помочь ей подняться, но силы оракула покинули, поэтому пришлось нести её на руках. И снова мы остались с Митаром и Ханной наедине.
— Или мне не везёт на подобные аукционы, или Танису, — снова сказал я, чувствуя, как предательски сосёт под ложечкой. Я тоже начал ощущать недовольство и злобу, исходившую от неестественно тонущего в темноте балкона. — И я бы лучше предпочёл нападение ящериц.
⠀⠀
⠀⠀
Глава 9
⠀⠀
Торги за Вечный огонь так и не завершились. Ведущий аукциона, знакомый мне ещё по миру с дырой, собирался принять очередную ставку от рыбомордых, но остановился на полуслове. Не только он, но и все присутствующие в просторном зале дворца обернулись к тёмному балкону, откуда потянуло нечеловеческой злобой. Свет магических шаров под потолком замерцал, а самые маленькие из них начали трескаться, падая на пол. Никто ничего не успел понять или сделать, а на помосте рядом с ведущим встал высокий крепкий мужчина, выглядевший лет на сорок. Прямые волосы неестественного золотого цвета, светлый наряд, на поясе короткий меч в ножнах. Те, кто хотя бы раз встречали светлоликих, с первого взгляда могли узнать одного из них. С балкона сложно было разглядеть выражение его лица, но мне показалось, что оно было перекошено от злости.
Светлоликий неуловимым движением схватил ведущего за горло, отрывая от земли, и что-то сказал. Демон вспыхнул чёрным огнём и рассыпался горящей пылью. Это было эффектно и пугающе одновременно. Не знаю, хотел ли он произвести впечатление на демонов и заставить их дрожать в страхе, но получилось очень даже неплохо.
Митар к этому времени уже успел прыгнуть с балкона, оттолкнувшись от перил, и тяжело рухнул рядом со светлоликим. Демонов в зале это отрезвило, приводя в чувство, и они бросились к выходу. Айн Ханна уже взяла меня под локоть, наверняка для того, чтобы не бросился вперёд сломя голову. Но я и не собирался, наблюдая, как сталкиваются две могущественные силы. Дворец вздрогнул, а пространство вокруг светлоликого вспыхнуло. Даже на балконе я почувствовал волну сильного жара, быстро отступившего. Император Ин, а это был точно он, попытался воспламенить всё вокруг ещё раз, но с тем же результатом, затем перевёл взгляд на рыболицего и прищурился.
Дальше всё произошло
