война.
Восседая на самом высоком и ярком троне императорского дворца, Ивонна с любопытством разглядывала склонившихся перед ней людей. Это Империя. А ее окружали люди из стран, побежденных в развязанной Империей завоевательной войне. Иронично, что люди со всех уголков земли могут вот так собраться вместе.
Затем старый аристократ преподнес ей нечто, завернутое в роскошную ткань. Когда ее размотали, внутри оказалась отрубленная голова с выпученными глазами, украшенная обычными императорскими регалиями.
— Вот голова императора, богиня, — сказал маркиз Эллен, низко поклонившись.
Ивонна посмотрела на людей, павших ниц у него за спиной. Начиная с того, кого называли вторым принцем, и заканчивая высокородным аристократом, контролирующим императрицу и Империю. Людишки, одураченные ее нелепыми словами, что она дарует им силу Лейлы, даже отрубили своему императору голову и преподнесли ее ей.
«Так просто».
Щелк.
Ивонна открыла лежавшую у нее на коленях шкатулку и заглянула внутрь. Четырнадцать осколков. Но теперь даже последний осколок предположительно находился у нее в руках.
Понаблюдав за ее поведением, маркиз Эллен алчно сверкнул глазами:
— Дражайшая богиня, значит, сейчас мы начнем церемонию пробуждения?..
— Еще не время, — ухмыльнулась в ответ Ивонна.
— Ох, понял.
Старик отступил со смесью разочарования и обеспокоенности на лице.
В прошлые разы ей приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы сюда попасть.
«Почему я раньше не додумалась воспользоваться этими идиотами?»
Древние чародеи запечатали ее братьев в Зеркале Правды, а некоторые из его осколков спрятали здесь, во дворце. Лишь с его помощью можно было снять печать с Лейл.
Однако украденное ей чужое тело не было идеальным: душа настоящей Ивонны до сих пор оставалась жива. А незавершенные тела ограничены в использовании силы. Поэтому, чтобы полностью подчинить себе это тело, она искала осколки и своими силами проникала во дворец. Дурила осторожного чародея, завоевывала расположение людей, убивала препятствовавшую ей женщину, становилась кронпринцессой и въезжала во дворец. Так было в прошлом. Наконец, она получала Золотой Клык Дракона и полностью захватывала тело. А потом собирала все осколки и снимала печать.
Щелк.
Ивонна закрыла шкатулку и подняла голову. В тот же миг ее глаза встретились с его.
— И-ик!
Его маленькие плечи подрагивали, и скоро он заплакал.
Это был мальчик в маске льва, из-за промывки мозгов подвергший своих друзей опасности. В отличие от них, мальчишка не был связан. Он стоял в уголке и без конца плакал. Его рыдания ласкали ее слух.
«В прошлом на том месте стоял Уинтер Верданди…»
Мужчина своими руками принес в жертву Лейле других магов и своих обожаемых детей, а затем тронулся рассудком. Но теперь с ним покончено, так что она не сможет увидеть эту забавную сцену в этот раз.
Ивонна с сожалением поумерила свои аппетиты.
— Ивонна.
В этот миг кто-то быстро пересек просторный зал императорского дворца.
— Добро пожаловать. Я ждала тебя, — поприветствовала его Ивонна, когда он подошел ближе.
В прошлом, когда империя рушилась, рядом с ней всегда был кронпринц, но в этот раз она выбрала его.
Эклис что-то молча протянул ей. Голубые глаза Ивонны сначала широко распахнулись, а затем от прищура превратились в полумесяцы.
— Я так и знала, что ты справишься.
Теперь она собрала все пятнадцать осколков. Ивонна ухмыльнулась и положила осколок, принесенный Эклисом, в шкатулку.
И тут что-то зацепило ее взгляд.
— Это…
— Ничего.
Эклис что-то спрятал за спину.
Это была волшебная палочка Пенелопы. Он собирался придержать ее у себя, а когда все закончится, вернуть хозяйке.
— Зачем мне обращать внимание на Пенелопу, если у меня в руках все осколки? — поведение Эклиса заставило Ивонну улыбнуться.
Однако подозрительности в его напряженном взгляде не убавилось.
— Сдержи свое слово, Ивонна.
— В отличие от Пенелопы, я сдержала все данные тебе обещания, Эклис.
Она встала, открыв взглядам присутствующих императорский золотой трон, обвитый роскошным золотым драконом.
— Садись. Отныне это твое место.
— Не это.
— Тогда?..
— Заложники, — Эклис развернулся и направился к детям, которые сидели связанными в стороне. — Ты же понимаешь, что значит «не трогать»? Разумеется, ни один человек не должен пострадать.
— Не хочешь, чтобы Пенелопа тебя ненавидела, да?
— Я могу передумать. Все перевернуть вверх дном и выдать тебя кронпринцу.
— Ну конечно же, — широко улыбнулась Ивонна в ответ на угрозы Эклиса.
В прошлом без чародеев было не обойтись. Их наполненная маной жизненная сила была Лейлам необходима. Но…
— В этот раз… мне они, в общем-то, и не нужны, — пробормотала Ивонна, глядя вдаль.
Лейла, приносившая магов в жертву и воскрешавшая братьев, в итоге сделалась высокомерной и самолюбивой.
В мире, из которого исчезли все древние чародеи, способные с ними бороться, Лейлы вернули свою исходную силу, убивая всех подряд. А затем они стали угрожать положению Ивонны. Некоторые из них хотели забрать у нее осколки Зеркала Правды, чтобы самим править над остальными.
Впервые обнаружив, что она вернулась назад во времени, Ивонна пришла в отчаяние.
«Я так далеко зашла! Наконец-то я смогла править миром вместе со своими братьями! Так почему?! Почему, когда я почти добилась своего, все вернулось обратно?!»
Однако, если задуматься, у ситуации существовали и плюсы. У нее до этого был Клык Золотого Дракона, но воспользоваться им она могла лишь один раз в жизни. Тело и сила, убившая душу истинной Ивонны в прошлом, после отката времени вернулись в исходное состояние. Выходит, Клыком Золотого Дракона можно воспользоваться снова?
«Это мой шанс».
Почему ее жизнь представляла собой бесконечный цикл доверия и предательств?
Со временем в ней угасла жажда мести людишкам, убившим ее семью. Спустя какое-то время она наконец поняла. Мир, о котором она мечтала, — это не мир под властью Лейл.
— Да, мне это не нужно.
Она мечтала о мире, которым правила бы лишь она одна.
Ивонна пялилась в никуда и повторяла эту фразу, словно клятву.
— Принц! — Вдруг кто-то грубо распахнул дверь и ворвался в зал. — У нас беда! Имперская армия атаковала западные ворота! Похоже, они направляются прямо к Солнечному дворцу!
От слов солдата лицо Эклиса ужасно исказилось. Однако первый заданный им вопрос никак не касался обороны:
— Что с леди?
— А?
— Что с леди Экхарт, которая во дворце императрицы?!
— Ну, я тот дворец пока не проверял…
— Проклятье!
Эклис резко развернулся, не давая солдату договорить, а затем вдруг остановился перед заложниками. Передав волшебную палочку одному из делманийских солдат, он сказал:
— Ты… защищай детей-заложников даже ценой своей жизни. Их никто не должен забрать. Включая леди Экхарт. Ясно?
— Да, да! Хорошо!
Глаза Эмили, изображавшей обморок, а на самом деле подслушивавшей разговор, открылись.
Эклис, не доверяя Ивонне, поставил вокруг заложников четверку своих
