тебя какая-нибудь работёнка.
Наутро дождь закончился. Проснувшись в теле младшего мальчика, Тай Цзинь скрючился от голодных резей в животе. Брата нигде не было видно. Рядом на полу он обнаружил старую плетёную корзинку, а в ней — изрядный кусок жареной курочки.
Вскоре за ним явился Чжао Ю. Дождь лил с новой силой, и, хотя у них не было зонтов, одежда осталась сухой. Наставник, улыбнувшись проговорил:
— Пора возвращаться.
— Да, учитель, — ответил Тай Цзинь.
Больше он ничего не сказал, а наставник ни о чем и не спросил.
Через некоторое время Цан Хай поинтересовался:
— Брат, учитель так часто берёт тебя с собой, чему ты в этих путешествиях научился?
Услышав этот вопрос, их тотчас окружили другие собратья. Весь прошедший год они осваивали боевые навыки для сражений с демонами и тренировались в магии воды. Поэтому всем было очень любопытно, чему научил самого талантливого послушника секты сам владыка.
— Чему я научился?
Тан Тай Цзинь задумался о старушке на зимнем ветру, об офицере, пожертвовавшим своей жизнью за верность, об умирающем от голода мальчике, отдавшим последнюю еду младшему братику… Целая вереница лиц…
— Этот мир устроен слишком глупо! — наконец холодно выпалил он.
Братья застыли в изумлении.
«Секта Сяояо. Испытания любви».
На второй год пребывания Тан Тай Цзиня в секте Сяояо у его духовного брата Цан Линя появилась возлюбленная. Новую ученицу младшего наставника дядюшки Сяо Туо Фэна звали — Не Шуэй.
Очарованный красавицей, Линь всем уши прожужжал о том, какая его избранница красивая и умная. Тан Тай Цзинь видел эту девушку. Она носила синее платье секты Сяояо и вязанную кисточку на поясе. Брови её были красиво изогнуты, а губы всегда мягко улыбались. Среди неловких и неуклюжих собратьев она сияла подобно живой драгоценности. При первой же встрече она одарила Тай Цзиня приветливой улыбкой и принялась расправлять складки на его длинном ханьфу.
Не привыкший к подобной фамильярности молодой человек удивлённо приподнял бровь и прошептал ей с усмешкой:
— Сестра, а что, если брат Линь нас увидит?
Девушка испуганно ахнула, затем быстро обернулась и осмотрелась. Никто за ними не наблюдал. Но она все равно отдернула руки от его одежды. Интересно, подумал Тай Цзинь, она действительно смущена или только притворяется?
В процессе обучения в Сяояо послушникам надлежало сражаться с нечистью и добывать духовные сокровища, порой, рискуя собственной жизнью. И каждый раз, возвращаясь после очередного поединка, израненный Цан Линь приносил своей возлюбленной магический подарок: то нефритовый браслет-оберег, то красивую заколку, оборачивающуюся смертоносным шипом.
Братья переживали за простодушного Линя.
— Мы знаем, что тебе нравится Не Шуэй, но, похоже, она совсем не так проста, как кажется. С удовольствием принимает дары, но не спешит стать твоей даосской парой. Может быть она не искренна с тобой?
Но тот лишь упрямо качал головой в ответ:
— Зачем вы наговариваете на неё? Она не просит у меня ничего. Это мне нравится баловать и защищать её, тем более что она такая хрупкая.
Цан Фэн как-то попросил Тан Тай Цзиня:
— Цзю Мин, помоги мне убедить Линя не тратить сил на эту кокетку.
Молодой человек задумчиво покачал головой и ответил:
— Думаю, это бесполезно.
Однажды летней ночью Тан Тай Цзинь забрался на старое высокое дерево и уютно устроился на толстом, словно ложе, стволе, любуясь звёздами.
Но вскоре ему пришлось стать свидетелем любовной сцены, разыгравшейся под деревом. Оказалось, что Не Шуэй в тайне ото всех встречается с послушником из секты Хэхуань. Этот парень был довольно красив, и девушка, обвив его стройный стан тонкими руками, ворковала, как горлица.
Намиловавшись вдоволь, её возлюбленный спросил, ехидно посмеиваясь:
— Ну, расскажи, что этот простодушный дурак тебе ещё подарил?
— Столетний корень.
— Что ж, это хорошая штука для очищения костного мозга.
Но Не Шуэй только капризно надула губы.
— Зачем мне все эти подарки. Нет никого, кто помог бы мне с практикой двойного совершенствования. А этот Линь — такой болван! Говорит о бескорыстной любви, а сам требует стать ему даосской супругой.
Тан Тай Цзинь бесшумно свесился с ветви, чтобы получше рассмотреть парочку, но вмешиваться не стал и, вернувшись в прежнее положение, снова уставился в ночное небо. Его заботило лишь то, как вернуть Е Си У. Дела Цан Линя его не волнуют. Он сам виноват, что влюбился в такую пустышку. Вот пусть и получит по заслугам за свою слепоту.
О лампаде воскрешения душ ничего не было слышно, поэтому Тай Цзинь всё свое время посвящал поиску чудодейственных трав, имеющих сходные свойства. Возвращаясь как-то после сбора лекарственных трав в высокогорье, у входа в пещеру Сяньвай он встретил собрата Цан Фэна.
— Брат, что-то случилось с нашим третьим!
Они вместе вбежали в пещеру и увидели лежащего Цан Линя. Бедняга весь посинел, а на его лодыжках темнели ранки от укусов змеи.
— Да это же следы нападения ядовитого демона — Чи Ляня! Как он мог здесь оказаться?
Обеспокоенные, они оказали первую помощь брату Линю, а подоспевший вслед за ними учитель помог телу пострадавшего справиться с ядом. И только потом они обнаружили в сжатом кулаке послушника пару волшебных нефритовых сережек.
— Он опять попал в беду из-за желания порадовать Не Шуэй! — разозлился Цан Хай. Он так хлопнул по тыкве на своём ремне, что та чуть не треснула.
Цан Шу принялся увещевать непутёвого.
— Если продолжишь в том же духе, когда-нибудь из-за неё распрощаешься с жизнью!
Тан Тай Цзинь молчал, уверенный в том, что все это не его дело. Но тут Цан Хай поднял что-то с пола.
— Что это? — удивился Цан Фэн.
— Это трава, воскрешающая душу.
— А для чего она Цан Линю?
Тан Тай Цзинь, задохнулся от волнения, увидел в руках собрата пучок отливающей голубым сиянием травы, которую он давно искал. И вспомнил свой давний разговор с другом: «Ну и не надо, не хочешь, не говори, зачем тебе такая трава — сказал тогда Цан Линь, — Но, если я найду такую, обязательно принесу тебе!»
Он подошел, забрал из рук Цан Хая траву, развернулся и вышел, не сказав ни слова. На выходе из пещеры юноша вскочил на меч и полетел к логову демона Чи Ляня. Порезав палец, он сотворил магическую формацию, дабы выманить чудовища из его логова. Спустя несколько минут демон, обожжённый магическим пламенем, выкатился из своего укрытия и закричал:
— Да кто ты такой и почему беспокоишь меня? — но, разглядев рыбок на одежде, догадался. — Пришёл отомстить за своего брата по секте?
Тан Тай Цзинь скривил губы.
— Нет. Мне нужно от
