Санчес хотел подозвать коня, чтобы отвести его в конюшню, но старая цыганка жестом остановила его:
— Ты не сможешь уехать отсюда. Ты нужен здесь.
— Я не могу остаться.
Бросив в его сторону пронзительный взгляд и презрительно хмыкнув, цыганка медленно пошла через двор. Санчес долго смотрел ей вслед, но она ни разу не обернулась.
— Я не могу остаться, — вновь пробормотал он самому себе. — Я должен уехать. Я уеду… Куда же я, черт побери, еду?.. Да, в Алессандрию…
Санчес угрюмо сжал руки в кулаки. Слава богу, конь здоров и можно убираться отсюда хоть завтра. Пора уезжать, пока не случилось то, о чем ему придется потом горько сожалеть. Как ни крути, а между ним и Лорой возникло невероятное взаимное притяжение. Хозяйка, кажется, даже не думает напоминать ему об отъезде, а ему и самому не хочется уже покидать Санта-Виолу… Нет, решено. Он сожжет за собой все мосты, иначе это добром не кончится. Для него. И тем более — для нее.
* * *
После полудня он принялся седлать своего коня, собираясь сделать пробную выездку. Лора стояла у стены сарая и молча наблюдала за его действиями. Когда Санчес взглянул на нее, то заметил маленькую морщинку между изящно очерченными бровями. Он выпрямился и виновато сказал:
— Я не буду его слишком нагружать.
— Я это знаю, — невозмутимо ответила она.
Санчес легко вскочил в седло и поехал со двора, ругая себя самыми последними словами. Лора его ни в чем не упрекнула, а он зачем-то взялся оправдываться.
Санчес направил жеребца к тополиной роще. Легкий ветерок вскоре остудил покрытый испариной лоб, и парень вздохнул свободней. Что, черт побери, эта синьора с ним делает? Как она ухитрилась поймать его в свои сети? Он изо всех сил старается изгнать из своего сердца образ Лоры, но пока что ничего из этого не выходит.
Вдруг конь вздрогнул и запрядал ушами. Корелли насторожился и осмотрелся вокруг. Нижние ветви огромной ели раскачивались из стороны в сторону, как будто их шевелила рука невидимого великана, а из-под них слышался жалобный вой, порой переходящий в тоненькие завывания. Корелли спешился и осторожно подошел к дереву, держа пистолет наготове. Вой тут же прекратился, и тишину нарушало только нетерпеливое фырканье коня.
Санчес осторожно приподнял одну из ветвей, и его взору открылась небольшая площадка у корней дерева. Сначала он увидел только песок, сухие листья и сучья, а потом… Прямо на него смотрели огромные темные глаза. Оказывается, здесь спрятался маленький щенок, по цвету почти сливающийся с песком и сухой хвоей. Вытаращив глаза и прижав уши, он испуганно смотрел на человека и тихонько поскуливал.
Корелли с облегчением перевел дух и чуть отступил назад. Щенок немедленно пополз за ним. Он весь дрожал. Как видно, натерпелся страху. Еще бы! Такой маленький, и один… Санчес еще раз вдохнул полной грудью и, спрятав пистолет в кобуру, ласково поманил щенка:
— Иди ко мне, дружочек. Иди, я тебя не обижу.
Зверек доверчиво вылез из своего убежища и, вильнув куцым хвостом, доверчиво лизнул ему руку. Боже, какой же он худой!.. Не раздумывая, Санчес подхватил песика и сунул за пазуху. Щенок тут же высунул мордочку, зевнул, показав ряд маленьких зубов, и… подмигнул человеку лукавым коричневым глазом. Глядя на него, Санчес вспомнил другую пару темных глаз. Мари. Чем-то этот щенок напомнил ее.
Корелли вскочил в седло и пришпорил коня. Обратная дорога заняла вдвое меньше времени, ведь ему не терпелось преподнести малышке подарок.
* * *
У ворот виллы Санчес наткнулся на неожиданную преграду. На каменной скамье, увитой плющом, очень удобно устроились три здоровенных цыгана. Что им, черт побери, здесь нужно?.. Корелли мрачно взглянул поверх голов рассмеявшихся при его появлении бродяг.
Возле крыльца стояли Лора и Джура и о чем-то очень бурно спорили.
Не обращая внимания на окрики цыган, Санчес пустил жеребца галопом и через мгновение был возле скандалящей парочки. Жеребец Корелли, вздымая комья земли и песка, остановился, едва не сбив с ног Джуру. Встретив сердитый взгляд цыгана, Санчес испытал мрачное чувство удовлетворения. В следующий раз будет знать, как являться туда, где его не ждут. Если проклятый цыган захочет забрать Мари, то ему это вряд ли удастся.
Лора облегченно вздохнула. Санчес всегда появляется вовремя. Какое счастье, что в ее жизни есть человек, на которого можно положиться…
— Что происходит? — спросил он, не сводя глаз с грозного сына цыганского барона.
— Джура считает, что Мари здесь оставаться опасно, — ответила Лора.
— Почему это?
— Вы ведь знаете, как все относятся к цыганам. Солдаты могут снова здесь появиться, а Мари… — она не закончила, но Санчес и без того уже все понял.
— Согласен, — кивнул он. — Но разве в таборе девочка будет в большей безопасности?
Мрачный Джура скрестил руки на груди и сердито задвигал желваками. Лора, заметив это, поспешно заговорила:
— Прошу тебя, Джура, оставь Мариуку на вилле. Девочке здесь ничего не грозит. Особенно сейчас, когда с нами мистер Корелли. Пожалуйста, возвращайся в табор и постарайтесь поскорее покинуть наши места, пока солдаты не вышли на твой след.
В ответ цыган пренебрежительно процедил что-то сквозь зубы. Лора отчего-то вспыхнула и, не сдержавшись, в ответ бросила несколько ругательств на цыганском языке. По интонации Корелли догадался, что она сказала, и едва не рассмеялся. В ее устах даже брань звучит забавно.
Пока они ругались, Санчес вдруг почувствовал, как что-то острое впилось ему в бок. Щенок! Он о нем совсем забыл… Поморщившись, Корелли приподнял край рубашки и вытащил наружу маленький пушистый комочек. Решив на всякий случай держать руки свободными, он передал щенка Лоре.
Нельзя сказать, чтобы женщина пришла в восторг от такого подношения. Она с большой неохотой взяла зверька и хмуро посмотрела на него. А Джура, увидев щенка, вдруг раскатисто рассмеялся. Его приятели, обнажив крепкие зубы, присоединились к нему. Что смешного в маленьком щенке?..
Санчес насторожился, а Лора, гневно сверкнув глазами, что-то быстро заговорила. Джура тут же оборвал смех и высокомерно заявил:
— Я возвращаюсь в табор, но мы еще встретимся. — С этими словами он удалился вместе со своими дружками.
Ничего не понимая, Санчес смотрел им вслед, пока те не скрылись из глаз, а потом перевел взгляд на Лору. Она отрешенно поглаживала жалобно попискивающего щенка, но было заметно, что нервы ее были напряжены до предела. Внезапно взгляд ее посветлел и она спросила:
— Где вы его подобрали?
— В здешних лесах полно разного зверья, — широко улыбнувшись, Санчес взял у нее щенка и огляделся в поисках Мари. Девочка играла в песке неподалеку. Судя по всему, она строила замок для своей потрепанной куклы. Корелли опустился рядом с ней на колени и, протянув подарок, сказал:
