— Я возвращаюсь в табор, но мы еще встретимся. — С этими словами он удалился вместе со своими дружками.
Ничего не понимая, Санчес смотрел им вслед, пока те не скрылись из глаз, а потом перевел взгляд на Лору. Она отрешенно поглаживала жалобно попискивающего щенка, но было заметно, что нервы ее были напряжены до предела. Внезапно взгляд ее посветлел и она спросила:
— Где вы его подобрали?
— В здешних лесах полно разного зверья, — широко улыбнувшись, Санчес взял у нее щенка и огляделся в поисках Мари. Девочка играла в песке неподалеку. Судя по всему, она строила замок для своей потрепанной куклы. Корелли опустился рядом с ней на колени и, протянув подарок, сказал:
— Смотри-ка, кого я тебе принес!
Мельком взглянув на песика, девочка покрепче прижала к себе куклу и равнодушно отвернулась. Санчес, конечно, не ожидал бурных восторгов, ведь щенок был худющий да и шерсть у него не в порядке, но дети обычно радуются, когда им дарят животных. Лора тоже как будто недовольна…
Щенок скулил и тыкался теплой мордочкой Санчесу в руку. Он вздохнул. Таков удел всех благих намерений. Погладив собачку по костлявой спинке, Корелли еще раз посмотрел на Мари. Может быть, девочка просто испугалась? Ничего подобного. Лора подошла к ним и ласково погладила дочь по голове. Взглянув на Санчеса, она пожала плечами, давая понять, что ничем не может помочь.
Корелли поднялся с земли и, подхватив щенка, понес свою добычу в сарай. Что ж, придется самому заботиться об этом бедолаге. Много ли ему надо?
* * *
Утром Лора решила проведать своих постояльцев. Когда она вошла в сарай, щенок еще сладко спал на шерстяном шейном платке, под который Санчес заботливо подложил соломы.
— Как ваш питомец? — спросила она так тихо, будто боялась разбудить четвероногого малыша.
— Вроде ничего, — усмехнулся Санчес. — Наелся мяса и выпил чуть не пол-литра воды. Теперь боюсь, как бы ему не стало плохо.
Лора погладила зверька по вздрагивающей спинке, а парень, помедлив мгновение, поинтересовался:
— Почему Мари отказалась от щенка? Она боится собак?
— Не знаю, — как-то неуверенно ответила Лора. — Вообще-то, она любит животных.
— Что рассмешило вчера Джуру? — он сменил тему, пристально глядя на женщину.
Щеки Лоры мгновенно порозовели. Она пошевелила солому ногой и нехотя ответила:
— Он… сказал, что щенок — слишком дешевый подарок.
— А при чем здесь стоимость щенка? — удивился Санчес.
Лора отвела глаза.
— Видите ли, если цыган делает подарок женщине, это означает, что он хочет стать ее мужем, — сдержанно проговорила она. — Чем дороже подарок, тем сильнее любовь мужчины. Теперь понимаете? Джура решил, что щенок — такой подарок.
У Санчеса глаза на лоб полезли от изумления.
— Значит, это подарок по случаю помолвки, а?
Лора вспыхнула и обиженно направилась к дверям сарая. Санчес поспешно остановил женщину, положив руку на ее маленькое плечо.
— Так вы его принимаете?
Лору бросило в жар.
— По-вашему, я стою не больше, чем голодный щенок?
— Пусть ваш приятель дарит вам что угодно, если ищет вашего расположения, а я поступлю иначе… — и Корелли, нагнувшись, быстро поцеловал Лору.
Та резко отскочила и, нервно кусая губы, попыталась не реагировать на происходящее.
— Вы… я забыла вас поблагодарить… Вы очень помогли нам с Эстреллой в лесу… — голос ее сорвался до шепота. — Мне даже страшно подумать, что могло случиться, если бы вас не оказалось рядом… Я знаю, что вы недолюбливаете цыган, и поэтому расцениваю ваш поступок как подвиг.
Санчес отвел глаза. Черт побери, ей всегда удается менять русло разговора!
— Я сильно изменился с тех пор, как познакомился с вами, Лора.
Неужели это правда? Сердце забилось часто-часто. Признание парня потрясло ее до глубины души. О Великий Боже, как бы она хотела, чтобы Санчес полюбил цыган хоть немножечко. Она молит лишь о понимании… В порыве благодарности Лора была готова броситься парню на шею, но вместо этого отступила на шаг… и зацепилась подолом юбки за выступающий из соломы сучок. Испуганно рванувшись вперед, она потеряла равновесие и, отчаянно взмахнув руками, полетела вперед!..
* * *
Отдышавшись, она открыла глаза и увидела перед собой лицо Санчеса. Она лежала прямо на нем и потому особенно остро ощущала каждую его клеточку, каждый мускул… Его тело было таким горячим, что обжигало ее от груди до бедер…
— Простите… Я такая неловкая… — прошептала она и попыталась встать.
Санчес не позволил ей это сделать, напротив, он еще крепче прижал женщину к себе. Парень был в совершенном восторге. Что может быть прекраснее чувственного женского тела?.. Он незамедлительно припал к губам Лоры сначала мягким, а потом все более и более страстным поцелуем…
Из ее груди вырвался сдавленный стон. Чувственные прикосновения парня пробудили в ней жгучее желание. Она впала в сладостное забытье, переживая ни с чем не сравнимое наслаждение… Никто никогда ее так не целовал и не ласкал так нежно, с такой… любовью. Ей казалось, что она вновь юная, невинная девушка, впервые познающая запретный плод. Когда-то давно она уже чувствовала все это, но, к сожалению, те мгновения были так мимолетны… Что же теперь ей мешает насладиться радостями любви?..
Санчес ласкал ее нежное, упругое тело, не переставая удивляться тому, как эта изящная, миниатюрная женщина находит в себе силы для того, чтобы объезжать лошадей, работать на вилле и воспитывать ребенка?..
Стоп! Ребенок? Да как же он мог забыть?!
Корелли резко откинулся на спину и прикрыл глаза рукой.
— М-мари, где она? — заикаясь, пробормотал он.
Чувствуя себя необыкновенно счастливой, Лора положила руки на грудь Санчеса и шаловливо провела пальцем по его мягким шелковистым волосам. На губах заиграла лукавая улыбка:
— Мариука вместе с Зарой. Они собирают землянику и вернутся только через несколько часов.
— А Пабло и Серхио?
Она шевельнула бедрами, и сердце его оборвалось. Боже, что она вытворяет?
— Их сегодня не будет… А в чем дело? — невинно спросила она, словно не понимая, о чем идет речь.
— Ну… тогда…
— Тогда получается, что остаток дня в нашем полном распоряжении, — довольно заключила она и, не скрывая своей радости, погрузила руки в его непослушные вихры.
— Ты уверена? — Санчес задумчиво посмотрел ей в глаза.
Вместо ответа она склонилась и поцеловала его в упрямый подбородок. Тонкая ткань скользила под его ладонью, восхитительно обтягивая нежные бугорки сосков… Он сдвинул блузку вверх, обнажив два белоснежных полукружья, и замер, любуясь их совершенством.
