машин мы дошли спокойно. Я подспудно ждал нападения и в любой миг был готов активировать защитный покров шакти, но нет, ничего не случилось.
Гвардеец отдал мне шкатулку с артефактами, Лапанья просто напряженно кивнул нам, продолжая сканировать взглядом окрестности. Ну а Неспели отстучал на связном браслете какой-то код, и его бойцы начали стягиваться к машине.
Когда мы нацепили обратно все свои артефакты, а люди собрались, Неспели жестом указал на свой внедорожник.
И только когда он сел в машину, и она тронулась, я сообразил. Он не снимал и не надевал защитные артефакты. И вообще никакие артефакты.
Он вот настолько доверяет своей охране? Или скорее системе защиты своих земель в целом. Чтобы даже без личного щита ездить, надо быть запредельно уверенным в собственной безопасности.
И ведь он — не беспечный разгильдяй, одно его умение поставить собеседника в неловкую ситуацию говорит об изрядном уме и предусмотрительности.
Тем не менее, на своих землях он не боится никого и ничего.
Мощно. Вот такие вещи и определяют реальную элиту страны.
Смогу ли я хоть когда-нибудь выйти за магический периметр своих родовых земель без артефактных щитов? Не уверен. Подобный уровень рода или клана достигается веками.
* * *
Мы провели в резиденции Неспели еще один вечер, а на следующее утро почти сразу после рассвета выдвинулись в сторону действующей южной границы страны.
Сама по себе дорога во внешний сектор не должна была занять много времени, но нам еще искать объект. И я не уверен, что Лапанья почувствует его сразу. Это Тикси шла напрямик, но там и расстояние от Варанаси было ни о чем, мы пешком дошли. А тут могли быть варианты.
Протяженность внешнего сектора по длинной стороне больше трехсот километров. И где именно располагается объект, к которому потянет Лапанья, непонятно.
Тикси-то безошибочно вышла на большой объект. Надеюсь, и Лапанья выйдет так же. Как ни крути, пунктом управления сектором могут быть только большие объекты, и намного проще, когда чужак находит первым именно такой объект.
Действующую границу мы прошли быстро, и уже через три часа после выезда из Индора наши БМП свернули с грунтовки в лес.
Лапанья пока не чувствовал направления, так что наша колонна вышла примерно на середину внешнего сектора по его короткой стороне и двинулась к морю.
— Не нравится мне все это, — проворчал глава рода Магади.
Лапанья покосился на меня и тихо вздохнул:
— Мне тоже.
Я не стал отвечать.
Они не в первый раз это говорят, и моя чуйка тоже неспокойна. Чуть ли не с самого выезда из Индора я перебирал варианты, но так и не смог остановиться на каком-то одном. Все не то.
На приморских землях на границе тишь и гладь. Тут изначально и не было непальцев, слишком далека и бессмысленна для них эта территория. Единственный порт Свободных земель тоже далеко, а местные мелкие банды — это смешно. Не могут они нести такую угрозу.
Прямой атакой нас сейчас вообще не взять.
Магади — полноцветный маг седьмого ранга, на нем защитный артефакт восьмого. В бою лицом к лицу он потянет местного мага восьмого ранга даже несмотря на то, что осваивает полноцветную магию всего пару декад. Уж базовые щит и атаку он точно выучил. И Шанкара наверняка дала ему те плетения, которые легко перекроют аналогичные возможности магов одноцветного восьмого ранга.
Девятые ранги нападать не будут, я ни с кем из них не в ссоре.
Плюс я сам. Учитывая абсолютный щит и кинжал, пробивающий любые щиты, мне достойный противник в этой стране вряд ли найдется.
Засада? Ну, шансов больше, но ненамного.
Теоретически нас легко подловить только внутри объекта. Первые мгновения в черноте управляющего слоя — это неизбежная дезориентация.
Но даже если кто-то прикинет нашу траекторию движения и ухитрится найти объект раньше нас при помощи концентратора, для проникновения внутрь объекта им все равно понадобится чужак. А никто из наших на это не пойдет. Даже Лакшти и Тикси.
Да и непальцы с китайцами — очень вряд ли.
А, стоп. Есть же еще пакистанцы. И про них я не знаю вообще ничего, кроме того, что среди них возродился загадочный хранитель знаний.
Впрочем, интуиция на этот вариант не откликается. Значит, мимо.
Иностранцы? Та самая угроза, которую знающие люди ждут уже давно. Тоже маловероятно, честно говоря. Ну то есть отряд диверсантов может, конечно, проникнуть на приграничные земли, но толку? Слабых магов мы уничтожим, а сильные не придут. Девятые и уж тем более десятые ранги по всему миру на виду. Исчезновение такого мага в неизвестном направлении быстро станет известно всем.
Я тяжело вздохнул. Да, опасность есть, и я ее чую. Но, хоть убей, не понимаю, что она собой представляет.
Ладно, посмотрим на месте. Мы уже сюда приехали, не разворачиваться же теперь.
* * *
Напрямик по лесу мы пробирались уже не первый час. Машины шли довольно медленно, бездорожье — вообще штука не скоростная, даже если это обычный не заболоченный лес. Да и не было смысла гнать. До побережья мы даже на такой скорости доберемся к вечеру.
Правда, я все же надеялся, что Лапанья что-то почует раньше.
Магади то и дело бросал на Лапанья вопросительные взгляды, но тот лишь отрицательно качал головой.
— Магади-джи, не стоит, — мягко попросил я. — Лапанья-джи сам скажет, если что-то изменится.
— Ты прав, Раджат-джи, — вздохнул Магади. — Извини, Лапанья-джи. Просто… неспокойно мне, ну ты понимаешь.
Лапанья молча кивнул в ответ.
Он сидел с отсутствующим видом и словно прислушивался к чему-то очень далекому. Мы с Магади тоже молчали, стараясь ему не мешать.
Прошел еще час, прежде чем Лапанья вскинулся:
— Есть!
Встретив наши взгляды, он смешался и уже куда тише добавил:
— Не знаю, что это, но оно… левее.
— Иди в кабину, — слегка улыбнулся я. — И рули.
Лапанья кивнул и перебрался на переднее сидение рядом с водителем БМП.
Я протянул руку к внутренней связи и отдал приказ:
— Внимание всем, начинаем перестроение. Командирская БМП встает во главе колонны и задает путь. Всем следовать за нами на стандартном расстоянии. Передать приказ всем машинам.
— Принято, — услышал я ответ командира охранения.
Пока командир охранения принимал доклады от всех машин, мы уже начали забирать ощутимо левее. Так даже проще будет, наверное. Ушедшие вперед БМП просто притормозят и пристроятся за нами.
Людей я с собой взял немало, колонна
