class="p1">Филли распрямился во весь рост, сложив руки на затылке. Он просто светился показной беззаботностью:
- Люблю быть правым.
Старстоун подняла на компьютерщика взгляд:
- И не сомневаюсь.
Он театрально нахмурился:
- Эй, никаких разборок в кают-компании.
Девушка поспешно замахала руками:
- Ты что, какие разборки? Абсолютно ничего не имею против! Я лишь о том, что и сама вела себя в Храме похожим образом. Кто-то являлся в архивы в поисках информации, и я почти всегда могла отыскать нужные файлы. У меня как будто нюх на них прорезался. - Голос Оли оборвался, но через секунду она доверительным тоном продолжила: - Мне кажется, это вполне нормально - гордиться собой, когда делаешь все от тебя зависящее для достижения цели, вместо того чтобы прятаться под завесой ложной скромности или, - она исподлобья глянула на Шрайна, - позволять разочарованиям определять твою судьбу, убеждая себя, что пришла пора начать новую жизнь.
Шрайн поднялся с кресла:
- Намек понял. Уже ухожу.
Дроид указал ему путь к переходу, который вел в просторную пилотскую кабину «Пьяного танцора». В соседних креслах за мерцающей контрольной панелью устроились Джула и Бруди Гейн. В переднем иллюминаторе виднелся алый полумесяц планеты, а все окружающее пространство заполняли корабельные обломки.
Шрайн легонько постучал по дверному косяку костяшками пальцев:
- Войти можно, капитан?
Джула оглянулась через плечо:
- Если только обещаешь не учить меня водить корабль.
- Буду нем как рыба.
Она похлопала по спинке стоявшего позади нее противоперегрузочного кресла:
- Роняй сюда свою тушку.
Бруди указал на лучик отраженного света, мерцающий вдалеке по левую сторону от них:
- Это они. Точно по расписанию.
Шрайн изучил схематичное изображение остроносого ширококрылого кораблика, высветившееся на экране опознавателя «свой-чужой».
- Республиканский десантный транспортник SX, - заметил он. - Интересно, как он попал к ним в руки.
- О, это долгая история, не сомневаюсь, - буркнул Бруди.
Шрайн обвел взглядом корабельные обломки, заполонившие все окрестное пространство:
- Что тут было?
- Селы держали здесь корабли поддержки для Фелусии, - пояснила Джула. - Республика застигла их врасплох и порвала в клочки. - Она указала на скопление непонятных объектов, которые Шрайн сперва принял за маркерные буи. - Мины. Управляются дистанционно, но все равно опасны. Бруди, лучше предупреди транспорт, пусть держатся от них подальше.
Бруди повернулся к узлу связи:
- Приступаю.
Шрайн продолжал разглядывать обломки:
- Видишь, там, ангарное крыло «Барышника» Торговой Федерации. Точнее,то, что от него осталось.
Прежде чем заговорить, Джула взяла долгую паузу.
- Что-то не так.
Бруди полуобернулся в ее сторону:
- Транспортник транслирует тот же код, что и раньше.
Она в нерешительности покачала головой:
- Я знаю, но...
- На борту - джедаи, никаких сомнений, - заявил Шрайн.
Джула покосилась на сына:
- Даже я смогла это определить. Нет, здесь что-то еще...
Тоненько взвыл сигнал тревоги, и Бруди вновь крутанулся в кресле.
- Из гипера вышли еще восемь кораблей, - коротко объявил он. - Сразу за транспортником.
Шрайн вновь посмотрел на экран опознавателя:
- АР-170.
- Подтверждаю, - отчеканил Бруди. - Агрессивные разведчики.
На датчиках визуального наблюдения засветились силуэты истребителей, раскрывающих поперечные крылья. Левая рука Джулы метнулась к приборам, в то время как правая крепко сжимала ручку управления.
- На транспорте о них знают?
- Похоже на то, - подтвердил Шрайн. - Идут на уклонение.
Бруди плотнее прижал к уху наушник:
- Советуют нам не вмешиваться.
- Да, мне эти ребята уже нравятся, - бросила Джула. - Заглуши код опознавательного маяка, пока АРы на нас не накинулись.
- Номер может не пройти, - заметил Шрайн. - Это тебе не V- истребители. И жалят больнее.
- Бруди, все равно сделай, - повторила Джула. - Последнее, что мне хочется, - чтобы Империя рыскала за нами по всей Галактике. И покупать новый корабль меня пока тоже не тянет. - Она врубила интерком. - Скек, Арчер, вы там?
Из динамика донесся голос Скека:
- Заряжаем орудия, капитан. Вы только скажите, когда стрелять.
Джула повернулась к Шрайну:
- Есть умные мысли, джедай?
Роан пробежался взглядом по дисплеям:
- АРы держат клинообразный строй. Как только они выйдут на дистанцию поражения, то разобьют формацию и попытаются зайти к транспортнику с флангов.
- Скек, - бросила Джула в микрофон, - ты слышал?
- Четко и ясно, капитан.
- АРы уже в досягаемости наших турболазеров? - осведомился Шрайн.
- Почти, - сказал Скек.
- Стреляйте, как только они разобьют построение.
Бруди провел быстрый расчет темпов, с которыми имперские истребители нагоняли транспортник.
- Лучше бы ты не ошибся.
- Стреляю! - прокричал Скек.
Плотные пучки алого света сорвались с наконечников передних батарей «Пьяного танцора» и устремились к далеким целям. Четыре огненные вспышки озарили пространство.
Арчер присвистнул:
- Уполовинили эскадрилью!
- Чудесно, - проронила Джула, ухмыльнувшись в адрес Шрайна. - Что еще за трюки у тебя в рукаве?
Шрайн не ответил. На Меркане, что бы ни происходило, он делал все возможное, чтобы избежать кровопролития. Ну а теперь он просто выстраивал клонов рядком и расстреливал из пушки.
- Роан, - напомнила о своем присутствии Джула.
- Оставшиеся АРы перегруппируются, повиснув на хвосте у лидера, - наконец подал голос джедай. Коснувшись плеча Бруди, он добавил: - Передай транспортнику, пусть задерут нос над эклиптикой. Когда АРы скопируют маневр, у Скека и Арчера будет отличная позиция для стрельбы.
- Принято, - подтвердил Бруди.
Джула изучала дисплеи:
- Транспорт задрал нос. Истребители преследуют.
- Стреляю! - доложил Скек.
Над северным полюсом красной планеты расцвела еще одна огненная вспышка. Остальные лучи прошли мимо.
- Они нас раскусили, - постановил Шрайн. - Сейчас брызнут в разные стороны.
- Транспорт направляется к минам, - доложил Бруди.
- Читают мои мысли, - заметила Джула.
Вновь прозвенел сигнал тревоги.
Бруди ткнул пальцем в экран датчика дальнего наблюдения:
- Из гипера вышли шесть новых целей.
Джула натужно выдохнула:
- Передай пилоту транспортника, пусть добавит газу. О новых игроках он может даже не догадываться.
- Но вот этого он точно не пропустит, - мрачно заметил Бруди.
Шрайн вытянулся из кресла, чтобы заглянуть в иллюминатор через плечо пилота:
- Что там?
- Легкий крейсер Республики, - сообщила Джула. - Но не волнуйся, мы оторвемся.
На центральном экране приборной панели высветился силуэт похожего на песочные часы корабля, сверкающего огнями турболазеров и ионных пушек.
- Зато от
