Белые Букли! – вынесла вердикт Виола.
– Это капец, – Роза чуть не произнесла слово похлеще, но вовремя вспомнила заповеди бабушки.
– И кто-то с ней. Снова ниндзя?! – Артур покраснел от злости. – Что ему от неё надо? Значит, Мунк тоже сбежал?
– Жаль, издалека лица не видно, – расстроилась Виола, – мы бы его засняли, и тогда он такой срок получил бы!
Ребята кубарем скатились вниз, но миссис Ли и слушать их не стала:
– Я всё передам полиции, но им сейчас не до того, дети! Да, старушка того уже… возраст, но я не пущу вас её спасать! Может, она вообще в сговоре с бандитами!
– Да нет там никаких бандитов, мама! – умолял Артур. – Это пройдоха Мунк! Он же её на тот свет отправит раньше времени!
Осенний вечер опустился на Трясину стремительно, в кухне стало темно. Артур с размаху хлопнул по выключателю.
– Мы ко мне. В комнату то есть. Ребята, идём!
Наверху Артур явно увидел нечто такое, что заставило его злорадно улыбнуться.
Крайнее правое окно на чердаке особняка снова светилось.
Глава одиннадцатая
Это вы?!
Не прошло и пятнадцати минут, как миссис Ли настойчиво позвала с первого этажа:
– Обращение мэра! Идите сюда!
Артур и его друзья нехотя начали спускаться по лестнице. Они только-только погрузились в обсуждения!
– Да что он там нового скажет? – проворчал Люк. – Всё равно правды нам не узнать.
На этот раз мама Артура включила большой телевизор в гостиной. Мэр Трясины стоял на фоне дымящегося муниципалитета:
– Дорогие жители города! Спешу вас заверить, что ситуация стабилизировалась. Разъезжаться нет нужды. Все одиннадцать человек, участвовавшие в хулиганской атаке на городскую управу, пойманы. Среди них нет ни одного жителя Трясины. Мотивы выясняются. Никто не пострадал, сотрудники полиции отделались лёгкими ушибами. Пожар локализован и ликвидирован. Небольшая часть городского архива, к огромному сожалению, сгорела. Ценности на месте. К нам едет подкрепление, поэтому власти гарантируют спокойствие и безопасность. Для профилактики рекомендую до утра оставаться в своих домах.
Виола протяжно вздохнула. Роза обеспокоенно взглянула на Артура. Люк разочарованно смотрел на экран.
– Значит, пока никуда не едем. Не едем. – Миссис Ли щёлкнула пультом, экран вспыхнул и погас.
В течение получаса ребят забрали родители. Друзья попрощались на пороге, но секретный чат продолжал кипеть сообщениями.
Миссис Ли обещала передать полиции, что они увидели свет в особняке, но начали ли полицейские что-либо предпринимать? И поверили ли вообще? Артура терзало беспокойство. Ночью он вставал, смотрел в окно на темнеющий вдали угол особняка. Свет погас, никакого шума, людей в форме не видно. Оставалось ждать сообщения от Виолы, которая пыталась дозвониться до тёти с того момента, как они увидели Белые Букли.
«А может, нам показалось?» – сомневался Люк.
«Или это действительно было привидение?» – вторила ему Роза.
Виола объясняла:
«Скоро тётя освободится и перезвонит, они там со всякими ушибами и мелкими травмами возятся. Кстати, Люк, с твоим отцом всё в порядке».
«Спасибо большое! – откликнулся Люк. – Мы тут места себе не находим».
Долгожданное сообщение от Виолы пришло ближе к полуночи:
«Тётя перезвонила, правда, уже из дома, у неё смена закончилась. Она говорит, что Белые Букли была очень слаба и сама не смогла бы покинуть больницу. Утром пообещала проверить, а её коллеги говорят, что система охраны никаких тревожных сообщений не выдавала. Уже ведь поздно, в больницу просто так не попадёшь. А сама старушка не могла уйти, тётка в этом уверена».
«Сходим утром, – решил Артур, – давайте попробуем поспать».
Он лёг, укрылся одеялом и изо всех сил зажмурился. Но внутри его тонко звенела тревога, да и голова гудела от усталости. Чтобы успокоиться, Артур вскочил и заходил по комнате взад-вперёд. Когда он, разворачиваясь в десятый раз, мазнул кончиками пальцев по тумбочке, что-то привлекло его внимание.
Неяркий свет фонаря выхватывал из сумрака кровать со скомканным одеялом, стол с лампой, напоминающей гриб, высокий шкаф с блестящими дверными ручками, тумбочку, заваленную учебниками, – всё как обычно. Повинуясь интуиции, Артур подошёл к окну, секунду изучал ночную Трясину…
– Я так и знал!
Крайнее правое чердачное окно особняка снова светилось. Но как-то странно: свет то мигал, то гас, то снова загорался. Артур шагнул к двери, чтобы разбудить родителей, и застыл на полпути.
– Если они меня не послушают, а риск высокий, то кто-то в особняке может пострадать. Напавших на муниципалитет увезли. Город прочесали. А если там держат взаперти миссис Ларс? – бормотал Артур.
Подумал ещё мгновение и решительно схватил телефон. В секретный чат полетело тревожное сообщение. Отправив друзьям послание, Артур включил видеосъёмку и шагнул к окну. Свет в особняке всё ещё горел, и всё так же странно, будто там играли с выключателем.
Три короткие вспышки. Три длинные. Три короткие. Пауза. Три короткие вспышки. Три длинные. Три короткие. Пауза. И так по кругу. Что-то это напоминало, то ли из старых фильмов, то ли из игр. Артур торопливо начал набирать запрос на смартфоне. Поисковик выдал какую-то программистскую ерунду. Лишь в конце страницы мальчик нашёл то, что искал.
По спине пробежали колючие морозные мурашки. В голове будто отключили тревогу, беспокойство. Их сменила решимость, собранность. Пальцы летали по клавиатуре:
«Из окна особняка подают сигнал SOS. Международный код. Бандитов увезли. Нас никто не послушает. Мы должны проверить. Если никто не сможет, я пойду один».
«Ага, щас! – первой отреагировала Роза. – Мы там вперёд тебя будем, у нас хоть комнаты на первом этаже».
«Сунешься туда один, прибьём», – лаконично пригрозила Виола.
Люк тоже был краток:
«Через полчаса на месте».
Внутри стало горячо, Артура окатило тёплой волной, как будто он вынырнул из тени деревьев на залитый солнцем пляж. Поддержка друзей едва не лишила его безрассудной решимости.
Артур старался не думать о том, что будет с родителями, если они не обнаружат его на месте. Он верил, что сейчас вместе с ребятами просто сходит и проверит особняк, тихо и незаметно. И конечно, они спасут того, кто нуждается в помощи. Неважно, Белые Букли это или, может, миссис Ларс.
Подумав мгновение, Артур достал с полки фонарик, коробок спичек, шнурок, пару магнитов и собачью пугалку со встроенной сиреной. Зачем, он не знал, просто в опасной ситуации ему показалось важным подстраховаться – мало ли что понадобится? Положил всё в сумку, защёлкнул её на боку и прислушался.
Родители сопели в соседней комнате. Попасть
