Читаем без скачивания Млечный Путь, 21 век, No 4(45), 2023 - Изя Шлосберг

процессов с участием жидкой воды, содержащей примеси солей. Но рассматривались и другие гипотезы. Обсуждение настолько захватило весь ЦУП, что почти каждый сотрудник пытался внести лепту в обсуждение загадки белых обломков.

- А что, если это останки углеродных форм жизни? - внезапно подала голос Кидония. Она была одним из специалистов группы сопровождения миссии, отвечавших за систему связи "Следопыта".

Услышав столь нелепое предположение, коллеги Фарсиды, впрочем, как и он сам, с трудом удержались от смеха. В своей области Кидония, конечно, была хорошим работником, но техногенез уж точно не являлся ее специализацией.

- Мы ценим ваше мнение, - стараясь быть максимально вежливым, ответил Фарсида. - Но думаю науку лучше оставить профессионалам.

Затем он обратился к техническому персоналу, который непосредственно занимался управлением "Следопытом":

- Продолжаем движение. Мы и так потеряли время возле этих образований. Впереди у нас еще много работы.

Углеродные формы. Как же! Фарсида уж скорее поверит в креационисткие сказки, чем в жизнь, сформировавшуюся не на кремниевой основе. Да, в далеком прошлом эта гипотеза пользовалась определенной популярностью, особенно среди фантастов. Дошло до того, что несколько инженеров даже попробовали сконструировать из углерода жизненные формы. Но все их попытки завершились полной неудачей, после чего теория была окончательно признана тупиковой. Так что пускай подобные мысли остаются уделом тех же фантастов. Это их задача фантазировать на разные темы и придумывать всякие немыслимые создания. Даже такие абсурдные, что смогли бы существовать в толще жидкой воды.

***

На двадцатый сол все присутствующие в ЦУПе испытали небольшой шок. Просматривая сделанные "Следопытом" фотографии местности специалисты заметили характерный силуэт. Он вырастал из земли и до боли напоминал изображение, хорошо знакомое каждому автоному независимо от степени его религиозности. Но может это просто оптическая иллюзия?

Фарсида приказал подвести "Следопыт" поближе. Ученые замерли в ожидании. Когда исследовательский аппарат подошел на достаточное расстояние, чтобы разглядеть загадочную находку, сотрудники ЦУПа убедились, что это не мираж. Формация действительно отчасти напоминала изображения Святого Бруно! Особенно те, что приводились в древних источниках. Неужели все это время они были правы? Неужели размытые описания из старых легенд были не выдумкой, а отголоском грандиозных событий прошлого?

На некоторое время ЦУП затих. Сделанное открытие заставило каждого участника миссии погрузиться в собственные размышления. Время словно остановилось. Привычные убеждения на какой-то момент пошатнулись...

Но ученые не были бы учеными, если бы не смогли успокоиться и беспристрастно оценить ситуацию. Несмотря на определенную внешнюю схожесть, не было никаких конкретных свидетельств, указывающих на то, что в прошлом это было живым существом. Проведенный вскоре анализ материала показал, что структура состояла из обычного камня с небольшими вкраплениями металла. Она не содержала ни одного из характерных кирпичиков жизни. Бритва Розалинд учила, что самое простое объяснение является самым вероятным. Скорее всего, ветер и вода выточили эту фигуру из камня. Так что, как печально бы ни было это признавать, но перед ними просто продукт мощной эрозии Элфа. Да, вероятность подобной находки казалась крайне небольшой. Но как ученый Фарсида отлично понимал, что нельзя недооценивать фактор случайного совпадения. Это все равно было в разы вероятнее, чем предположение о том, что некие пришельцы зачем-то оставили религиозный символ на безжизненной планете, а затем ее покинули.

Посовещавшись с коллегами, Фарсида окончательно убедился, что перед ними просто причудливая шутка природы, слепившей узнаваемую форму из подручных материалов. Но это было бы очень сложно объяснить обычной публике, не желающей разбираться в сложных деталях. А он хорошо знал по собственному опыту, какой значительный ущерб для науки может нанести подобная псевдосенсация. Всегда найдутся и те, кто охотно ухватится за такую возможность, и те, кто без лишних доказательств во все это поверит. Поэтому Фарсида принял решение придержать публикацию фотографий находки до лучших времен.

Получив новые команды, "Следопыт" оставил формацию позади и продолжил свой путь. В целом, Фарсида испытывал гордость за себя и свою команду. Конечно, пока что они не нашли следов жизни на Элфе - но было бы глупо рассчитывать добиться всего с первого раза. Участники миссии и так отлично постарались. За такой короткий срок они собрали огромный объем данных, анализ которых обеспечит работой несколько поколений исследователей. Фарсида верил, что за "Следопытом" последуют и другие, более совершенные миссии. Рано или поздно они получат долгожданный ответ.

***

После ухода "Следопыта" вновь воцарилась тишина. О визите посланца с другой планеты напоминали лишь следы, оставшиеся у полуразрушенного постамента. Время не пощадило скульптуру. Она лишилась всех декоративных плит и мелких деталей, оригинальный цвет изменился до неузнаваемости, а слой обломков полностью засыпал основание. Но если бы кто-то провел раскопки, ту сумел бы обнаружить мемориальную табличку. Ядерная вспышка оплавила металл. Но приложив усилия, на ней все еще можно было прочитать следующую надпись:

"Этот памятник установлен на месте запуска миссии "Бруно", нашедшей неопровержимые доказательства существования жизни на Марсе. От лица благодарных жителей Земли всем ученым, конструкторам и программистам, сделавших возможным это великое открытие. Теперь мы знаем, что мы были не одни во Вселенной".

Ольга Быкова

ИЗБРАННЫЕ

И над безжизненной пустыней

Подняв ресницы в поздний час,

Кровавый Марс из бездны синей

Смотрел внимательно на нас

(Николай Заболоцкий)

Осталось несколько дней до нашей высадки на Землю. Если все пойдет по плану, то там, на станции я займу место заведующего биолабораторией. Первая высадка на этой планете состоялась несколько столетий назад, еще во времена Пятой Технореволюции, однако до недавнего времени она охранялась Конвенцией о Планетарной Неприкосновенности Ресурсов, которая запрещала проведение какой-либо геологоразведки и экспериментальной деятельности на ее поверхности. К счастью, четыре года назад Конвенция была пересмотрена, что позволило построить на Земле постоянную научно-исследовательскую станцию и получить разрешение на изучение ее биоразнообразия и биогеохимических циклов. Я должен буду прожить на Земле шесть месяцев, после чего мне обещали выплатить круглую сумму денег и перевести в главный филиал Конфедеративного Научного Института, с которым у меня уже подписан пожизненный контракт.

Таких, как я, здесь пятьдесят человек, если не считать экипаж и команду врачей. Уже почти год мы не имеем возможности связаться с родными (таковы условия контракта). Нам даже не разрешили взять с собой личные вещи и все, что у меня сейчас есть, было выдано мне уже после посадки на корабль. Как нам пояснили, эти меры безопасности были приняты, чтобы исключить возможную утечку информации, хотя лично я считаю их абсолютно излишними.