Читаем без скачивания Млечный Путь, 21 век, No 4(45), 2023 - Изя Шлосберг

class="p1">Все подготовительные работы уже закончены, мы готовы к высадке и теперь часами просиживаем в столовой и много разговариваем. Обычно я провожу это время в компании своего старого университетского товарища Геба, лучшего герпентолога из тех, кого я знаю, и его жены Рене. Но иногда за наш столик подсаживается странный лысоватый человек с подносом, на котором неизменно стоит стакан молока и тарелка каши. Говорят, что Физик (никак не могу запомнить его настоящего имени) работал в одном из секретных научных институтов в районе Северного Океана и вплотную подошел к изобретению пространственно-временной машины, однако не ужился с начальством, попал под сокращение и волею судеб оказался среди нас.

- Завтрак отвратительный, - заметил Физик, вновь подсев к нам за столик со своим злополучным красным подносом и стандартным набором еды.

- Попробуйте в следующий раз взять салат, - предложила Рене.

- У меня больной желудок! - взвыл Физик. - А эту кашу просто невозможно жевать. Черт знает что такое!

- Здесь вам не санаторий, коллега. Хорошо, что хоть такая есть. Существуют вещи и поважнее каши, - не выдержал я. Мне ужасно надоело его нытье и вечное недовольство. Я целый месяц сдерживал себя, чтобы ему не нагрубить, но, похоже, что чаша моего терпения, наконец, переполнилась. Когда я впервые с ним познакомился, он показался мне немного надменным. Такое ощущение, что он смотрел на нас свысока, словно на людей второго сорта. До сих пор не понимаю, зачем он искал с нами общения.

- Тут вы правы. Действительно, существуют вещи поважнее моей каши. И у меня есть подозрение, что мы с вами крупно влипли.

- Что вы имеете в виду? - удивилась Рене.

Она недоуменно посмотрела сначала на мужа, а потом на меня.

- О тех якобы безобидных укольчиках, которые нам делали в течение всего этого года на корабле.

- А что в них особенного? Обычный коктейль из микроэлементов и витаминов. Лично я не чувствую никакого негативного эффекта, - возразил Геб.

- Не скажите. Все не так просто. У меня есть доказательства, что нам вводят энзимные активаторы для запуска процессов мутаций, необходимых для адаптации к земной атмосфере. Если что, то я брал курсы биоинженерии в Университете и понимаю, о чем говорю.- Физик придвинулся к нам поближе и продолжил уже шепотом:

- Думаете, нас туда везут, чтобы мы поразвлекались каждый в своей лаборатории и заработали на этом кучу денег?

Я удивленно на него посмотрел.

- Нет уж, дудки! Попались мы с вами в капкан собственной алчности и самонадеянности. - Физик ехидно улыбнулся. - Боюсь, что не мы с вами будем проводить эксперименты, а Институт будет проводить их над нами.

- На каком основании вы несете весь этот бред? Ужас! -возмущенно зашипела Рене, и ее чуть раскосые зеленые глаза округлись. - Это серьезные обвинения, и у вас должны быть для этого доказательства.

Когда Рене нервничала, то становилась очень забавной и напоминала маленьких подопечных своего мужа. Она начинала издавать шипящие звуки, смешно, по-змеиному изгибать шею и смотреть на собеседника стеклянными глазами, из-за чего наши однокурсники частенько над ней подсмеивались.

- Скажем так, у меня здесь есть свои люди. Я был в кабинете главврача и видел документацию на ампулы, - ответил Физик. Он окинул взглядом помещение столовой и сидевших в ней людей и, вытащив из кармана рубашки сложенную вдвое бумагу, положил ее перед нами на стол. - Вот, тут все написано, можете сами посмотреть. В наших организмах уже присутствует достаточная концентрация этих энзимов, а когда они начнут действовать, лишь вопрос времени

- Очень странно... - задумался я, взяв в руки сопроводительный документ на препарат. Мне было хорошо знакомо его название. Мы использовали его в работе с животными в эксперименте по акклиматизации в условиях повышенного содержания кислорода, но, насколько я был осведомлен, применение его на людях строго запрещено.

- И это еще не все, - не унимался наш странный знакомый. - Я провел свое расследование и вчера сумел пробраться в рубку управления. Знаете, что я выяснил? Количества топлива, которое у нас осталось, едва хватит, чтобы долететь до Земли. Так что, забудьте о возвращении домой.

- Такого не может быть! - воскликнула Рене, и сидевшие за соседними столиками с тут же на нас обернулись.

- Не стоит быть такой эмоциональной. Приберегите нервы для тех ситуаций, на которые вы можете повлиять, - улыбнулся Физик.

- Хорошо, если все так как вы говорите, - начал я размеренным тоном, - то что вы предлагаете делать? Не выходить из корабля, взять в заложники экипаж и требовать прислать за нами другой корабль?

- Сомневаюсь, что кто-нибудь захочет вести с нами переговоры. Думаю,нам придется принять условия игры и приготовиться к тому, что мы больше никогда не вернемся домой.

- Неужели нет никакой надежды? - спросил Геб.

- Скажите, а вас изначально не удивило, что нас отправили на Землю на таком допотопном корабле, как "Парадиз"? Он работает на двигателях, которые теперь даже на мусоросборники не ставят. Мы уже больше ста лет назад перешли на фотонную тягу. Если честно, то мне интересно, где в наше время Институт достал эту консервную банку. Она требует специального топлива. Так что даже, если на Земле и есть подходящие ресурсы, мы никогда не сможем их переработать в нужное нам топливо.

- Не могу поверить, что такое возможно. Эксперимент над человеком? Кому это могло прийти в голову? Это же незаконно! - Рене задумчиво теребила в руках салфетку и продолжала бормотать что-то под нос.

- Мы все, включая экипаж, подписали пожизненный контракт с Институтом. Разве не так? Технически, они могут потребовать от нас чего угодно. Законы нашей планеты не распространяются на Землю, поэтому, как только мы войдем в ее атмосферу, наше законодательство не сможет нас защитить. Думаю, что в Институте юристы это заранее предусмотрели.

Мне было нечего ему возразить. Мы молча доели завтрак, разошлись по каютам и через несколько дней, к сожалению для себя, убедились в правоте его слов. Вы удивитесь, но все произошло весьма банально. После приземления нам включили запись обращения Президента Конфедеративного Научного Института, в котором он поздравил нас с удачной посадкой, а потом, не меняя тона, объявил, что мы были отобраны для прохождения особой и ответственной миссии - стать родоначальниками новой человеческой расы на Земле. В конце обращения Президент пожелал нам доброго здоровья и удачи.

А вчера