Она страшно нервничала, при этом стараясь выглядеть невозмутимо и не обращать внимания на устремленные на нее взгляды голодных животных. От напряжения на лбу выступили капли пота.
Книга была на самом нижнем этаже. Надо срочно найти лестницу. К несчастью, это оказалось совсем не легко – пол был весь усыпан сухой травой. Сиа нашла метлу и сделала вид, что сгребает сено.
Животные, неотрывно наблюдавшие за ней, снова поднялись на ноги, почувствовав неладное: «Что этот монстр делает? Почему не кормит нас? Как подозрительно». Сиа с ужасом понимала, что еще мгновение – и животные разорвут ее на куски. Внезапно на нее ринулась одна из свиней, по-видимому, не в силах больше терпеть голод, и схватила за ногу. От страшной боли девушка закричала. Свинья не обратила на это никакого внимания и стремительно потащила ее к себе в загон.
Остальные животные тоже встрепенулись. Сиа зажмурилась от страха, дрожа всем телом. Внезапно ее нога на что-то наткнулась. Словно от удара током, она открыла глаза. «Ручка двери. Она ведет на нижний этаж», – пронеслось в голове.
Сиа отчаянно схватилась за ручку. Свинья продолжала тянуть, и дверь с грохотом открылась. За ней была беспросветная темнота, но девушке в тот момент она показалась настоящим раем. Дернув ногой изо всех сил, она высвободилась из хватки свиньи, которая уже убедилась, что перед ней не монстр. Борясь с отвращением – свинья порядком обслюнявила ей ногу, – девушка цепко держалась за ручку двери.
Животные обступили ее со всех сторон. Одна из коров, от которой исходил резкий запах навоза, оттолкнула свинью своей массивной тушей и заняла ее место.
«Если бежать, то сейчас», – подумала Сиа и ринулась в темноту, животные – за ней. Ей едва удалось скрыться за дверью и тем самым избежать очередного укуса гнавшейся за ней свиньи. Волоча за собой раненую ногу, Сиа вновь была вынуждена пробираться на ощупь. Она спускалась по лестнице, спотыкаясь, падала и каждый раз упрямо поднималась. По лбу стекал пот, но девушка не обращала на это внимания, закусив губу и сдерживая стоны – то ли от боли, то ли от отчаяния.
Секунды казались вечностью. Наконец внизу показался яркий свет, и Сиа ринулась ему навстречу, не зная, опасаться или радоваться. Времени осторожничать или сомневаться у нее не было.
Она знала, что ей снова предстоит встретиться с чем-то причудливым и необычным. Перед ее глазами открылась безмятежная картина: в тепле и уюте на этаже покоились те самые яйца, которые ей довелось встретить в свой первый день в ресторане! Так вот откуда они берутся…
В аккуратных гнездах куры высиживали яйца. Здесь было довольно шумно, но зато никто не пытался укусить ее, как на предыдущем этаже. Выдохнув, Сиа принялась за поиски спрятанной в полу двери.
– Эй ты! – внезапно раздался чей-то голос.
Обернувшись, она увидела, как одно из яиц катится ей навстречу.
– Что? – растерянно спросила девушка.
– Судя по твоему виду, ты не монстр, а человек. Не знаю, что привело тебя сюда, но уходи поскорее! – прокричало яйцо и маленькой рукой указало на выход. – Скоро здесь станет опасно.
– В каком смысле?
Сиа была совершенно сбита с толку: что в этом уютном, спокойном месте могло угрожать ей? Вместо ответа комнату внезапно наполнил громкий шум. Похоже, она опоздала. Яйца дружно выкатились из гнезд, сотрясая пол. Сиа собиралась было задать вопрос, но ее перебили:
– Время яиц!
Только тогда она осознала, что происходит, и почувствовала невероятное отчаяние. Пытаясь избежать столпотворения, Сиа ринулась к двери. Слишком поздно. Выкатившиеся яйца затопили собой весь пол и полезли друг на друга, спеша поскорее выбраться наружу и оказаться в кухонных помещениях.
Сиа растерянно застыла на месте. По правде говоря, ей было даже некуда ступить – повсюду яйца. Она прекрасно понимала, что если ждать, пока они разойдутся, то это займет куда больше отведенных ей десяти минут. Сиа огляделась в поисках ведущей на нижний этаж двери и с трудом разглядела ее в самом дальнем углу комнаты. Как же ей быстро пробраться туда сквозь груды яиц?
Руки дрожали, ноги подкашивались. Сердце сжималось от страха. Сиа попыталась криком заставить яйца разойтись, но они отказывались слушаться. Казалось, она не шла, а плыла в их потоке. Так она не успеет даже спуститься до нужного этажа, не то что вернуться.
Ее одолевало отчаяние – хотелось разрыдаться. Перед глазами стояла картина, как она своими руками несет Хэдону собственное сердце.
– Эй, смотри! – внезапно пробудил ее от размышлений чей-то голос.
Сиа подняла голову и увидела, что среди моря яиц барахтается то самое, которое посоветовало ей скорее убраться из комнаты. Оно отчаянно махало крошечными руками, указывая куда-то в сторону.
Сиа повернулась и заметила таинственный блеск. Да это же светлячок! Микроскопическое создание излучало на удивление яркое сияние. Как он сюда попал?
Светлячок вспорхнул, пролетел над ее головой и сел на стену прямо позади Сиа. И замер, словно привлекая ее внимание. Сиа внимательно вгляделась в стену, покрытую толстым слоем пыли. Она смахнула ее ладонью, и пылинки заплясали в воздухе.
Сотни яиц волной ринулись прочь из комнаты, но куры уже высидели новых. Сиа перестала обращать на них внимание. Она наконец-то смогла улыбнуться. Когда слетела пыль, оказалось, что это вовсе не стена, а настоящий лифт.
– Спасибо, – с улыбкой прошептала Сиа светлячку-спасителю.
Ей открылся короткий путь. Она сунула светлячка в карман и зашла в лифт, который ужасающе быстро полетел вниз. Сиа крепко зажмурилась и начала считать, сколько у нее осталось времени. Три-четыре минуты она спускалась по лестнице и разбиралась с животными. Еще пару минут пробыла в комнате с яйцами. С лифтом на дорогу туда и обратно у нее уйдет не больше нескольких секунд. Таким образом, на поиски книги остается минуты четыре. Девушка молитвенно сложила вспотевшие от волнения ладони: только бы получилось! В это мгновение лифт остановился, дверь открылась. Сиа сделала глубокий вдох, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце.
Ее обдало внезапным жаром. Сиа повернула голову и увидела, как на нее стремительно летит синее пламя. Она взвизгнула и увернулась. Пламя исчезло так же внезапно. Сердце готово было вырваться из груди. Сиа осмотрелась, но больше как будто ничто не предвещало опасности. Тогда она успокоилась и наконец вышла из лифта. В отличие от верхних этажей, здесь было темно. Единственной надеждой оставался светлячок.
– О! Вот это да! – раздался чей-то громкий голос. – Наша дорогая Сиа!
– Хиро, это ты?
Маленький дракон с сияющей улыбкой направился к ней и по-хозяйски похлопал по плечу. Сиа застыла в изумлении.
– Ой, прости, пожалуйста, дорогая, что так получилось с огнем. Этим лифтом никто не пользуется, и я подумал, что напали грабители, – как ни в чем не бывало болтал дракон. – А мне тут так скучно! Спасибо, что пришла сюда проведать меня. Я тронут. Не знал, что будешь так скучать.
Хиро смутился и быстро опустил голову.
Сиа была одновременно удивлена и рада его видеть. Но наслаждаться долгожданной встречей было некогда. Собравшись с мыслями, она сказала:
– Хиро, ты говорил, что сторожишь кое-что…
– Да-да! Я сторожу секретную книгу рецептов ресторана, – с гордостью воскликнул он. – Мы очень бережем их, поэтому доверить их охрану могли только такому благородному и могущественному дракону, как я.
Сиа готова была взлететь от счастья. А ведь точно! Хиро же рассказывал, он что-то сторожит.
– Послушай, – начала она, стараясь скрыть одолевающее ее волнение. – Можешь одолжить мне ненадолго эту книгу? Я…
– Нельзя, – решительно перебил Хиро.
Его резкие слова ножом прошлись по сердцу – совсем не похоже на Хиро.
– Я серьезно, Хиро, у меня правда срочное дело…
– Нельзя.
Ей не послышалось. Сиа грустно посмотрела на дракона: тот был непреклонен.
– Извини, но это секрет. Если кто-то доберется до рецептов, ресторан окажется под смертельной угрозой, – взволнованно поспешил объяснить Хиро. – Я не могу так просто их кому-то отдать. Даже тебе.
