– Вы рассказали Джуду о том, что случилось, чтобы он мне помог. Можете не притворяться, что такого не было. Мне все известно. Теперь я понимаю, что вы помогали мне все это время.
Джейк была единственной, кто рассказал ей про Хартса. Все остальные всячески избегали опасной темы. Когда ей казалось, что она окончательно отчаялась, именно ведьма посоветовала склонить Хартса на свою сторону. К сожалению, именно Джейк сказала Хэдону, что человеческое сердце сможет вылечить его от проклятья королевы. Королева, Хартс, демон, Хэдон, проклятье, Сиа.
А может, именно ведьма стоит за всем, что происходит в этом странном мире? Ей известно обо всех событиях, в нужный момент она всегда готова вмешаться, а потом исчезнуть, оставшись незамеченной. Кто знает. Лишь в одном Сиа была точно уверена: Джейк помогла ей. И, наверное, не из самых благих намерений. Слова ведьмы о том, что она поведала ей историю Хартса, «чтобы вернуть себе кое-что», навсегда врезались в ее память.
Даже одного взгляда на нелепое ярко-розовое платье, украшенное лентами и тесьмой, которое совсем не сочеталось с огромным, в половину роста, уродливым лицом, оказалось достаточно, чтобы понять, что Джейк не так уж проста. Каждое слово, которое она произносила, становилось частью хитро сплетенного плана.
– Я тебе помогла? Совсем, что ли, ума лишилась? Ты сильно преувеличиваешь. Я рассказала все Джуду просто от скуки.
Какая наглая ложь!
Глава 14
Замок королевы
![]()
– А-а-а-а-а-а! – раздался в коридоре чей-то испуганный крик. – Спасите! Хватит преследовать меня.
Это был Хиро, он жалобно всхлипывал с полными слез глазами.
– Стоять! – прозвучал другой голос. Его владелец, казалось, не намеревался отступать.
Хиро, словно обезумев, носился по коридору, слезно причитая. Он так рьяно охранял секретный пергамент, который ему доверили, а девчонка обвела его вокруг пальца. Полный провал. Глаза повара, преследующего дракона, напоминали глаза голодного льва.
– Я ошибся! Больше этого не случится, – прокричал Хиро и на бегу поднял свой крошечный мизинец в знак обещания.
Все бесполезно. Повар должен был закончить начатое.
– Меня умолять бесполезно. Я просто выполняю поручение…
Преследователь, по его словам, не имел плохих намерений, но его горящие от голода глаза говорили обратное: он был готов разорвать дракона на куски и съесть.
Пока Хиро охранял важный для ресторана документ, с ним обращались исключительно хорошо. Его молочного цвета чешуя приобрела невероятно аппетитный вид, а серебряная грива сияла и выглядела ухоженной и шелковистой.
– Стоять! – еще громче закричал повар.
В ужасе Хиро зарыдал во весь голос и, прерывисто дыша, помчался со всех ног прочь.
– Не трать попусту силы. Если Хартс сказал тебя приготовить, то так тому и…
– Хартс? – Услышав это имя, Хиро ошеломленно застыл на месте, глотая слезы.
– Поймал! – закричал повар с такой довольной улыбкой, что все его лицо покрылось морщинами.
Но Хиро не выглядел опечаленным.
– Ну давай. Отведи меня к Хартсу прямо сейчас, – сурово произнес дракон.
Убежать не получится. Так что лучше откровенно поговорить с тем, кто отдал приказ.
– Не указывай мне, куда тебя вести. Твое место на моей разделочной доске, – закричал повар, уже представляя сочный стейк из мяса дракона.
Однако Хиро был не так прост. Дракон щелкнул пальцем, и в мгновение ока над его головой вспыхнуло голубое пламя. Его золотые глаза загорелись.
– В следующий раз хорошо подумаешь, прежде чем угрожать дракону, – гордо произнес Хиро и приставил пламя к лицу повара.
Конечно, если он расправится с одним поваром, за ним тут же придет другой, и так до бесконечности. И все же прямо сейчас он сдаться не мог.
– Повторяю еще раз. Отведи меня к Хартсу.
Хиро не хотел распыляться на разборки с мелкими пешками, куда эффективнее сразу идти наверх. Пламя из его пальца разгоралось все ярче, обжигая лицо повара. Тот нахмурился: выбора не оставалось.
– Черт! Ладно, но сразу после этого ты окажешься на моем кухонном столе.
В ответ на это Хиро погасил пламя и радостно улыбнулся.
– Как знать, что скажет Хартс после встречи со мной… – многозначительно произнес дракон и гордо вздернул подбородок. – К Хартсу! – приказал он и высоко поднял над головой крепко сжатый кулак.
Повар совсем сник: происходящее было ему не по душе. Но что поделать, нужно идти. Преисполненный чувства собственного достоинства, Хиро широко улыбнулся, обнажив зубы, которые сверкнули, словно острие ножа.
– Посмотрим, что будет дальше. В любом случае это будет интересно, – усмехнулся Хиро.
Дракон против демона. Спустя сто лет он наконец-то встретится со своим противником. Взгляд Хиро мгновенно потерял задор и стал серьезным.
«Да начнется битва».
В комнату, где находился Хартс, через веранду проникал прохладный ветерок. Поежившись, он накинул капюшон. Его безучастный взгляд был направлен в ночную темноту.
Ему вспомнились слова Хэдона: «На то время, пока будешь занят девчонкой, я освобождаю тебя от посылок королеве».
Тогда он подумал, что нескоро ему придется встретиться с мерзкой королевой. Но… девчонка справилась с заданием. Преодолела все препятствия, которые он ей подготовил, – совладала с голодными животными, яйцами, драконом. Когда Хартс услышал об этом от Луи, ему показалось, что тот его разыгрывает.
«А если девчонка справится с поручением, тогда я буду отправлять тебя к королеве чаще прежнего…»
Хартс закрыл глаза. Даже в страшном сне он не мог себе представить, что слова Хэдона станут пророческими. Ему казалось, что в этот момент королева смотрит на него и торжествующе усмехается. Его одолевало раздражение, но он ничего не мог поделать. Хартс зловеще расправил гигантские крылья, готовясь взлететь. В тот же миг дверь с грохотом открылась и послышался чей-то противный голос:
– Хартс! Не будь трусом. Встреться со мной лицом к лицу!
Юноша обернулся и увидел перед собой маленького дракона, который серьезно смотрел ему прямо в глаза. Позади него, обливаясь потом, нервно топтался повар.
– Я же сказал разделаться с ним, зачем ты притащил его сюда? – удивился Хартс.
– Молчи! – перебил его Хиро. – Хватит всех запугивать и унижать. Сражайся достойно!
Хартс окинул дракона холодным взглядом. Хиро приготовился отразить удар. Повисла звенящая тишина. Хартс медленно развернулся и направился к ограждению балкона. Дракон недоуменно смотрел ему в спину.
«Он что, вот так просто уйдет?» – подумал Хиро.
Хартс расправил огромные крылья и вновь приготовился взлететь. Хиро мог бы бросить эту затею, но подобное было не в его правилах. Он уверенно поднял палец. В ночном воздухе вспыхнуло синее пламя и устремилось к левой руке Хартса.
Вздрогнув от боли, юноша повернулся и посмотрел на дракона ледяными глазами. Хиро вскинул голову и достойно встретил его взгляд.
– Если тебя что-то не устраивает, давай…
Не успел дракон закончить фразу, как Хартс в мгновение ока оказался перед ним и с силой ударил кулаком в крохотный живот. Хиро отлетел в сторону и повалился на пол. Пока он приходил в себя от боли, Хартс опять поспешил прочь.
Хиро не собирался вот так просто сдаваться. Он вновь запустил в юношу пламя. Хартсу стало это надоедать – он развернулся и помчался на дракона. Хиро отпрянул к ограждению веранды, вновь выстрелил в противника пламенем и взлетел.
Хартс разозлился и взмыл в темное небо вслед за хитрым драконом, зловеще рассекая облака своими огромными крыльями. Ветер завывал, как дикий зверь. Юноша огляделся, но все вокруг заволокло облаками. Он уж было решил бросить все и отправиться во дворец королевы, когда заметил, что на него движется громадный огненный шар. Хартс еле увернулся, всем телом ощущая неистовый жар. На этот раз пламя оказалось не синим, а белым. Хартс почуял неладное и огляделся в поисках нападавшего. Вскоре он заметил гигантское существо, в десятки раз больше него.
